어머니와의 여행을 계획하며 가장 신경 쓴 부분은 단연 식사였다. 평소 특별한 음식을 접하기 힘든 어머니께 색다른 경험을 선물하고 싶었다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 나주 빛가람동에 위치한 ‘청담’. 깔끔한 외관과 정갈한 음식 사진들이 눈길을 사로잡았다. 특히 경상도에서는 흔히 접하기 힘든 보리굴비 정식이 있다는 점이 어머니의 취향을 저격할 것 같아 이곳으로 결정했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러봤다. 세련된 간판과 함께 ‘청담’이라는 이름이 고급스러움을 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 차분한 인테리어가 편안한 분위기를 자아냈다. 직원분의 안내를 받아 예약된 룸으로 향했다. 룸 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블 세팅 또한 정갈했다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 코스 메뉴와 단품 요리들이 준비되어 있었다. 우리는 주저 없이 보리굴비 정식을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 녹차를 가져다주셨다. 녹차의 은은한 향이 코끝을 간지럽히며 긴장을 풀어주었다.
애피타이저로 샐러드와 죽이 나왔다. 신선한 채소와 드레싱의 조화가 입맛을 돋우었다. 죽은 부드럽고 따뜻해서 속을 편안하게 만들어 주었다. 이어서 연어회 샐러드, 잡채, 회, 전, 생선 무조림 등 다양한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 마치 임금님 수라상을 받은 듯한 기분이었다.
밑반찬 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 꽃게무침은 매콤하면서도 달콤한 양념이 일품이었다. 짭조름한 생선무조림은 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 만큼 맛있었다. 굴비정식을 시키면 굴비 뿐만 아니라 다채로운 곁들임 음식을 맛볼 수 있다는 점이 이곳의 매력인 듯했다.
드디어 메인 요리인 보리굴비가 등장했다. 큼지막한 굴비의 자태에 절로 감탄사가 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 굴비는 먹기 좋게 손질되어 나왔다. 직원분께서 굴비를 맛있게 먹는 방법을 설명해주셨다. 먼저 녹차물에 밥을 말아서 굴비 살점을 올려 먹으면 된다고 했다.
녹차물에 밥을 말아 굴비 한 점을 올려 입에 넣으니, 짭짤하면서도 쫄깃한 굴비의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 녹차의 은은한 향이 굴비의 맛을 더욱 깊게 만들어 주었다. 어머니께서는 “경상도에서는 흔히 먹기 힘든 음식인데 정말 맛있다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다.
밥과 함께 곁들여 먹으니 그 맛이 더욱 훌륭했다. 굴비 특유의 짭짤함과 꼬들꼬들한 식감이 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 밥도둑이 따로 없었다.
정식에는 굴비 외에도 새우튀김과 오징어튀김, 수육, 꽃게무침 등 다양한 요리가 함께 제공되었다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭했고, 수육은 야들야들했다. 특히 꽃게무침은 매콤달콤한 양념이 굴비와 찰떡궁합을 자랑했다.
어머니는 굴비가 너무 크다며 남은 것을 포장해달라고 하셨다. 넉넉한 인심에 다시 한번 감동했다. 후식으로 나온 따뜻한 차와 과일을 즐기며 담소를 나누었다. 창밖으로 보이는 나주 빛가람동의 풍경이 평화로웠다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 여자 사장님으로 보이는 분이 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절한 응대에 기분이 좋아졌다. 이곳은 음식 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다는 것을 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 어머니는 “오랜만에 정말 만족스러운 식사였다”며 연신 칭찬하셨다. 어머니의 행복한 미소를 보니 나 역시 뿌듯했다. 나주 빛가람동 맛집 ‘청담’은 맛과 서비스, 분위기 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 부모님을 모시고 오기에도 좋고, 특별한 날 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에는 다른 메뉴도 맛보러 와야겠다는 생각이 들었다.
며칠 후, 친구들과 모임 장소를 고민하다가 ‘청담’이 떠올랐다. 지난번 방문 때 너무 만족스러웠던 기억에 친구들에게도 이곳을 추천했다. 친구들도 흔쾌히 동의하여 우리는 다시 ‘청담’을 찾았다.
이번에는 A코스를 주문했다. 코스 요리는 참치, 회, 초밥, 튀김, 생선, 탕수육, 나물, 알밥, 탕 등 다양한 메뉴로 구성되어 있었다. 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다.
가장 먼저 참치회가 나왔다. 윤기가 흐르는 참치회의 비주얼은 감탄을 자아냈다. 붉은색, 분홍색, 흰색 등 다채로운 색감이 식욕을 자극했다. 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 신선한 재료를 사용한다는 것을 한 입만 먹어봐도 알 수 있었다.
이어서 나온 초밥도 훌륭했다. 밥의 양은 적당했고, 횟감은 신선했다. 특히 연어초밥은 입에서 살살 녹는 듯한 부드러움이 인상적이었다. 튀김은 바삭했고, 생선은 촉촉했다. 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다.
코스 요리 중간에 삼합이 나왔는데, 홍어가 없어 아쉬웠다. 하지만 보쌈 자체는 맛있었다. 야들야들한 수육과 김치의 조합은 언제나 옳다. 마지막으로 나온 알밥과 탕은 배부른 상태에서도 계속 먹게 만드는 마성의 맛이었다.
친구들도 음식 맛에 만족하는 눈치였다. “여기 진짜 맛있다”, “나중에 부모님 모시고 와야겠다” 등 칭찬이 끊이지 않았다. 분위기도 좋고 음식도 맛있으니 술이 술술 들어갔다. 우리는 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보냈다.
‘청담’은 올 때마다 만족감을 주는 곳이다. 신선한 재료, 훌륭한 음식 맛, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽하다. 나주 빛가람동에서 맛집을 찾는다면, ‘청담’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
‘청담’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 소중한 사람들과의 행복한 추억을 만드는 경험이었다. 앞으로도 ‘청담’은 나의 맛집 리스트에서 영원히 지워지지 않을 것이다. 나주 지역을 대표하는 맛집으로 굳건히 자리매김하길 응원한다. 이 글을 읽는 모든 분들에게 ‘청담’에서의 특별한 미식 경험을 강력하게 추천하며, 나주의 숨겨진 맛을 찾아 떠나는 여정을 시작해보시길 바란다.
