오랜만에 시간을 내어 함양으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 고즈넉한 풍경 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 단순한 바람 때문이었다. 함양은 예로부터 물 좋고 공기 좋은 곳으로 알려져 있었기에, 그곳의 맛집은 어떤 특별함을 가지고 있을지 몹시 궁금했다. 목적지는 안의면에 자리 잡은, 이름부터가 남다른 ‘안의원조갈비’.
면사무소 근처에 차를 세우고, 한옥의 고풍스러운 멋을 그대로 살린 식당으로 향했다. 푸른 하늘 아래 기와지붕과 정갈하게 놓인 디딤돌이 어우러진 모습은 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰다. 도시의 번잡함과는 완전히 동떨어진, 여유롭고 평화로운 분위기가 마음을 편안하게 감싸 안았다.
식당 안으로 들어서니 나무의 향긋한 내음이 은은하게 풍겨왔다. 따뜻한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어와 실내를 부드럽게 감쌌다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비찜과 갈비탕이 주 메뉴인 듯했다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 갈비찜을 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 깍두기, 신선한 재료로 만든 샐러드, 그리고 정갈하게 담긴 나물들이 입맛을 돋우었다. 특히 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 갈비찜이 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비찜이 모습을 드러냈다. 큼지막한 냄비 안에는 갈비와 함께 양파, 버섯, 당근 등 다양한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 갈비는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 윤기가 흐르는 양념이 넉넉하게 배어 있었다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 먹음직스러운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
국자로 갈비찜을 덜어 앞접시에 담았다. 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 침이 고였다. 젓가락으로 갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 갈비는 정말 부드러웠고, 입 안에서 살살 녹는 듯했다.
달콤하면서도 짭짤한 양념은 갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 특히 갈비에 깊숙이 배어 있는 양념은 밥과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 함께 들어 있는 채소들도 신선하고 아삭한 식감을 자랑했다. 특히 양파는 달콤한 맛이 강해 갈비찜의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 큼지막하게 썰린 새송이버섯은 쫄깃한 식감으로 먹는 재미를 더했다.
갈비찜을 먹는 동안, 주변 테이블에서도 맛있다며 감탄하는 소리가 끊이지 않았다. 가족 단위 손님들은 아이들과 함께 갈비찜을 즐기고 있었고, 연인들은 서로에게 갈비를 건네주며 행복한 시간을 보내고 있었다. 나 또한 갈비찜의 맛에 푹 빠져, 말없이 젓가락만 움직였다.
어느 정도 갈비찜을 먹고 난 후, 남은 양념에 밥을 볶아 먹기로 했다. 직원분에게 볶음밥을 부탁드리니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣은 밥을 가져다주셨다. 볶음밥은 직접 만들어 먹을 수 있도록 되어 있었다. 냄비에 남은 갈비찜 양념에 밥을 넣고, 김가루와 참기름을 뿌려 맛있게 볶았다.
볶음밥이 완성되자 고소한 냄새가 코를 자극했다. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 갈비찜 양념의 깊은 맛이 밥알 하나하나에 스며들어, 멈출 수 없는 맛을 만들어냈다. 깍두기를 올려 함께 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 남자 사장님으로 보이시는 분께서 친절하게 맞이해주셨다. 음식 맛은 괜찮았지만, 여자 사장님으로 보이시는 분은 조금 불친절하다는 리뷰가 떠올랐다. 하지만 내가 방문했을 때는 모든 직원분들이 친절하게 대해주셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
식당을 나서기 전, 넓은 마당을 잠시 거닐었다. 마당 한쪽에는 테이블과 의자가 놓여 있어, 식사 후 잠시 휴식을 취하기에 좋아 보였다. 나무 그늘 아래 앉아 시원한 바람을 맞으니, 몸과 마음이 저절로 힐링 되는 듯했다.
함양 안의원조갈비에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 아름다운 풍경과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 비록 가격이 조금 비싸다는 느낌은 있었지만, 국내산 한우를 사용한다는 점을 생각하면 충분히 납득할 만했다. 다음번에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
함양 여행을 계획하고 있다면, 안의원조갈비에 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 깊은 맛의 갈비찜과 함께, 함양의 아름다운 자연을 만끽할 수 있을 것이다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 함양의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 푸른 논밭과 굽이굽이 이어지는 산맥, 그리고 그 사이를 유유히 흐르는 강물은 마치 한 폭의 그림 같았다. 함양에서의 짧은 여행은 내게 큰 힐링을 선사했다. 복잡한 일상에서 벗어나 잠시나마 자연 속에서 여유를 즐길 수 있었던 소중한 시간이었다. 그리고 그 중심에는 안의원조갈비의 맛있는 갈비찜이 있었다.
다음에는 갈비탕도 한번 맛봐야겠다는 생각을 하며, 함양을 뒤로하고 집으로 향했다. 맑은 국물에 담백한 갈비가 들어간 갈비탕 역시 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다. 어쩌면 조만간 다시 함양을 방문하게 될지도 모르겠다. 안의원조갈비의 갈비탕을 맛보기 위해서 말이다.
