차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울의 한복판, 뜨끈한 국물과 바삭한 튀김이 간절해지는 건 어쩌면 당연한 일인지 모른다. 평소 눈여겨봐 둔 칠곡3지구의 소바카츠에서 그 갈증을 해소하기로 마음먹었다. 늘 사람들로 북적이는 그곳은, 지나갈 때마다 풍겨오는 맛있는 냄새로 나를 유혹하곤 했다. 드디어 오늘, 그 매혹적인 향기의 근원지를 탐험하리라 다짐하며 설레는 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 따뜻한 조명이 은은하게 비추는 매장 안은, 플랜테리어 덕분에 싱그러운 분위기가 감돌았다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 창가 자리가 비어있어 냉큼 자리를 잡았다. 자리에 앉자 직원분께서 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 따뜻한 물수건을 건네는 손길에서부터 세심함이 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐보니, 카츠와 소바, 우동, 덮밥 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 돈까스 종류가 다양해서 한참을 고민했다. 블랙 특등심카츠, 치즈카츠, 안심카츠… 전부 다 먹음직스러워 보였다. 결국 고민 끝에, 가장 인기 있다는 블랙 특등심카츠와 겨울에 어울리는 매콤 어묵우동을 주문했다. 왠지 카츠와 우동의 조합이 환상적일 것 같다는 예감이 들었다.
주문을 마치고 매장을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 데리고 온 부모님들은 아이들을 위한 식기를 요청하고, 색칠놀이 종이를 받아 아이들에게 건네주는 모습이 정겹게 느껴졌다. 아이들은 그림을 꼼꼼하게 색칠하며 음식이 나오기를 기다리고 있었다. 그런 모습을 보니, 이곳이 가족 외식 장소로도 인기가 많은 이유를 알 것 같았다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 블랙 특등심카츠가 먼저 나왔다. 검은 튀김옷을 입은 두툼한 돈카츠가 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 샐러드와 밥, 그리고 다양한 소스들이 함께 제공되어 더욱 풍성한 느낌이었다. 튀김옷 위에는 치즈가 살짝 뿌려져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 돈카츠의 단면을 보니, 촉촉한 육즙이 가득한 핑크빛 고기가 눈에 띄었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈카츠의 표본이었다.
젓가락으로 돈카츠 한 조각을 집어 들어 소스에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙. 정말이지, 환상적인 맛이었다. 튀김옷은 과하게 두껍지 않아 느끼함 없이 바삭했고, 고기는 잡내 없이 부드럽고 촉촉했다. 특히, 튀김옷의 검은 색깔은 먹물이나 흑임자를 사용한 듯했는데, 덕분에 더욱 고소하고 풍미가 깊었다. 함께 제공된 소스들도 하나하나 돈카츠와 잘 어울렸다. 특히, 와사비를 살짝 올려 먹으니 돈카츠의 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 살려주었다.
돈카츠를 몇 조각 먹고 있을 때, 매콤 어묵우동이 나왔다. 붉은 국물 위에 푸짐하게 올려진 어묵과 파, 그리고 김가루가 식욕을 자극했다. 특히, 파의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 국물부터 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 떡볶이 국물과 비슷한 맛이 나면서도, 훨씬 고급스럽고 깔끔한 느낌이었다.
우동 면발은 탱글탱글하고 쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어올릴 때마다 느껴지는 탄력이, 입으로 가져가기 전부터 기대감을 높였다. 역시나, 면발은 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃한 면발과 칼칼한 국물이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 어묵은 쫄깃하고 부드러웠으며, 국물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 매콤한 국물은 돈카츠의 느끼함을 잡아주어, 돈카츠와 우동을 번갈아 먹으니 질릴 틈이 없었다.
먹다 보니, 왜 이곳이 칠곡3지구 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절함은 인상적이었다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습에서, 진심으로 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 가니, 리뷰 이벤트에 대한 안내가 있었다. 리뷰를 작성하면 미니 만두와 샐러드를 제공해준다고 했다. 다른 곳은 음료만 주는 경우가 많은데, 이곳은 혜자스러운 리뷰 이벤트를 진행하고 있었다. 다음 방문 때는 꼭 리뷰 이벤트에 참여해야겠다고 다짐했다.
소바카츠에서는 카츠와 우동 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히, 오사카 덴뿌라 카레라이스는 야채튀김과 카레 소스의 조화가 일품이라고 한다. 튀김은 바삭하고 카레 소스는 깊은 풍미를 자랑한다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다. 또한, 연어를 좋아하는 사람들을 위해 연어덮밥도 준비되어 있다. 신선한 연어와 밥의 조화는, 상상만으로도 입안에 침이 고이게 한다.
계산을 마치고 매장을 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 소바카츠는, 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳이었다. 칠곡3지구에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 소바카츠를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 등을 비추었다. 배부르고 따뜻한 기분으로 집으로 향하는 발걸음은 가볍기만 했다. 오늘, 나는 칠곡3지구에서 또 하나의 소중한 추억을 만들었다. 그리고 그 추억은, 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다.
