어스름한 저녁, 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 성신여대 근처의 작은 라멘집으로 발걸음을 향했다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 따뜻한 불빛이 새어 나오는 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. ‘멘야이’라는 간판이 작고 귀여운 글씨체로 쓰여 있었다. 마치 일본의 어느 작은 동네에 와 있는 듯한 착각을 불러일으키는 외관이었다.
문을 열자, “이랏샤이마세!” 하는 활기찬 인사가 나를 맞이했다. 은은한 나무 향과 함께 따뜻하고 정겨운 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 북적였지만, 다행히 바bar 좌석에 자리가 남아있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈코츠, 소유, 마제소바 등 다양한 종류의 라멘이 있었지만, 왠지 처음 방문한 곳에서는 가장 기본 메뉴를 맛봐야 할 것 같았다. 고민 끝에 가장 기본인 돈코츠 라멘을 주문했다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보았다. 아늑한 공간 곳곳에 사장님의 손길이 느껴지는 아기자기한 소품들이 놓여 있었다. 벽 한쪽에는 일본 만화책들이 빼곡하게 꽂혀 있었고, 일본 애니메이션 캐릭터 피규어들이 진열된 모습이 눈에 띈다. 마치 작은 일본을 그대로 옮겨 놓은 듯한 인테리어가 인상적이었다. 혼자 온 손님들을 위해 마련된 듯한 닷지석은, 왠지 모르게 혼밥에 대한 부담감을 덜어주는 듯했다.
오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 커다란 솥에서는 뽀얀 육수가 쉴 새 없이 끓고 있었고, 면을 삶고 차슈를 굽는 손길은 능숙하고 빨랐다. 특히 눈길을 끈 것은 사장님의 모습이었다. 그는 직접 파를 썰고 차슈를 손질하며, 재료 하나하나에 정성을 쏟고 있었다. 마치 장인의 혼이 담긴 요리를 만드는 듯한 모습에 나도 모르게 기대감이 부풀어 올랐다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 돈코츠 라멘이 내 앞에 놓였다. 김이 모락모락 피어오르는 뽀얀 국물 위로 윤기가 흐르는 차슈와 반숙 계란, 멘마, 김, 그리고 앙증맞은🍥모양의🍥 어묵이🍥🍥 보기 좋게 올려져 있었다. 먹음직스러운 비주얼에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 크게 한 입 맛보았다. 진하고 깊은豚骨（돈코츠) 국물의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 정성껏 우려낸 듯한 묵직하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 면은 탱글탱글하고 쫄깃한 식감이 살아있었고, 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 차슈는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 특히 반숙 계란은 노른자가 촉촉하게 흘러내려 국물과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 깊고 풍부하게 느껴졌다.
라멘을 먹는 중간중간, 테이블 위에 놓인 시치미를 살짝 뿌려 먹으니 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 특히, 돈코츠 라멘 특유의 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 이 또한 꿀맛이었다. 🍲진한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어🍚 입안에서 풍성한 맛을 선사했다.
그릇을 깨끗하게 비우자, 사장님은 후식으로 유자 샤베트를 내어주셨다. 톡 쏘는 유자 향이 입안을 상쾌하게 만들어 주었고, 라멘의 느끼함도 깔끔하게 씻어주는 느낌이었다. 🍧달콤하면서도 상큼한 유자 샤베트는 완벽한 마무리였다.🍧
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 라멘과 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 마치 일본 여행을 다녀온 듯한 기분 좋은 경험이었다.
‘멘야이’는 단순히 라멘을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 마음과 정성이 가득한 공간이었다. 사장님의 친절한 미소와 진심이 담긴 음식은 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 성신여대 근처에서 맛있는 라멘 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 특별한 경험을 하게 될 것이다.
최근 아부라소바를 전문으로 하는 곳들이 늘고 있는데, 이곳에서도 수준급의 아부라소바를 맛볼 수 있다는 이야기를 들었다. 라유 베이스에 마요네즈를 곁들여 먹으면 또 다른 풍미를 느낄 수 있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 아부라소바에 도전해 봐야겠다.
가게 한 켠에는 룰렛 이벤트도 진행 중이었다. 꽝이 없는 룰렛을 돌려 제로콜라, 음료수, 심지어 10,000원 할인권까지 받을 수 있다고 하니, 방문하는 재미를 더할 수 있을 것 같다.
‘멘야이’는 혼밥을 즐기는 사람들에게도 안성맞춤인 곳이다. 닷지석이 마련되어 있어 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있으며, 사장님과 직원분들의 친절한 배려 덕분에 전혀 어색함 없이 혼밥을 즐길 수 있다. 오히려 혼자만의 시간을 보내며 맛있는 라멘을 음미하는 것이 더욱 특별하게 느껴질 정도이다.
다음에 방문할 때는 돈코츠 라멘 외에 다른 메뉴에도 도전해 볼 생각이다. 특히, 매콤한 카라이 라멘과 깔끔한 쇼유 라멘이 궁금하다. 또한, 큼지막한 새우튀김도 맛보고 싶다. 메뉴가 다양한 만큼, 여러 번 방문해도 질리지 않고 새로운 맛을 경험할 수 있을 것 같다.
‘멘야이’의 또 다른 매력은 바로 청결함이다. 테이블은 항상 깨끗하게 정돈되어 있었고, 바닥에도 먼지 하나 없이 깔끔했다. 오픈 키친 또한 위생적으로 관리되고 있는 모습이 인상적이었다. 덕분에 안심하고 식사를 즐길 수 있었다. 화장실 또한 내부에 위치하고 있으며, 깨끗하게 관리되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다.
가게 내부에는 옷을 걸어둘 수 있는 공간도 마련되어 있다. 특히 겨울철에는 두꺼운 외투 때문에 불편할 수 있는데, 옷을 걸어둘 수 있는 공간 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 사소한 부분까지 손님을 배려하는 사장님의 마음이 느껴지는 부분이었다.
‘멘야이’는 맛, 서비스, 분위기, 청결도 등 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 성신여대에서 맛있는 라멘을 먹고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 🍜따뜻한 국물과 쫄깃한 면발이 선사하는 행복을 느껴보시길!🍜
특히 인상적이었던 점은, 직원분들의 친절함이었다. 메뉴를 추천해 주실 때도, 음식을 서빙해 주실 때도 항상 밝은 미소로 응대해 주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 작은 배려 하나하나가 감동으로 다가왔다.
‘멘야이’는 성신여대 맛집 골목에서 만난 보석 같은 곳이었다. 앞으로도 자주 방문하여 다양한 메뉴를 맛보고, 따뜻한 분위기를 만끽하고 싶다.