솔직히 고백하자면, 나는 참치를 즐겨 먹는 사람은 아니었다. 어쩌다 한 번 먹을 때도 “그냥저냥 괜찮네” 정도의 감상만 남을 뿐, 굳이 찾아 먹을 정도의 매력은 느끼지 못했다. 그러던 어느 날, 지인의 강력한 추천으로 점촌에 위치한 작은 참치집, 한성참치를 방문하게 되었다. 간판에는 ‘Ildan wa bar’라는 영어 문구가 함께 적혀 있어, 참치와 술을 함께 즐길 수 있는 공간임을 짐작게 했다. 그날 이후, 나의 참치에 대한 생각은 완전히 바뀌어 버렸다.
가게 문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 단 세 개뿐이었지만, 혼술을 즐길 수 있는 바 테이블이 마련되어 있다는 점이 인상적이었다. 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸고, 벽면에 걸린 아기자기한 소품들이 편안함을 더했다. 젊은 여사장님 혼자 운영하시는 곳이라 그런지, 어딘가 모르게 여성 특유의 섬세함이 느껴지는 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 무한리필 참치집과는 확연히 다른 구성이 눈에 띄었다. 가장 큰 사이즈의 참치 메뉴는 9만원대로, 특수부위까지 맛볼 수 있다고 했다. 무한리필 대신 최고의 퀄리티를 제공하겠다는 사장님의 고집이 느껴지는 부분이었다. 망설임 없이 가장 큰 사이즈를 주문하고, 참치와 환상적인 궁합을 자랑한다는 ‘동학’이라는 술도 함께 주문했다.
잠시 후, 푸짐한 참치 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다. 붉은 빛깔의 참치 살결은 윤기가 좌르르 흘렀고, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 뱃살, 등살, 뽈살 등 다양한 부위가 먹기 좋게 썰어져 나왔는데, 특히 특수부위는 처음 보는 비주얼이라 더욱 기대감을 자아냈다. 곁들임 메뉴로 나온 홍합탕은 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛은 참치를 먹는 중간중간 입 안을 개운하게 씻어주는 역할을 했다.
드디어 참치를 맛볼 차례. 먼저 뱃살 한 점을 집어 살짝 기름장에 찍어 입에 넣으니, 부드럽게 녹아내리는 식감과 함께 고소한 풍미가 입 안 가득 퍼져나갔다. 지금까지 내가 먹었던 참치는 대체 무엇이었을까 하는 생각이 들 정도로, 차원이 다른 맛이었다. 등살은 뱃살보다 담백하면서도 쫄깃한 식감이 살아있었고, 특수부위는 꼬들꼬들한 식감과 함께 독특한 풍미를 선사했다.
참치를 한 점, 한 점 음미할 때마다 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 참치의 풍미는 물론이고, 사장님의 칼 솜씨 덕분에 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 참치와 함께 곁들여 마시는 ‘동학’이라는 술은, 은은한 향과 깔끔한 맛이 참치의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 술이 술술 들어가는 맛에 나도 모르게 몇 잔을 비웠는지 모른다.
참치를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 요즘 새롭게 추가했다는 닭꼬치 메뉴를 추천해주셨다. 닭꼬치? 참치집에서 닭꼬치라니, 다소 엉뚱한 조합이라고 생각했지만, 사장님의 추천을 믿고 주문해보기로 했다. 닭꼬치는 매콤달콤한 양념이 발라져 나왔는데, 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이 꽤나 수준급이었다. 짭짤하면서도 매콤한 맛은 술안주로 제격이었고, 참치를 먹는 중간중간 색다른 맛을 즐길 수 있어서 좋았다.
뿐만 아니라, 이 곳에서는 독특한 파스타 메뉴도 맛볼 수 있다고 한다. 사장님께서는 남자들이 파스타를 싫어하는 이유가 면을 덜 삶아서 주는 경우가 많기 때문이라는 것을 알고, 이곳에서는 국수처럼 푹 익혀서 제공한다고 한다. 덕분에 파스타를 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 정도라고 하니, 다음에는 꼭 파스타 메뉴도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 한성참치가 왜 점촌 맛집으로 불리는지, 왜 많은 사람들이 이곳을 인생 참치집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다. 신선한 참치의 퀄리티, 사장님의 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다.
이미지들을 살펴보면, 한성참치는 겉모습부터 남다른 매력을 풍긴다. 붉은색 간판에 쓰인 ‘한성참치’라는 글씨는 정감 있고, 그 아래 작은 글씨로 쓰인 ‘Ildan wa bar’는 위트가 넘친다. 가게 내부는 아늑하고 편안한 분위기로, 나무 소재를 많이 사용하여 따뜻한 느낌을 준다. 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기들과 곁들임 메뉴들이 정갈함을 더하고, 은은한 조명은 분위기를 더욱 로맨틱하게 만들어준다. 특히 참치회의 신선함은 사진에서도 고스란히 느껴진다. 붉은 빛깔의 참치 살결은 윤기가 흐르고, 다양한 부위가 먹기 좋게 썰어져 나온 모습은 보기만 해도 군침이 돌게 한다.
한성참치는 단순한 참치집이 아닌, 점촌에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 혼자 조용히 술 한잔 기울이고 싶을 때, 혹은 소중한 사람들과 맛있는 음식을 함께 나누고 싶을 때, 언제든 부담 없이 찾을 수 있는 곳이다. 앞으로 나는 참치가 생각날 때마다, 주저 없이 한성참치를 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 참치와 함께, 또 어떤 새로운 추억을 만들게 될까? 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
