제주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 역시 맛있는 음식을 탐험하는 것이었다. 특히, 싱싱한 해산물이 가득한 해물라면은 꼭 먹어봐야 할 메뉴로 꼽았다. 성산일출봉 근처, 해안도로를 따라 드라이브하다 발견한 작은 식당, 청호식당. 겉모습은 소박했지만, 왠지 모르게 풍겨 나오는 ‘찐’ 맛집의 기운에 이끌려 문을 열었다.
문을 열자 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 나타났다. 나무로 된 벽과 테이블, 낡은 듯하지만 깔끔하게 정돈된 실내는 편안함을 주었다. 벽에는 메뉴와 함께 방문객들의 흔적이 담긴 낙서들이 가득했다. 마치 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
메뉴판을 살펴보니 해물라면을 비롯해 문어볶음, 성게비빔밥 등 제주 향토 음식이 눈에 띄었다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴라는 전복해물라면 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위 버너에 묵직한 냄비가 올려졌다. 뚜껑을 여는 순간, 탄성이 절로 나왔다.
냄비 안에는 살아있는 문어와 전복, 꽃게, 새우, 홍합 등 싱싱한 해산물이 가득 담겨 있었다. 꿈틀거리는 해산물을 보니 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히, 사장님께서 직접 해산물을 손질해주시는 모습에서 정성이 느껴졌다. 먹기 좋게 잘라주시는 문어와 전복을 보며, 빨리 맛보고 싶다는 생각뿐이었다.
보글보글 끓기 시작한 해물라면. 국물 색깔은 맑고 투명했다. 보통 해물라면 하면 빨간 국물을 떠올리게 되는데, 이곳은 라면 스프 대신 해산물로 육수를 내어 맑은 국물을 낸다고 했다.
국물이 끓자 사장님은 라면 사리를 넣어주셨다. 면이 익는 동안, 냄새가 코를 자극했다. 짭짤하면서도 시원한 해산물 향이 식욕을 돋우었다. 드디어 맛볼 시간. 면을 건져 후루룩 먹어보니, 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 환상적인 조화를 이루었다.
국물은 정말 일품이었다. 라면 스프의 인위적인 맛이 아닌, 해산물 본연의 시원하고 깊은 맛이 느껴졌다. 땡초가 들어가 칼칼하면서도 깔끔한 맛은, 전날 마신 술을 해장하기에도 완벽할 것 같았다. 마치 나가사키 짬뽕과 비슷한 느낌도 들었다.
문어는 질기지 않고 정말 부드러웠다. 쫄깃한 전복도 씹을수록 고소했다. 꽃게는 살이 꽉 차 있어 먹는 재미가 있었다. 홍합 역시 신선해서 비린 맛이 전혀 없었다. 해산물 하나하나에서 신선함이 느껴졌다.
라면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 또 다른 별미였다. 밥알에 국물이 스며들어 더욱 깊은 맛을 냈다. 정말 쉴 새 없이 먹었다. 땀까지 흘리면서 말이다.
반찬으로 나온 김치와 깍두기도 라면과 잘 어울렸다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 라면 한 입, 김치 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
청호식당의 또 다른 매력은 바로 친절한 사장님 부부였다. 넉살 좋은 사장님은 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이었다. 해산물을 손질해주시는 것은 물론, 맛있는 먹는 방법까지 친절하게 알려주셨다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
식당 한켠에는 얌전한 강아지 한 마리가 손님들을 맞이하고 있었다. 사람을 좋아하는 듯, 꼬리를 살랑살랑 흔들며 애교를 부리는 모습이 정말 귀여웠다. 강아지를 좋아하는 나에게는 또 하나의 즐거움이었다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 바로 앞에 푸른 바다가 펼쳐져 있었다. 탁 트인 바다를 바라보며 시원한 바람을 쐬니, 소화가 되는 듯했다. 아름다운 풍경을 감상하며, 맛있는 음식을 먹으니, 정말 행복했다.
청호식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겨운 분위기와 신선한 해산물이 만들어내는 최고의 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 제주도에 다시 온다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 문어볶음과 성게비빔밥도 맛봐야겠다.
청호식당은 성산일출봉 근처에 위치해 있어, 여행 중 방문하기에도 좋다. 다만, 매주 수요일은 휴무이니, 방문 전 전화로 확인하는 것이 좋다.
청호식당에서 맛있는 해물라면을 먹고 나오니, 제주도의 아름다운 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들었다. 제주 성산 쪽으로 여행을 계획하고 있다면, 청호식당에 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
