퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봤던 동네 고깃집으로 발걸음을 옮겼다. 부평 산곡동 일대에서 ‘푸르지오 맛집’으로 입소문이 자자한 “청춘화로구이”. 간판에서 풍겨져나오는 활기찬 기운이 괜스레 설렘을 더했다. 문을 열자, 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 고기 냄새가 훅하고 코를 찔렀다. 마치 청춘 영화의 한 장면 속에 들어온 듯한 기분이었다.
깔끔하게 정돈된 테이블과 의자, 환풍시설이 잘 갖춰진 덕분에 연기 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블마다 놓인 반짝이는 놋그릇에 담긴 정갈한 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 마치 섬세한 손길로 차려낸 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉자마자 직원분께서 친절하게 메뉴를 설명해주셨다. 숙성 삼겹살과 목살이 대표 메뉴라고 하셨지만, 왠지 오늘은 좀 특별한 게 당겼다. 그래서 특삼겹살과 특목살, 그리고 통새송이버섯까지 함께 나오는 ‘한판’ 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기다리던 고기가 눈 앞에 등장했다.
선홍빛을 뽐내는 두툼한 삼겹살과 목살, 그 옆에는 큼지막한 통새송이버섯과 꽈리고추가 앙증맞게 놓여 있었다. 특히, “청춘화로구이”라는 글자가 새겨진 통새송이버섯이 인상적이었다. 마치 이 집의 자부심을 보여주는 듯했다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 삼겹살과 목살을 올리자, 순식간에 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 식욕을 더욱 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보고 있자니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 자태였다. 첫 입을 베어 무는 순간, 입 안 가득 퍼지는 육즙과 풍미에 감탄했다. 정말이지, 잡내 하나 없이 고소하고 쫀득한 맛이었다. 왜 이 집이 동네 주민들에게 ‘찐 맛집’으로 불리는지 단번에 이해가 됐다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 다채로운 곁들임 메뉴였다. 특히, 청어알 소스는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 톡톡 터지는 청어알의 식감과 고소한 풍미가 삼겹살과 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 것이, 그냥 밥에 비벼 먹어도 꿀맛일 것 같았다.
깻잎 장아찌에 싸 먹어도, 아삭한 백김치와 함께 먹어도 훌륭했다. 신선한 쌈 채소에 잘 구워진 삼겹살과 청어알 소스를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 입 안에서 펼쳐지는 다채로운 맛의 향연에 젓가락질을 멈출 수가 없었다.
고기를 어느 정도 먹고 나서는, 기다란 통새송이버섯을 불판 위에 올렸다. 겉면이 노릇하게 구워지자 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입 맛봤다. 촉촉한 수분과 쫄깃한 식감이 일품이었다. 버섯 특유의 향긋함이 입 안 가득 퍼지면서, 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.
사이드 메뉴도 빼놓을 수 없었다. 특히, 김치찌개는 꼭 먹어봐야 한다고 해서 주문해봤다. 첫 주문 시에는 가격도 저렴하다고 하니, 안 시킬 이유가 없었다. 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다.
얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 정말 끝내줬다. 큼지막하게 썰어 넣은 돼지고기와 잘 익은 김치가 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다.
육회도 놓칠 수 없다는 생각에 용기를 내어 주문했다. 놋그릇에 담겨 나온 육회는 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 붉은 빛깔의 육회 위에 곱게 올려진 노른자가 어찌나 탐스럽던지. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 먹으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯했다.
고소하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 육회와 함께 나오는 미나리의 향긋함이 육회의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
배불리 식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림을 제공해주셨다. 깔끔하게 입가심을 할 수 있어서 좋았다. 게다가, 옷에 밴 고기 냄새를 제거할 수 있도록 탈취제까지 준비해놓은 센스에 감동했다.
“청춘화로구이”에서는 맛있는 음식뿐만 아니라 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려해주셨다. 덕분에 정말 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 왜 많은 사람들이 이 곳을 인생 고기 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 퀄리티 좋은 고기와 푸짐한 곁들임 메뉴, 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 콧속을 간지럽히는 숯불 향과 입안에 감도는 고소한 육즙의 여운이 쉽게 가시지 않았다. 조만간 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 산곡동에서 맛있는 삼겹살을 먹고 싶다면, “청춘화로구이”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
