오랜만에 시간을 내어 찾은 영천, 그곳에서 정갈한 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 맛집이 있다고 해서 설레는 마음으로 길을 나섰다. 목적지는 바로 ‘정담’. 소담한 한옥의 외관이 멀리서부터 눈에 띄었는데, 기와지붕의 곡선과 나무 기둥의 질감이 어우러져 고즈넉한 분위기를 자아냈다. 마치 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 감돌았다. 은은하게 풍기는 음식 냄새는 뱃속의 허기를 더욱 자극했다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간 구성도 마음에 들었다. 벽 한 켠에는 고풍스러운 그림들이 걸려 있어 한옥의 멋스러움을 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 보리밥 정식, 갈비찜, 파전 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 단연 ‘보리밥 정식’. 여러 리뷰에서 극찬을 아끼지 않았던 메뉴였기에 기대감이 컸다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
보리밥을 중심으로 형형색색의 나물들이 정갈하게 담겨 나왔다. 콩나물, 무생채, 시금치, 고사리 등 하나하나 신선함이 느껴지는 재료들이었다. 특히 길쭉한 접시에 보기 좋게 담겨 나온 나물들은 색감의 조화가 뛰어나 시각적인 즐거움까지 더했다.
커다란 대접에 보리밥을 담고, 갖가지 나물들을 듬뿍 넣어 고추장과 참기름을 살짝 둘러 비벼 먹으니 그 맛이 정말 일품이었다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 신선한 나물들의 향긋함이 어우러져 입안 가득 풍요로운 맛을 선사했다. 과하지 않고 은은하게 감칠맛이 도는 고추장은 보리밥의 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 나온 된장찌개 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습부터가 시선을 사로잡았다. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소와 함께 소고기가 듬뿍 들어가 있어 깊고 진한 맛을 냈다. 특히 소고기에서 우러나온 감칠맛은 텁텁함 없이 깔끔하게 입안을 감돌았다. 보리밥 한 숟갈에 된장찌개 한 입을 번갈아 먹으니, 잃어버렸던 입맛도 돌아오는 듯했다.
정담에서는 1인당 생선 한 마리가 제공된다는 점도 인상적이었다. 노릇하게 구워진 고등어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 비린 맛 하나 없이 담백한 고등어 살은 짭짤하게 간이 되어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 가시를 발라내어 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 짜지 않고 간이 적절하게 배어 있어, 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었다. 특히 갓 담근 듯 신선했던 김치는 아삭한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
식사를 마치고 나니 배가 든든해졌다. 하지만 과식했다는 느낌보다는 건강한 음식으로 속을 채웠다는 만족감이 더 컸다. 정담에서는 식사 후 음료수를 서비스로 제공하는데, 시원한 음료수 한 잔을 마시며 잠시 여유를 즐겼다.
정담은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 사장님과 직원분들은 친절하고 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 마치 고향집에 방문한 듯 편안하고 푸근한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었던 것도 정담의 큰 매력 중 하나였다.
정담은 넓은 주차 공간을 확보하고 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 매장 규모도 넓어 단체 모임 장소로도 적합해 보였다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 찾는 모습이었다.
다음에 영천을 방문할 기회가 있다면 정담에 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히 돔배기전은 다른 곳에서는 쉽게 접할 수 없는 메뉴라 더욱 기대된다. 아름다운 한옥에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳, 영천 지역명의 맛집 ‘정담’에서 잊지 못할 추억을 만들어보시길 추천한다.
