제주 여행의 마지막 밤, 숙소 근처에서 저녁 식사를 할 곳을 찾던 중, ‘범하다’라는 이름이 눈에 띄었다. 흔한 맛집 검색 대신, 왠지 모르게 이끌리는 이름에 발길을 향했다. 늦은 저녁 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 활기로 가득 차 있었다. 테이블마다 놓인 싱싱한 해산물과 사람들의 웃음소리가 기대감을 높였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고등어회와 딱새우회가 주력 메뉴인 듯했다. 며칠 전부터 고등어회가 그렇게 먹고 싶었는데, 잘 됐다 싶어 ‘제주 SET’를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 밑반찬들이 놓이기 시작했다. 윤기가 자르르 흐르는 김, 톡톡 터지는 옥수수와 게살 샐러드, 향긋한 깻잎, 그리고 고등어회와 환상적인 궁합을 자랑하는 특제 양념장까지, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 등장했다. 얇게 썰린 고등어회는 마치 꽃잎처럼 접시에 펼쳐져 있었고, 그 위에는 싱싱한 해초와 레몬 조각이 곁들여져 있었다. 선홍빛 살결이 어찌나 탐스럽던지, 사진을 찍는 내내 침을 꼴깍 삼켰다.
첫 점은 오롯이 고등어회 자체의 맛을 느껴보기로 했다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 탄성이 절로 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 고소함과 감칠맛, 그리고 혀끝을 간지럽히는 은은한 단맛까지, 지금까지 먹어본 고등어회는 모두 잊게 만드는 황홀한 맛이었다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았고, 오히려 신선함만이 가득했다.
함께 나온 김에 밥을 조금 올리고, 고등어회 한 점과 양파 절임을 얹어 먹으니, 이번에는 또 다른 세상이 펼쳐졌다. 김의 고소함, 밥의 단맛, 고등어회의 풍미, 그리고 양파 절임의 아삭함이 완벽하게 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 깻잎에 싸 먹어도 향긋함이 더해져 색다른 매력을 느낄 수 있었다.
고등어회에 푹 빠져 있을 때, 딱새우회가 등장했다. 껍질이 벗겨진 채 가지런히 놓인 딱새우는 보기만 해도 달콤함이 느껴지는 듯했다. 뽀얀 속살이 어찌나 탱글탱글해 보이는지, 얼른 맛보고 싶어 안달이 났다.
딱새우회 역시 기대를 저버리지 않았다. 입에 넣는 순간, 톡톡 터지는 식감과 함께 달콤한 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 마치 입 안에서 별들이 춤을 추는 듯한 황홀한 기분이었다. 신선함은 물론이고, 씹을수록 느껴지는 풍부한 맛은 왜 사람들이 딱새우회를 좋아하는지 단번에 이해하게 만들었다.
‘제주 SET’에는 복지리도 포함되어 있었다. 뚝배기에 담겨 나온 복지리는 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, милость! 라는 러시아 감탄사가 절로 나왔다. 깊고 진한 국물 맛은 물론이고, 복어 살도 어찌나 부드럽던지, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 특히, 술을 마시면서 함께 먹으니, 술이 술술 들어가는 마법 같은 안주였다.
고등어회와 딱새우회를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 서비스로 딱새우 라면을 내어주셨다. 얼큰한 국물에 탱글탱글한 면발, 그리고 딱새우의 시원한 맛까지 더해진 라면은 정말 환상적이었다. 배가 불렀음에도 불구하고, 젓가락을 놓을 수 없었다.
‘범하다’에서의 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 신선한 해산물과 친절한 서비스, 그리고 활기 넘치는 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 고등어회는 인생 최고의 맛이었다고 감히 말할 수 있다. 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 다만, 주차가 어렵고 매장이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다.
다음 제주 여행 때도 ‘범하다’에 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 옆 테이블에서 맛있게 먹던 불백과 꽃새우회, 그리고 옥돔 구이(튀김)도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 한라산 세트도 잊지 말아야겠다.
‘범하다’는 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스로도 유명하다. 직원분들은 하나같이 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨준다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 사장님은 손님 한 명 한 명에게 진심으로 다가가는 모습이 인상적이었다.
가게 분위기도 좋았다. 은은한 조명과 아늑한 인테리어는 편안한 분위기를 자아냈고, 잔잔하게 흐르는 음악은 식사의 즐거움을 더했다. 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않을 것 같았고, 연인끼리 데이트하기에도 좋을 것 같았다. 물론, 친구들과 함께 맛있는 음식을 즐기며 술 한잔 기울이기에도 안성맞춤이다.
아쉬운 점이 있다면, 역시 주차 문제다. 가게 앞에 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 근처 공영 주차장을 이용해야 한다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있다. 그리고, 가게가 협소하다 보니, 웨이팅이 있을 수 있다는 점도 감안해야 한다. 특히, 저녁 시간에는 손님들이 몰리므로, 미리 예약하거나 일찍 방문하는 것이 좋다.
‘범하다’는 성산일출봉 근처에 위치하고 있어, 관광객들에게 특히 인기가 많다. 성산 마리나 호텔에서도 도보로 이동할 수 있을 만큼 가까운 거리에 있다. 주변에 다른 식당들도 많지만, ‘범하다’만의 특별한 매력은 여행객들의 발길을 사로잡는다.
제주에서 맛있는 고등어회를 찾는다면, 주저하지 말고 ‘범하다’를 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 신선한 해산물과 친절한 서비스, 그리고 멋진 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나 역시 ‘범하다’에서의 황홀한 식사를 오랫동안 기억할 것이다.
특히, 고등어회를 처음 접하는 사람들에게 ‘범하다’를 적극 추천한다. 전혀 비린 맛이 느껴지지 않고, 오히려 고소하고 담백한 맛에 반하게 될 것이다. 나 또한 고등어회를 즐겨 먹는 편은 아니었지만, ‘범하다’에서 맛본 고등어회는 정말 최고였다. 이제는 고등어회 마니아가 되었다고 해도 과언이 아니다.
마지막으로, ‘범하다’의 번창을 기원하며, 이 글을 마친다. 제주 성산에서 최고의 맛집을 찾는 모든 분들에게 ‘범하다’가 행복한 미식 경험을 선사하길 바란다. 육지에서 온 여행객에게 행복한 추억을 선물해준 ‘범하다’, 정말 고맙습니다!
