수원에서의 약속, 늘 가던 카페나 식당 말고 새로운 곳을 찾고 싶었다. 스마트폰을 켜고 ‘수원 맛집’을 검색하니, 유독 눈에 띄는 고깃집이 있었다. 숯불 위에서 지글거리는 삼겹살 사진은 마치 나를 부르는 듯했고, 촘촘하게 박힌 리뷰들은 하나같이 극찬 일색이었다. 그래, 오늘 저녁은 여기다! 설레는 마음을 안고 약속 장소로 향했다.
가게 문을 열자, 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 큼지막한 불판과 반짝이는 스테인리스 후드가 시선을 사로잡았다. 직원분들은 분주하게 움직이며 손님들을 맞이하고 있었는데, 그들의 얼굴에는 활기찬 미소가 가득했다. 첫인상부터 합격점이었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 부위의 돼지고기가 있었지만, 나의 선택은 단연 삼겹살이었다. 그것도 가장 맛있다는 숙성 삼겹살로 2인분을 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 아삭한 콩나물무침, 향긋한 깻잎 장아찌 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은, 고기와 곁들여 먹을 수 있는 다양한 종류의 소스와 양념들이었다. 쌈장, 소금, 와사비는 기본이고, 특제 매콤 소스와 갈치속젓까지 준비되어 있었다. 이 정도면 고기 맛이 없을 수가 없겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 육색과 촘촘하게 박힌 마블링이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 불판 위에 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 순식간에 퍼져 나갔다.
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는, 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 나는 편안하게 앉아서, 전문가의 손길을 감상할 수 있었다. 검은 장갑을 낀 직원은 능숙한 손놀림으로 고기를 뒤집고 자르며, 최적의 굽기 상태를 유지했다. 마치 숙련된 장인이 작품을 만드는 듯한 모습이었다. 기다리는 동안, 나는 밑반찬들을 하나씩 맛보았다. 신선한 재료와 정성스러운 손맛이 느껴지는 반찬들은, 고기 맛에 대한 기대감을 더욱 높여주었다.
어느덧 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 육즙이 좔좔 흐르는 모습은, 그야말로 예술이었다. 직원분께서 이제 먹어도 된다는 사인을 보내주셨다. 드디어, 기다리고 기다리던 첫 입의 순간! 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 조심스럽게 입 안으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 풍미에, 나는 миг간 말을 잃었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이었다. 씹을 때마다 터져 나오는 육즙은, 마치 입 안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 풍부한 육향만이 입 안을 가득 채웠다. 이것이 바로 제대로 된 숙성 삼겹살의 맛이구나! 나는 감탄하며, 연신 고개를 끄덕였다.
이번에는 와사비를 살짝 올려서 먹어봤다. 톡 쏘는 와사비의 알싸함이, 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 더욱 끌어올렸다. 코끝을 찡하게 만드는 짜릿함과, 입 안 가득 퍼지는 육즙의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 삼겹살의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎과, 고소한 삼겹살의 조합은, 정말 훌륭했다.
고기를 먹는 동안, 직원분들은 테이블을 수시로 확인하며, 부족한 반찬을 채워주셨다. 불판의 온도도 계속해서 체크하며, 고기가 타지 않도록 신경 써 주셨다. 덕분에 나는 오로지 고기 맛에만 집중할 수 있었다. 친절하고 세심한 서비스에, 나는 다시 한번 감동했다. 정말 기분 좋게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다.
정신없이 삼겹살을 먹다 보니, 어느덧 2인분이 뚝딱 사라졌다. 하지만 아쉬움은 쉽게 가시지 않았다. 그래서 이번에는 다른 부위를 맛보기로 했다. 메뉴판을 다시 펼쳐 들고, 고민 끝에 항정살 1인분을 추가 주문했다. 뽀얀 빛깔의 항정살은, 마치 꽃처럼 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 불판 위에 올려진 항정살은, 삼겹살과는 또 다른 매력을 발산했다.
항정살은 삼겹살보다 기름기가 많아서인지, 더욱 고소한 냄새가 났다. 노릇노릇하게 익어가는 모습을 보니, 저절로 침이 고였다. 잘 익은 항정살 한 점을 집어 들고, 이번에는 특제 매콤 소스에 찍어 먹어봤다. 매콤하면서도 달콤한 소스가, 항정살의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 더욱 끌어올렸다. 쫄깃쫄깃한 식감과, 입 안 가득 퍼지는 고소함은, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
결국, 나는 항정살 1인분을 더 추가 주문하고 말았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 자제력을 발휘하기란 정말 어려운 일이다. 특히 이곳의 고기는, 한 번 맛보면 도저히 멈출 수가 없다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 마지막 한 점까지 깨끗하게 해치웠다. 배는 불렀지만, 기분은 최고였다. 정말 행복한 저녁 식사였다.
계산을 하고 가게 문을 나서면서, 나는 다음 방문을 기약했다. 이곳은 정말 ‘찐’ 맛집이다. 훌륭한 고기 품질은 물론이고, 친절한 서비스와 다양한 밑반찬까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 인생 맛집이라고 칭찬하는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 수원을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 감도는 숯불 향과 입안에 남은 육즙의 풍미는 쉽사리 잊혀지지 않았다. 오늘, 나는 수원의 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견했다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 수원에서 진정한 고기의 향연을 느끼고 싶다면, 주저하지 말고 이곳을 방문해 보시라. 분명 최고의 선택이 될 것이다. 맛있는 음식은 언제나 사람을 행복하게 만든다. 오늘, 나는 그 행복을 제대로 만끽했다.
