전주 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 전주 맛집 탐방이었다. 특히 백반 맛집이 많다는 이야기에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 한옥마을 근처의 유명한 곳도 있었지만, 왠지 모르게 끌리는 ‘토방’이라는 곳을 목적지로 정했다. ‘토방’, 정겹게 느껴지는 이름처럼, 그곳에는 특별한 이야기가 기다리고 있을 것 같았다.
사실 ‘토방’은 전주에서도 꽤나 알려진 맛집이었다. 특히 일본 드라마 ‘고독한 미식가’에 등장하면서 더욱 유명해졌다고 한다. 드라마 속 주인공처럼, 나 역시 소박하지만 깊은 맛을 내는 백반을 맛보고 싶었다.
네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다. 한옥마을에서 조금 떨어진 평화동이라는 동네에 위치한 토방. 좁은 골목길을 따라 들어가니, 간판에 큼지막하게 ‘토방’이라고 쓰여 있는 작은 식당이 눈에 들어왔다. 주변은 주택가였고, 식당 앞에는 몇 대의 차가 주차되어 있었다. 주차 공간이 따로 마련되어 있지는 않아서, 근처 교회 골목에 조심스럽게 차를 세웠다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않은 아담한 공간이었지만, 벽면에 붙은 메뉴판과 사진들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 벽에는 ‘고독한 미식가’에 나왔다는 것을 알리는 문구와 사진도 붙어 있었다. 테이블은 대부분 손님들로 가득 차 있었고, 혼자 온 손님, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 식사를 즐기고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 백반, 불고기 정식, 수육 정식 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 당연히 ‘오늘의 백반’이었다. 백반을 주문하면 청국장, 김치찌개, 새우탕 중에서 하나를 선택할 수 있다고 했다. 고민 끝에, 나는 ‘토방’의 대표 메뉴라고 할 수 있는 청국장을 선택했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 콩나물, 무생채, 김, 나물 등 정갈하게 담긴 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 눈길을 끈 것은 비빔밥 재료였다. 밥에 비벼 먹을 수 있도록 갖가지 나물과 고추장이 함께 나왔다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 청국장의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 구수한 냄새가 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 청국장과 함께 제육볶음과 계란후라이도 나왔다. 백반 하나를 시켰을 뿐인데, 이렇게 푸짐하게 나올 줄은 상상도 못 했다. 전주 인심이 느껴지는 순간이었다.
본격적으로 식사를 시작했다. 먼저 비빔밥 재료를 밥에 넣고 고추장을 넣어 쓱쓱 비볐다. 갖가지 나물들이 어우러져 만들어내는 맛은 정말 훌륭했다. 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 반숙으로 구워진 계란후라이를 톡 터뜨려 비빔밥에 함께 비벼 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
다음으로는 청국장을 맛봤다. 콩이 듬뿍 들어간 청국장은 구수하면서도 깊은 맛을 냈다. 짜지 않고 간이 딱 맞아서 밥에 비벼 먹기에 좋았다. 청국장 특유의 향은 호불호가 갈릴 수 있지만, 나는 그 향긋함이 너무나 좋았다.
제육볶음 역시 빼놓을 수 없었다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 제육볶음은 쌈 채소에 싸 먹으니 정말 꿀맛이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 부드러운 식감이 입안을 즐겁게 했다. 고기, 비빔밥, 찌개를 한 번에 먹을 수 있다는 점이 ‘토방’ 백반의 가장 큰 매력이라고 할 수 있을 것 같다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고 나니, 배가 정말 불렀다. 하지만 여기서 끝이 아니었다. 식사를 마치자, 후식으로 누룽지가 나왔다. 따뜻하고 구수한 누룽지는 입가심으로 최고였다. 특히 누룽지를 제육볶음과 함께 먹으니, 색다른 맛을 느낄 수 있었다.
‘토방’에서 맛본 백반은 정말 훌륭했다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다. 9000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 가성비가 좋았다. 마치 친구네 어머님이 차려주시는 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이 들었다.
식사를 하면서 인상 깊었던 것은 사장님의 친절함이었다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 지으며 말을 건네는 모습이 정말 보기 좋았다. 멀리서 왔다고 하니, 사이다를 서비스로 주시기도 했다. 전주의 따뜻한 인심을 다시 한번 느낄 수 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 좁고 테이블 간 간격이 좁아서, 조금 불편하게 느껴질 수도 있을 것 같다. 또한, 에어컨이 한 대밖에 없어서 여름에는 조금 더울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 내가 방문했을 때도, 선풍기가 여러 대 돌아가고 있었지만, 땀을 뻘뻘 흘리면서 식사를 하는 손님들도 있었다. 그리고 위생에 민감한 사람이라면 조금 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 파리가 날아다니는 것은 물론이고, 식기에 음식물이 묻어 있는 경우도 있다고 한다.
그럼에도 불구하고, 나는 ‘토방’을 다시 방문할 의향이 있다. 음식 맛은 정말 훌륭했고, 가격 대비 만족도가 매우 높았다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 식사를 하고 싶다는 생각이 들었다. 부모님 역시 푸짐하고 맛있는 백반을 분명 좋아하실 것 같다.
‘토방’은 전주 지역명 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 식당이라고 한다. 화려하고 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 백반을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. ‘고독한 미식가’에 등장한 것도, 단순히 맛 때문만은 아닐 것이다. ‘토방’에는 전주의 푸근한 인심과 따뜻한 정이 함께 녹아 있기 때문이다.
전주 여행을 계획하고 있다면, ‘토방’에 방문하여 맛있는 백반을 맛보는 것을 추천한다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 전주의 따뜻한 인심도 함께 느낄 수 있을 것이다. 단, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 나는 다시 차에 올라탔다. ‘토방’에서 맛본 백반은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음 전주 여행 때도, 나는 ‘토방’을 다시 방문할 것이다. 그때는 청국장 말고 김치찌개나 새우탕도 한번 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 나는 ‘토방’에서 느꼈던 따뜻함을 되새겼다. 맛있는 음식, 친절한 사장님, 푸근한 분위기. 이 모든 것들이 어우러져 ‘토방’을 특별한 공간으로 만들어주는 것 같다. 전주에는 맛있는 음식이 많지만, ‘토방’처럼 따뜻한 정이 느껴지는 곳은 흔치 않을 것이다.
‘토방’, 그곳은 단순한 식당이 아니라, 전주의 인심과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 전주에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 백반을 맛보며, 전주의 따뜻함을 다시 한번 느껴보고 싶다.
돌아오는 내내, 입가에 미소가 떠나지 않았다. 전주 여행의 첫 시작을 ‘토방’에서 시작한 것은 정말 행운이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정 덕분에, 앞으로의 여행이 더욱 기대되었다. 전주는 역시 맛의 고장이자, 인정이 넘치는 곳이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
마지막으로, ‘토방’을 방문할 계획이라면 몇 가지 팁을 알려주고 싶다. 첫째, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다. 둘째, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않으니, 근처 교회 골목이나 공영 주차장을 이용하는 것이 좋다. 셋째, 위생에 민감한 사람이라면 조금 불편할 수도 있으니, 참고하는 것이 좋다.
그럼에도 불구하고, ‘토방’은 전주를 방문하는 모든 사람들에게 추천하고 싶은 전주 맛집이다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼며, 즐거운 식사를 즐기시길 바란다.
