주왕산 자락, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은 청송에서도 이름난 맛집, 청솔식당이었다. 푸른 하늘 아래 웅장하게 솟아오른 주왕산의 기운이 느껴지는 듯했다. 등산로 입구 근처라 그런지, 등산복 차림의 사람들이 삼삼오오 모여 식당으로 향하는 모습이 눈에 띄었다. 나 역시 오랜만에 자연을 만끽하고 내려오는 길, 허기진 배를 채우기 위해 설레는 마음으로 식당 문을 열었다.
식당 내부는 깔끔하고 정갈한 분위기였다. 나무 테이블과 의자가 편안함을 더했고, 창밖으로는 푸른 산세가 펼쳐져 자연 속에서 식사하는 듯한 느낌을 주었다. 테이블에 앉자마자 시원한 물 한 잔을 들이켜니, 등산으로 지친 몸에 활력이 도는 듯했다. 메뉴판을 보니 산채비빔밥, 더덕구이 정식, 토종닭백숙 등 다양한 향토 음식이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 산채비빔밥과 촌두부를 주문했다.
잠시 후, 테이블 가득 푸짐한 상차림이 차려졌다. 보기만 해도 건강해지는 듯한 다양한 나물 반찬들과 뽀얀 촌두부, 그리고 김이 모락모락 나는 산채비빔밥이 눈 앞에 펼쳐졌다. 스테인리스 그릇에 담긴 산채비빔밥은 놋그릇처럼 은은한 광택을 뽐냈다. 밥 위에는 형형색색의 나물들이 정갈하게 담겨 있었고, 가운데에는 노른자가 살아있는 계란 프라이가 올려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알과 신선한 채소들의 조화는 보기만 해도 식욕을 자극했다.
젓가락으로 나물들을 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 일품이었다. 쌉싸름한 도라지, 고소한 콩나물, 향긋한 취나물 등 각양각색의 나물들이 조화롭게 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 꼬들꼬들한 식감이 인상적이었다. 고추장을 살짝 넣어 비벼 먹으니, 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 나물과 밥의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 과하지 않은 양념 덕분에 나물 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
함께 나온 촌두부 역시 훌륭했다. 갓 만들어 따뜻한 온기가 느껴지는 두부는 겉은 살짝 단단하면서도 속은 촉촉하고 부드러웠다. 콩의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 함께 나온 김치와 곁들여 먹으니 환상의 조합이었다. 특히, 젓갈을 많이 사용하지 않고 시원하게 익은 경상도식 김치는 두부와 완벽한 조화를 이루었다. 마치 외할머니가 직접 담가주신 듯한 정겨운 맛이었다.
반찬으로 나온 남방잎 장아찌는 이곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 별미였다. 쌉싸름하면서도 독특한 향이 입맛을 돋우는 남방잎 장아찌는 밥반찬으로도 좋았지만, 두부와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다.
식사를 하는 동안, 친절한 직원분들의 서비스도 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 특히, 외국인으로 보이는 직원분도 능숙한 한국어로 손님들을 응대하는 모습에서 프로 의식이 느껴졌다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해지는 것은 물론, 몸과 마음까지 건강해지는 기분이었다. 청송의 맑은 공기를 마시며 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스가 해소되는 듯했다. 계산을 하려고 보니, 청송 사과 막걸리도 판매하고 있었다. 등산을 마치고 시원한 막걸리 한 잔을 기울이는 것도 좋을 것 같았다.
청솔식당은 주왕산 등산객들에게 입소문난 맛집으로, 특히 주말에는 많은 사람들로 붐빈다고 한다. 식당 바로 옆에는 이디야 커피숍도 있어 식사 후 커피 한 잔을 즐기기에도 좋다. 넓은 주차장을 완비하고 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 특히, 공영주차장 입구에서 식당 방문을 이야기하면 무료로 식당 전용 주차장을 이용할 수 있다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 음식 나오는 속도가 늦다고 느낄 수 있다. 주문 즉시 조리가 시작되기 때문에 시간이 다소 걸릴 수 있다는 점을 감안해야 한다. 또한, 과거에는 멜라민 식기를 사용했다는 의견도 있었지만, 현재는 사기 그릇으로 바뀌어 안심하고 식사를 즐길 수 있다. 남자 화장실 뒷편에서 중국산 건나물(고사리) 박스를 봤다는 후기도 있었지만, 식당 측에서 모든 식재료를 국산으로 사용하는지는 확인이 필요하다.
하지만, 이러한 몇 가지 아쉬운 점에도 불구하고 청솔식당은 주왕산을 방문한다면 꼭 들러봐야 할 청송의 맛집임에는 틀림없다. 푸짐한 산채비빔밥과 촌두부, 그리고 정갈한 밑반찬은 등산으로 지친 몸과 마음을 달래주기에 충분했다. 다음번 주왕산 방문 때에도 청솔식당에 들러 맛있는 식사를 즐겨야겠다. 그때는 더덕구이 정식이나 청국장도 한번 맛봐야겠다.
청송의 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 주왕산 청솔식당을 방문해보는 것을 추천한다. 푸짐한 산채비빔밥과 촌두부, 그리고 친절한 서비스는 분명 만족스러운 식사 경험을 선사할 것이다. 등산을 계획하고 있다면, 아침 일찍 방문하여 든든하게 배를 채우고 산행을 시작하는 것도 좋은 방법이다.
청솔식당에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 산세가 어우러진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 주왕산의 정기를 듬뿍 받고 맛있는 음식으로 배를 채우니, 세상 부러울 것이 없었다. 다음에 또 이곳을 방문할 날을 기약하며, 발걸음을 옮겼다.
