광주에서 특별한 맛집을 찾는 여정은 언제나 설렘으로 가득하다. 이번에는 펭귄마을 바로 옆, 골목길 사이에 숨겨진 보석 같은 곳, ‘유소바’를 방문했다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 아늑하고 정겨운 분위기가 느껴지는 작은 가게가 눈에 들어왔다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 가게 앞에는 기다리는 사람들이 있었다. 웨이팅이 있다는 것은, 이곳이 숨겨진 진정한 맛집이라는 증거일 것이다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보니, 마구로(참치) 소바 세트와 우삼겹 소바 세트가 가장 눈에 띄었다. 곁들임 메뉴인 덴푸라와 타다끼 역시 놓칠 수 없는 선택지처럼 보였다. 드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 아담했지만, 테이블 배치가 효율적이어서 답답한 느낌은 없었다. 특히, 마주 보지 않는 테이블 구조는 요즘 같은 시기에 더욱 안심하고 식사를 즐길 수 있게 해주는 배려였다. 젊은 사장님의 친절한 미소와 활기찬 인사가 기분 좋게 나를 맞이했다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다.
나는 마구로 소바 세트를 주문했다. 주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 따뜻한 나무 소재와 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있었고, 한쪽 벽면에는 방문객들의 메시지가 가득 붙어 있었다. 마치 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 듯한 따스함이 느껴졌다. 드디어 기다리던 마구로 소바 세트가 나왔다. 한눈에 보기에도 정갈하고 아름다운 플레이팅에 감탄사가 절로 나왔다.
쟁반 위에는 메인 메뉴인 마구로 소바를 중심으로, 덴푸라, 쯔유, 그리고 식전 토마토 절임까지 알찬 구성이 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 마구로는 신선함이 느껴졌고, 튀김은 황금빛 옷을 입고 바삭함을 뽐내고 있었다. 사장님은 음식을 가져다주시면서 먹는 순서와 메뉴에 대한 자세한 설명을 덧붙여 주셨다. 이런 친절한 서비스는 맛뿐만 아니라 기분까지 좋게 만들어 주었다.
가장 먼저 식전 에피타이저인 미니 토마토 절임을 맛보았다. 달콤하면서도 상큼한 맛이 입안 가득 퍼지면서 식욕을 돋우었다. 토마토의 신선함과 절임의 조화가 훌륭했다. 마치 입 안에서 작은 축제가 벌어지는 듯한 느낌이었다.
드디어 메인 메뉴인 마구로 소바를 맛볼 차례. 쯔유에 면을 살짝 담가 입안으로 가져갔다. 짭짤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 쯔유는 소바의 맛을 한층 끌어올렸다. 쯔유는 면과 덴푸라를 찍어 먹기에 알맞은 농도와 염도를 가지고 있었다. 소바 자체는 간이 강하지 않아, 쯔유와 함께 먹으니 간이 딱 맞았다. 면의 식감은 다소 아쉬웠지만, 쯔유와의 조화는 훌륭했다.
마구로는 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 참치의 풍미가 그대로 느껴졌지만, 아쉬운 점은 양이 조금 적었다는 것이다. 덴푸라는 튀김옷이 살짝 떡진 듯한 느낌이 있었지만, 깨끗한 기름에 튀겨져 느끼하지 않았다. 튀김 자체의 맛은 괜찮았지만, 쯔유에 적셔 먹으니 더욱 맛있었다. 튀김의 바삭함과 쯔유의 짭짤함이 어우러져 환상의 조합을 이루었다. 특히, 덴푸라와 타다끼는 추가로 주문하고 싶을 정도로 만족스러웠다.
소바와 함께 제공된 밥은 가루밥이었는데, 특별한 맛은 아니었지만 든든하게 배를 채울 수 있었다. 밥을 비벼 먹은 뒤 김치를 곁들이니, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다. 게다가 밥은 무한리필이라고 하니, 양이 부족한 사람들에게는 희소식이 아닐 수 없다.
식사를 하면서 사장님과 잠시 이야기를 나눌 수 있었다. 유소바는 수십 년간 문을 열지 못했던 자리에서 몇 년째 꾸준히 사랑받고 있다고 한다. 사장님의 열정과 정성이 맛을 통해 전달되는 듯했다. 좁은 공간이지만, 테이블 간 간격이 넓고, 손님을 배려하는 마음이 곳곳에서 느껴졌다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
유소바의 가격은 서울에 있었다면 1만 6900원은 족히 했을 구성이 1만 2900원이라는 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이다. 가격 대비 훌륭한 구성과 맛, 그리고 친절한 서비스까지 더해져 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 다만, 주차 공간이 협소하고, 매장이 좁다는 점은 다소 아쉬웠다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 유소바는 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 바로 옆에 펭귄마을이 있었다. 펭귄마을은 폐가를 활용해 조성된 곳으로, 아기자기한 벽화와 조형물들이 가득했다. 식사 후 펭귄마을을 둘러보며 산책을 즐기는 것도 좋은 코스가 될 것이다.
유소바에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 유소바는 광주를 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 광주 맛집이다. 다음에는 우삼겹 소바와 덴푸라를 꼭 맛봐야겠다. 광주에서 일본 음식이 그리울 때, 혹은 맛있는 메밀국수가 먹고 싶을 때, 유소바를 방문해보는 것은 어떨까. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
