오랜만에 맑은 하늘을 보니 어디론가 훌쩍 떠나고 싶어졌다. 목적지는 무등산. 등산로를 따라 천천히 발걸음을 옮기며 땀을 흘리니, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 산행 후 먹는 밥은 꿀맛이지! 무등산 근처 맛집을 검색하다가 발견한 곳은 바로 “모란창평국밥”이었다. 깔끔한 국물과 솥밥이 함께 나온다는 설명에 이끌려 망설임 없이 그곳으로 향했다.
식당 앞에 도착하니, 이미 많은 사람들이 대기하고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 기다리는 동안, 식당 바깥쪽에 마련된 야외 테이블 공간을 둘러봤다. 푸르른 나무들과 맑은 공기가 어우러져 마치 카페에 온 듯한 기분이었다. 식사 후 커피 한 잔을 즐기기에도 안성맞춤일 듯했다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 깔끔하게 정돈된 내부가 인상적이었다. 나무 테이블 위에는 스테인리스 쟁반이 놓여 있었고, 테이블마다 냅킨, 수저통, 양념통 등이 가지런히 정리되어 있었다. 왠지 모르게 정갈한 느낌이 들어 더욱 기대감이 커졌다. 메뉴판을 보니 국밥 종류가 다양했다. 모듬국밥, 머릿고기국밥, 콩나물해장국 등… 고민 끝에 가장 대표 메뉴인 모듬국밥을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 벽에 걸린 메뉴 사진들을 구경했다. 큼지막한 메뉴 사진 아래에는 메뉴에 대한 설명이 자세하게 적혀 있었다. 사진만 봐도 군침이 절로 넘어갔다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬국밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 다양한 건더기가 푸짐하게 담겨 있었다. 콩나물과 부추가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
국밥과 함께 나온 솥밥의 김이 모락모락 피어올랐다. 솥뚜껑을 여니 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 모습을 드러냈다. 갓 지은 밥이라 그런지 밥 냄새도 정말 좋았다. 밥을 국밥에 말기 전에, 먼저 밥 한 숟갈을 떠서 맛을 봤다. 꼬들꼬들하면서도 촉촉한 밥알이 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 역시 솥밥은 다르구나!
본격적으로 국밥을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 구수하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 곰탕 육수처럼 맑고 깨끗한 느낌이랄까. 국물 안에 들어있는 건더기들도 정말 푸짐했다. 돼지 내장, 머릿고기, 순대 등 다양한 부위의 고기가 듬뿍 들어있어 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 쫄깃쫄깃한 돼지 내장은 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 정말 맛있었다.
함께 나온 깍두기도 빼놓을 수 없다. 적당히 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 달콤하면서도 시원한 맛이 국밥과 환상적인 조화를 이루었다. 깍두기 국물까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
국밥을 어느 정도 먹고 나서는 솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 누룽지탕을 만들어 먹었다. 구수한 누룽지탕은 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 숭늉처럼 부드럽게 넘어가는 누룽지탕을 먹으니, 정말 든든했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절하게 대해주시는 모습에 기분까지 좋아졌다. 게다가 국밥을 시키면 순대와 새끼보를 서비스로 조금 내어주신다니, 인심까지 후한 곳이었다.
모란창평국밥에서는 국밥 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 곱창전골, 머릿고기, 찰순대 등 술안주로 제격인 메뉴들도 눈에 띄었다. 특히, 곱창전골은 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이라고 한다. 다음에는 곱창전골에 소주 한잔 기울여봐야겠다.
계산을 마치고 나오면서, 식당 입구에 있는 커피 자판기에서 커피 한 잔을 뽑아 들었다. 은은한 커피 향을 맡으며 야외 테이블에 앉아 잠시 휴식을 취했다. 등산으로 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
모란창평국밥은 무등산 등산 후 든든하게 배를 채울 수 있는 최고의 장소였다. 깔끔한 국물과 솥밥의 조화는 정말 훌륭했고, 친절한 서비스와 푸짐한 인심은 감동적이었다. 특히, 돼지 냄새가 전혀 나지 않는 깔끔한 국물은 평소 돼지 냄새 때문에 국밥을 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 무등산의 아름다운 풍경과 모란창평국밥의 맛있는 국밥 덕분에 정말 행복한 하루를 보낼 수 있었다.
다음에 무등산에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 곱창전골과 함께 막걸리 한 잔을 기울여봐야지. 무등산 광주에서 맛있는 국밥을 찾는다면, 모란창평국밥을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
모란창평국밥의 매력 포인트
* 깔끔하고 깊은 맛의 국물: 돼지 냄새 없이 깔끔하고 시원한 국물은 남녀노소 누구나 좋아할 맛이다.
* 갓 지은 솥밥: 꼬들꼬들하면서도 촉촉한 솥밥은 국밥의 풍미를 더욱 살려준다. 누룽지탕으로 마무리하는 것도 잊지 말자.
* 푸짐한 건더기: 돼지 내장, 머릿고기, 순대 등 다양한 부위의 고기가 듬뿍 들어있어 골라 먹는 재미가 있다.
* 친절한 서비스: 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 기분 좋은 식사를 만들어준다.
* 합리적인 가격: 맛과 양, 서비스 모두 만족스러운데 가격까지 저렴하니 가성비 최고라고 할 수 있다.
총평
무등산 등산 후 방문한 모란창평국밥은 기대 이상의 맛과 서비스를 제공하는 곳이었다. 깔끔한 국물, 갓 지은 솥밥, 푸짐한 건더기, 친절한 서비스, 합리적인 가격까지 모든 것이 완벽했다. 무등산에 방문할 계획이라면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 만족스러운 식사를 경험할 수 있을 것이다. 특히, 등산 후 땀 흘린 뒤 먹는 따뜻한 국밥은 그야말로 꿀맛이다!
추가 정보
* 주차: 식당 앞에 아담한 주차장이 마련되어 있지만, 협소한 편이다. 주말에는 혼잡할 수 있으니 참고하자.
* 영업시간: 오전 9시부터 오후 9시까지 (브레이크 타임: 오후 3시 ~ 5시)
* 메뉴: 모듬국밥, 머릿고기국밥, 콩나물해장국, 곱창전골, 머릿고기, 찰순대 등
* 포장: 모든 메뉴 포장 가능
모란창평국밥에서의 잊지 못할 식사를 뒤로하고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만 그날의 맛과 기억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다. 다음에 또 무등산에 갈 기회가 있다면, 주저 없이 모란창평국밥으로 향할 것이다. 그곳에서 맛있는 국밥과 함께 행복한 추억을 만들 수 있다는 것을 알기 때문이다.