어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 약속을 지키기 위해 영천으로 향했다. 오늘 나의 목적지는, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 숯불구이 전문점 ‘백정가 다섯째네’. 영천에서도 손꼽히는 맛집이라기에, 잔뜩 기대를 품고 있었다. 특히, “고기 질이 다르다”는 이야기가 귓가에 맴돌아 설렘을 감출 수 없었다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 소문대로 손님들로 북적였다. 평일 저녁인데도 웨이팅이 있다는 사실에, 이곳의 인기를 실감했다. 잠시 기다리는 동안, 가게 외관을 둘러봤다. 깔끔하면서도 정감 있는 분위기가 느껴졌다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 따뜻한 조명이 아늑하게 공간을 감싸고 있었다. 테이블마다 피어오르는 숯불의 열기가, 식욕을 한층 더 자극했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 부위의 돼지고기가 눈에 띄었다. 삼겹살, 목살, 가브리살… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘이백정 모둠 A코스’를 주문했다. 돼지 껍데기를 워낙 좋아하는 터라, 모둠에 포함된 껍데기에 대한 기대감도 컸다. 주문을 마치자, 순식간에 테이블이 풍성하게 채워졌다.
다채로운 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 신선한 쌈 채소는 물론, 고기와 곁들여 먹기 좋은 샐러드, 깻잎 장아찌, 갓김치 등이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은, 표고버섯을 양념한 소스였다. 와사비 맛이 은은하게 느껴지는 것이, 고기와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 도마 위에 가지런히 놓인 고기의 자태에, 절로 감탄사가 터져 나왔다. 선홍빛의 신선한 고기, 촘촘하게 박힌 마블링은, 보기만 해도 고기의 품질이 얼마나 뛰어난지 짐작하게 했다. 특히, 커다란 표고버섯에 새겨진 ‘백정가’라는 글자가 인상적이었다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 올라오는 것을 확인하고, 먹기 좋은 크기로 잘라 앞접시에 담았다. 잘 익은 고기 한 점을 집어, 먼저 소금에 살짝 찍어 맛봤다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙, 씹을수록 느껴지는 고소함. 정말이지, 환상적인 맛이었다. 왜 사람들이 이곳을 영천 맛집이라고 칭찬하는지, 단번에 이해가 됐다.
이번에는, 표고 와사비 소스에 찍어 먹어봤다. 톡 쏘는 와사비의 향이, 고기의 느끼함을 잡아주면서 깔끔한 맛을 더했다. 쌈 채소에 고기, 갓김치, 마늘을 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입안이 더욱 풍성해졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 고기 맛을 음미했다.
모둠에 함께 나온 돼지 껍데기도 빼놓을 수 없었다. 숯불 위에 올려 노릇노릇하게 구워지기를 기다렸다. 껍데기가 익어갈수록, 콜라겐이 톡톡 터지는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 콩가루에 듬뿍 찍어 한 입 맛보니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
고기를 먹는 중간중간, 서비스로 제공되는 라면과 계란찜을 맛보는 것도 잊지 않았다. 얼큰한 라면 국물은, 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다. 부드러운 계란찜은, 매운맛을 중화시켜주면서 입안을 부드럽게 감쌌다. 특히, 아이들과 함께 방문하는 손님들에게는 더할 나위 없이 좋은 서비스라는 생각이 들었다.
맛있는 음식과 함께, 술이 빠질 수 없었다. 시원한 생맥주 한 잔을 들이켜니, 텁텁했던 입안이 순식간에 상쾌해졌다. 좋은 사람들과 함께 맛있는 음식을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 구운 고구마를 제공해 주었다. 따뜻하고 달콤한 고구마는, 입가심으로 완벽했다. 특히, 숯불에 구워 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉한 것이, 정말 꿀맛이었다. 마지막까지 손님을 배려하는 사장님의 따뜻한 마음이 느껴졌다.
‘백정가 다섯째네’에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 최상급의 고기, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스, 어느 것 하나 부족함이 없었다. 특히, 고기 질은 정말 최고였다. 신선하고 육즙 가득한 고기를 맛보는 순간, 왜 이곳이 영천 맛집으로 불리는지 알 수 있었다.
가게를 나서는 순간, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명, 부모님도 이곳의 고기 맛에 푹 빠지실 것이다. 영천에서 맛있는 고기를 먹고 싶다면, ‘백정가 다섯째네’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 워낙 인기가 많은 곳이라, 다소 시끄럽게 느껴질 수 있다는 점은 감안해야 한다. 또한, 환기가 완벽하게 잘 되는 편은 아니어서, 옷에 냄새가 배는 것을 감수해야 한다. 하지만, 이 모든 단점을 덮을 만큼, 고기 맛은 훌륭했다.
‘백정가 다섯째네’는, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람들과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 나누며, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 영천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명, 당신의 인생 맛집 중 하나가 될 것이다.
돌아오는 길, 콧노래를 흥얼거렸다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 시간을 보내니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 영천에서의 맛집 탐방은, 성공적이었다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 기대가 된다.
