차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을의 어느 날, 뜨끈하고 시원한 국물이 간절했다. 문득 떠오른 건 싱싱한 해산물이 가득하다는 기흥구청 근처의 맛집, 찌마기였다. 평소 해산물을 워낙 좋아하는 터라, 벼르던 마음을 실행에 옮기기로 했다.
저녁 6시 반쯤 도착했을까. 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. 역시 소문난 맛집답게 웨이팅은 필수인 듯했다. 다행히 매장 옆에 마련된 천막 덕분에 추위를 피하며 기다릴 수 있었다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 정독했다. 조개찜, 석화찜, 가리비찜… 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들. 고민 끝에 가장 기본인 조개찜을 선택했다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 넓고 깔끔한 매장 안은 활기로 가득했다. 테이블마다 놓인 커다란 찜통에서는 김이 모락모락 피어오르고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 기대감이 더욱 증폭되었다.
드디어 기다리고 기다리던 조개찜이 등장했다. 뚜껑을 여는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 싱싱한 조개와 홍합이 찜통 가득 담겨 있었고, 보기만 해도 시원한 국물이 눈에 띄었다. 뽀얀 속살을 드러낸 가리비는 탐스럽기 그지없었다.
가장 먼저 국물부터 맛봤다. 와… 정말 시원하고 깔끔했다. 조개에서 우러나온 감칠맛과 시원한 해산물 향이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁함 없이 맑고 깊은 맛이 정말 일품이었다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주는 기분이었다.
싱싱한 조개는 비린 맛 하나 없이 쫄깃하고 탱글탱글했다. 특히 큼지막한 가리비는 입안 가득 차는 풍성함이 남달랐다. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 환상적으로 어우러졌다.
조개찜 안에는 쫄깃한 어묵도 함께 들어있었다. 꼬치에 꽂혀있는 어묵은 뜨끈한 국물에 불어 더욱 먹음직스러웠다. 조개와 함께 어묵을 건져 먹으니, 든든함까지 더해졌다.
먹다 보니 맥주 생각이 간절했다. 시원한 맥주 한 잔을 주문해 조개찜과 함께 곁들이니, 천국이 따로 없었다. 톡 쏘는 탄산과 청량한 맥주 맛이 조개의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
조개찜을 어느 정도 먹고 나니, 국물이 더욱 진해졌다. 이 국물에 칼국수 사리를 추가하지 않을 수 없었다. 칼국수 사리를 넣어 팔팔 끓이니, 조개 향이 은은하게 퍼지는 칼국수가 완성되었다. 쫄깃한 면발과 시원한 국물의 조화는 정말 최고였다.
옆 테이블에서는 물만두 사리를 추가하는 것을 보고, 나도 따라 주문해봤다. 칼국수와는 또 다른 매력이 있었다. 톡 터지는 물만두의 육즙이 국물과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 냈다. 칼국수와 물만두, 둘 다 포기할 수 없는 최고의 선택이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 찜통은 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 아쉬운 마음은 감출 수 없었다. 그만큼 찌마기의 조개찜은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 석화찜을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 겨울에는 역시 석화찜이라는 이야기를 많이 들었기 때문이다. 뽀얀 우윳빛깔의 석화는 어떤 맛일까? 상상만으로도 군침이 돌았다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 추위도 잊은 채 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 용인 기흥구청 맛집 찌마기는 추운 날씨에 몸과 마음을 따뜻하게 녹여주는 최고의 장소였다.
싱싱한 해산물과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 찌마기. 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다. 기흥구청 근처에서 뜨끈한 국물과 싱싱한 해산물을 맛보고 싶다면, 찌마기를 강력 추천한다. 특히 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다.
다음 방문 때는 꼭 가리비찜과 석화찜을 맛봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 찌마기, 내 마음속에 최고의 맛집으로 저장 완료!
