어쩌면 나는, 낯선 곳에서 익숙한 향기를 찾는 여행자의 마음으로 그곳을 향했는지도 모르겠다. 며칠 전부터 코끝을 간질이는 쌀국수 특유의 향신료 내음, 잊고 지냈던 베트남 여행의 추억을 떠올리게 했다. 거제 장승포, 바다 내음 가득한 이 작은 동네에서 정통 베트남의 맛을 느낄 수 있다는 소문을 듣고, 나는 망설임 없이 길을 나섰다.
눈부신 햇살이 쏟아지는 오후, 약속 장소에 도착하니 과연, 멀리서도 눈에 띄는 노란색 외관이 나를 반겼다. 마치 “여기가 바로 베트남이야!”라고 외치는 듯한 강렬한 첫인상이었다. 문을 열고 들어서는 순간, 후각을 자극하는 향신료 향이 코끝을 스쳤다. 그래, 바로 이 냄새였지.
내부는 생각보다 넓고 쾌적했다. 테이블마다 놓인 알록달록한 식기들과 베트남 전통 모자인 ‘논’으로 장식된 벽면은 이국적인 분위기를 더했다. 흘러나오는 베트남 음악은 마치 내가 정말로 하노이의 어느 골목에 앉아있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 빈티지한 느낌의 나무 테이블과 의자는 편안함을 주었고, 은은한 조명은 따뜻한 분위기를 연출했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 쌀국수 종류만 해도 십여 가지가 넘었다.
“뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까…”
고민 끝에, 나는 가장 기본인 소고기 쌀국수와, 왠지 모르게 끌리는 호치민 양념 돼지구이 덮밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 쌀국수가 먼저 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고추가 얹어져 있었고, 얇게 슬라이스 된 소고기가 푸짐하게 담겨 있었다.
젓가락으로 면을 살짝 들어올려 후루룩 맛을 보니, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 육수의 풍미가 일품이었다. 진하면서도 느끼하지 않은 깔끔한 국물은 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 보약 같았다. 면발은 어찌나 부드럽던지, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
함께 나온 숙주와 고수를 듬뿍 넣어 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 향이 쌀국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 이곳은 고수를 원하는 만큼 셀프바에서 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 평소 고수를 즐겨 먹는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 서비스였다.
잠시 후, 호치민 양념 돼지구이 덮밥이 나왔다.
“와…”
나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 큼지막한 돼지구이가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었고, 신선한 채소와 계란 프라이가 함께 제공되었다. 돼지구이에서는 달콤하면서도 매콤한 향이 코를 자극했다.
젓가락으로 돼지구이 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛이 환상적이었다. 돼지갈비와 비슷한 듯하면서도, 뭔가 더 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 밥과 함께 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 채소는 아삭한 식감을 더해주었고, 계란 프라이는 고소한 맛을 더해주었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 쌀국수를 후루룩 먹으며 즐거워했고, 부모님들은 흐뭇한 미소를 짓고 있었다. 연인끼리, 친구끼리 방문한 손님들도 눈에 띄었다.
“아, 여기 정말 장승포 맛집이구나.”
나는 속으로 생각했다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 곳, 바로 이곳이 진정한 맛집이 아닐까.
계산을 하려고 카운터로 가니, 베트남 현지인으로 보이는 직원분이 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다.
“어머, 정말 베트남 분이시네!”
나는 속으로 깜짝 놀랐다. 알고 보니, 이곳은 베트남 현지인 사장님이 직접 운영하는 곳이라고 한다. 어쩐지, 음식 맛이 예사롭지 않더라니.
“맛있게 드셨어요?”
직원분의 질문에, 나는 엄지손가락을 치켜세우며 답했다.
“정말 최고였어요! 마치 베트남에 다시 온 것 같은 기분이었어요.”
나의 칭찬에, 직원분은 환하게 웃으며 감사 인사를 전했다.
가게를 나서며, 나는 다시 한번 노란색 외관을 눈에 담았다. 따뜻한 햇살 아래, 노란색은 더욱 선명하게 빛나고 있었다.
“그래, 다음에 또 와야지.”
나는 굳게 다짐했다. 거제에서 만난 작은 베트남, 그곳은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다.
돌아오는 길, 나는 스마트폰을 꺼내어 사진들을 정리했다.
“인스타그램에 올려야지.”
나의 피드에는 어느새, ‘장승포 쌀국수 & 스테이크’에서의 행복한 순간들이 가득 채워져 있었다.
“이곳은 정말, 나만 알고 싶은 거제 맛집이야.”
나는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 하지만, 나의 마음은 이미, 많은 사람들에게 이 맛있는 이야기를 전하고 싶어 안달이 나 있었다.
집에 돌아와, 나는 ‘장승포 쌀국수 & 스테이크’에 대한 다른 사람들의 후기를 찾아보았다.
“음식이 맛있어요”, “재료가 신선해요”, “현지 맛에 가까워요”, “양이 많아요”, “인테리어가 멋져요”
다양한 후기들이 나를 반겼다. 특히, 많은 사람들이 현지 맛과 푸짐한 양에 대해 칭찬하는 것을 볼 수 있었다.
한 후기에서는, “진한데 느끼하지 않은 국물이라 숟가락이 멈추질 않네요. 한 그릇 먹고 나면 괜히 속이 편안해지는 쌀국수였어요.”라는 글귀가 눈에 띄었다. 마치 나의 마음을 그대로 옮겨 놓은 듯한 느낌이었다. 또 다른 후기에서는, “메뉴 다 맛있어요!! 친절하고 분위기도 좋네요 양도 넉넉하고 장승포 쌀국수 맛집입니당 💓”라는 글귀가 나를 웃음짓게 만들었다. 그래, 이곳은 정말 맛과 친절, 분위기, 양, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다.
나는 후기들을 읽으며, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는지를 알 수 있었다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 진심으로 손님을 대하고, 정성을 다해 음식을 만드는 곳. 바로 그런 곳이었기에, 많은 사람들이 이곳을 찾고, 또 다시 찾게 되는 것이 아닐까.
나는 다시 한번, ‘장승포 쌀국수 & 스테이크’에 방문할 날을 손꼽아 기다리게 되었다. 다음에는 어떤 메뉴를 먹어볼까? 짜조는 꼭 먹어봐야지. 그리고, 스테이크도 한번 맛봐야겠다. 생각만 해도 벌써부터 입안에 침이 고였다.
‘장승포 쌀국수 & 스테이크’. 그곳은 나에게 단순한 식당 그 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 낯선 곳에서 만난 익숙한 향기, 그리고 따뜻한 사람들의 정. 그 모든 것이 어우러져, 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다.
만약 당신이 거제에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 ‘장승포 쌀국수 & 스테이크’에 들러보길 바란다. 그곳에서, 당신은 분명, 특별한 경험을 하게 될 것이다. 베트남의 향기를 느끼고, 맛있는 음식을 맛보며, 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있을 것이다. 그리고, 당신도 나처럼, 그곳을 사랑하게 될 것이다.
나는 오늘도, ‘장승포 쌀국수 & 스테이크’에서의 행복한 추억을 떠올리며 미소짓는다. 그리고, 다음 방문을 손꼽아 기다린다. 그곳에서, 나는 또 어떤 새로운 맛과 경험을 하게 될까? 나의 미식 여행은, 아직 끝나지 않았다.
