오랜만에 평일 연차가 생겼다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 햇살이 유난히 맑고 따스했다. 이런 날은 집에서 뒹굴 거릴 수 없지. 며칠 전부터 눈여겨봤던 천안의 미미제면소로 향했다. 생활의 달인에도 나왔다는 이곳, 100% 수제 만두와 쫄깃한 면발의 우동이 그렇게 맛있다고 소문이 자자했다. 왠지 오늘, 맛있는 음식이 주는 행복을 만끽하고 싶다는 강렬한 예감이 들었다.
차를 몰아 미미제면소 근처에 도착했다. 주차는 추어탕 건물 옆 주차장을 이용하면 된다는 정보를 입수하고, 헤매지 않고 바로 주차할 수 있었다. 가게는 아담하고 소박한 모습이었다. 간판에는 ‘미미제면소’라는 상호와 함께, 정성스럽게 손으로 빚은 만두 그림이 그려져 있었다. 왠지 모르게 따뜻하고 정겨운 느낌이 들었다. 문을 열고 들어서자, 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다.
내부는 생각보다 아담했다. 테이블이 몇 개 놓여 있지 않아, 오히려 더 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 벽에는 메뉴판과 함께, 이곳 미미제면소가 생활의 달인에 출연했던 장면들이 사진으로 걸려 있었다. 그 사진들을 보고 있자니, 이곳의 음식 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고기만두, 김치만두, 군만두 등 다양한 만두 메뉴와 함께, 자루우동, 붓카케우동 등 우동 메뉴도 눈에 띄었다. 한참을 고민하다가, 결국 고기만두와 붓카케우동을 주문했다. 이곳의 대표 메뉴이기도 하고, 다른 사람들의 후기에서도 극찬이 자자했기 때문이다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 단무지가 나왔다. 소소하지만 정성이 느껴지는 서비스였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고기만두가 먼저 나왔다. 하얀 접시 위에 가지런히 놓인 만두들은, 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였다. 얇은 만두피 사이로 비치는 만두 속은, 갓 쪄낸 듯 촉촉해 보였다. 젓가락으로 조심스럽게 만두 하나를 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 촉촉한 육즙이 터져 나왔다. 돼지고기와 채소의 조화로운 맛이 정말 환상적이었다. 딤섬 스타일이지만 훨씬 담백하고 깔끔한 맛이었다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 만두 속은 부드러웠다. 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 솔직히, 만두를 그다지 좋아하는 편은 아니었는데, 이곳 미미제면소의 고기만두는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 왜 사람들이 이곳을 천안 만두 맛집이라고 칭찬하는지, 직접 먹어보니 알 수 있었다. 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 고기만두는, 정말 ‘인생 만두’라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
고기만두를 몇 개 먹고 있으니, 붓카케우동이 나왔다. 큼지막한 그릇에 담긴 우동은, 보기만 해도 면발의 쫄깃함이 느껴졌다. 맑은 육수와 함께, 김 가루와 파, 깨 등이 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탄력 있는 면발이 묵직하게 딸려 올라왔다.
한 입 후루룩 들이마시니, 쫄깃함을 넘어 쫀득한 식감이 입안을 가득 채웠다. 면발 자체가 정말 예술이었다. 어떻게 이렇게 쫄깃하고 탄력 있는 면을 만들 수 있는지, 정말 신기할 정도였다. 육수는 멸치 육수 베이스인 듯했는데, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 짜지 않고 은은한 감칠맛이, 면발과 정말 잘 어울렸다. 김 가루와 파, 깨 등의 고명은, 우동의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
미미제면소는 자가제면 방식으로 면을 만든다고 한다. 그래서인지, 프랜차이즈 우동집에서는 느낄 수 없는, 차원이 다른 면발의 맛을 느낄 수 있었다. 솔직히, 우동 맛집이라고 소문난 곳들을 많이 가봤지만, 이곳 미미제면소의 붓카케우동은 정말 ‘최고’라고 칭찬하고 싶다. 면발의 탱글함과 육수의 깊은 맛, 그리고 고명들의 조화가 완벽한 붓카케우동이었다.
고기만두와 붓카케우동을 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 만두의 담백함과 우동의 시원함이, 입안에서 환상적인 조화를 이루었다. 먹는 내내, ‘정말 맛있다’라는 감탄사가 절로 나왔다. 양도 푸짐해서, 배부르게 식사를 즐길 수 있었다. 솔직히, 처음에는 가게 분위기가 평범하다고 생각했지만, 음식 맛을 보는 순간 모든 것이 용서되었다. 맛 하나만으로 모든 것을 압도하는 곳, 바로 이곳 미미제면소였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있게 잘 먹었다고, 정말 최고의 만두와 우동이었다고 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님께서는 쑥스러운 듯 웃으시며, “저희 가게를 찾아주셔서 감사합니다. 다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 미소와 친절한 말투에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
미미제면소를 나오면서, ‘정말 행복한 식사였다’라는 생각이 들었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 비록 화려하고 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서, 최고의 맛을 경험할 수 있었다.
천안 성정동 맛집 미미제면소는, 분명 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 김치만두와 자루우동도 꼭 먹어봐야겠다. 그리고, 사랑하는 사람들과 함께 이곳에 와서, 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다. 왜냐하면, 이곳의 음식은 단순한 음식이 아니라, ‘행복’을 가져다주는 특별한 음식이기 때문이다. 천안에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 미미제면소에 들러보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따스한 햇살 아래, 콧노래를 흥얼거렸다. 맛있는 음식 덕분에, 마음까지 풍요로워지는 기분이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 그리고, 그 행복은 오랫동안 내 마음속에 남아, 나를 미소짓게 할 것이다. 오래오래 이 맛을 잊지 않도록, 그리고 오랫동안 이 곳에서 맛있는 만두와 우동을 맛볼 수 있도록, 미미제면소가 오랫동안 천안 지역명에서 번창하기를 진심으로 응원한다.
