성내동에서 종종 들르던 우동집이 문을 닫았다는 소식을 듣고 아쉬운 마음을 달래려 새로운 맛집 탐험에 나섰다. 30년 넘게 살아온 동네지만 아직 가보지 못한 골목길을 헤매다, 드디어 오늘의 목적지에 다다랐다. 대치, 강남, 송파, 위례에 체인점이 있다는 이곳. 문을 열고 들어서니 다행히 딱 한 자리가 남아있었다. 가게 안은 우동에 대한 자부심으로 가득 찬 젊은 셰프들의 활기찬 모습으로 북적였다.
메뉴판을 훑어보며 고민에 빠졌다. 자루우동, 토리텐 우동, 붓카케 우동… 다 맛있어 보여서 결정하기가 쉽지 않았다. 결국, 다양한 맛을 경험해보고 싶어 세 가지 메뉴를 모두 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 음식들이 눈 앞에 놓였다. 나무 쟁반 위에 놓인 우동 그릇, 앙증맞은 유부초밥, 샐러드, 그리고 단무지와 깍두기가 보기 좋게 담겨 있었다. 마치 일본 드라마에 나오는 한 장면 같았다.
가장 먼저 자루우동에 젓가락을 가져갔다. 자가제면한 면발은 보기에도 탱글탱글함이 느껴졌다. 쯔유에 살짝 적셔 입안에 넣으니, 탄력 있는 면발이 혀를 즐겁게 했다. 마치 얼음물에 헹군 듯, 면발은 더욱 쫄깃하고 탱탱했다. 면을 다 먹고 남은 쯔유에 따뜻한 육수를 부어 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다.
다음은 토리텐 우동. 따뜻한 국물에서 깊은 맛이 느껴졌다. 가쓰오부시를 아낌없이 넣어, 은은한 단맛까지 감돌았다. 닭튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷이 두껍지 않아 느끼하지 않았고, 닭고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
마지막으로 붓카케 우동. 쯔유를 면에 부어 비벼 먹는 방식이 독특했다. 자루우동의 쯔유와 맛이 똑같다는 후기가 있었지만, 왠지 모르게 붓카케 우동이 더 맛있게 느껴졌다. 비벼 먹는 과정에서 면에 쯔유가 더 잘 배어 들어서 그런 걸까? 탱탱한 면발은 여전히 훌륭했고, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 쯔유와 환상적인 조화를 이루었다.
세 가지 우동 모두 훌륭했지만, 개인적으로 가장 마음에 들었던 것은 자루우동이었다. 면발의 쫄깃함과 탱탱함을 가장 잘 느낄 수 있었기 때문이다. 굳이 비교하자면, 도쿄의 공항에서 먹었던 우동과 견주어도 손색이 없을 정도였다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 유부초밥의 퀄리티가 다소 떨어진다는 느낌을 받았다. 밥이 질고 간도 잘 맞지 않아, 전체적인 완성도를 해치는 듯했다. 하지만 우동 맛은 훌륭했기에, 다음 방문 때는 유부초밥 대신 다른 메뉴를 시켜봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 벽에 붙어있는 문구가 눈에 띄었다. “저희 우동은 족타 반죽으로 만듭니다. 쫄깃함이 남다를 겁니다.” 역시, 그냥 우동이 아니었던 것이다. 정성이 가득 담긴 우동이었기에, 그 맛이 더욱 특별하게 느껴졌던 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 입안에는 아직도 쫄깃한 면발의 감촉이 남아있는 듯했다. 석촌역 인근에 이런 맛집이 숨어 있었다니! 다음에는 냉우동을 좋아하는 아들을 데리고 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
며칠 후, 아들과 함께 다시 그 우동집을 찾았다. 평소 냉우동 마니아인 아들은 잔뜩 기대를 하는 눈치였다. 우리는 냉우동과 돈까스 정식을 주문했다. 돈까스 정식에는 미니 우동이 함께 나왔는데, 아들은 냉우동 못지않게 맛있다고 했다. 돈까스는 또 얼마나 맛있게요? 겉은 바삭하고 속은 촉촉, 육즙이 가득해서 입안에서 살살 녹는 맛이었다.
주변을 둘러보니, 혼밥을 즐기는 사람들도 꽤 많았다. 4인 테이블도 마련되어 있어, 혼자뿐 아니라 친구, 연인, 가족과 함께 와도 좋을 것 같았다. 다만, 배달 테이블 때문에 조금 어수선하다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 크게 신경 쓰이지 않았다. 주차 공간은 3대 정도 마련되어 있지만, 협소한 편이니 대중교통을 이용하는 것이 좋을 듯하다.
세 번째 방문 때는 붓카케 우동 정식과 모듬카츠 정식을 주문했다. 역시나 면발은 실망시키지 않았다. 특히 냉우동 종류가 면발의 쫄깃함을 더 잘 느낄 수 있게 해주는 것 같다. 모듬카츠는 돈까스, 새우튀김, 고구마튀김 등 다양한 튀김을 맛볼 수 있어 좋았다. 튀김옷이 얇고 바삭해서 느끼하지 않았고, 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
다만, 국물파인 내 입맛에는 우동 국물이 조금 심심하게 느껴졌다. 가쓰오부시의 풍미는 좋았지만, 깊은 맛은 부족했다. 하지만 면발이 워낙 훌륭했기에, 국물에 대한 아쉬움은 어느 정도 상쇄되었다.
최근에는 버터 우동이라는 새로운 메뉴가 출시되었다고 해서, 호기심에 주문해 보았다. 일본에서 먹었던 버터 우동의 맛을 기대했지만, 아쉽게도 그 맛에는 미치지 못했다. 면에 물기가 너무 많았고, 버터의 풍미도 약했다. 하지만 새로운 시도를 했다는 점은 칭찬해주고 싶다.
이 송파 지역 맛집의 가장 큰 매력은 역시 자가제면한 쫄깃한 면발이다. 족타 반죽으로 만들어, 일반 우동집에서는 맛볼 수 없는 특별한 식감을 자랑한다. 탱글탱글한 면발이 입안에서 춤을 추는 듯한 느낌은, 정말 잊을 수 없다.
게다가, 이곳은 좋은 재료를 사용하고 세심하게 식재료를 관리한다는 느낌을 받았다. 샐러드는 신선하고 아삭했고, 튀김은 기름기가 적고 바삭했다. 특히, 돈까스는 돼지고기의 잡내 없이 깔끔한 맛을 자랑했다.
하지만, 맛이 일정하지 않다는 후기도 있었다. 어떤 날은 면발이 너무 쫄깃하고 맛있는데, 어떤 날은 그렇지 않다는 것이다. 또한, 국물 맛이 싱겁게 느껴진다는 의견도 있었다. 내가 방문했을 때는 다행히 항상 만족스러운 맛이었지만, 맛의 편차가 있다는 점은 개선해야 할 부분이라고 생각한다.
전체적으로, 이곳은 쫄깃한 면발과 깔끔한 맛이 돋보이는 우동 전문점이다. 가격대는 다소 높은 편이지만, 훌륭한 퀄리티의 우동을 맛볼 수 있다는 점을 고려하면 충분히 가치가 있다. 혼밥은 물론, 데이트나 가족 외식 장소로도 추천하고 싶다.
다음에는 붓카케 우동에 참깨를 듬뿍 뿌려 먹어봐야겠다. 그리고, 돈까스 외에 다른 덮밥 메뉴도 도전해봐야겠다. 이 맛집의 모든 메뉴를 섭렵하는 그날까지, 나의 우동 사랑은 멈추지 않을 것이다.
