오랜만에 떠난 전주 여행, 화려한 한옥 지붕들과 그 사이를 메운 사람들 틈에서 숨 가쁘게 돌아다니다 보니 어느새 저녁 식사 시간이 훌쩍 넘어 있었다. 전주 맛집이라는 곳들을 카카오 지도를 켜고 찾아다녔지만, 왠지 모르게 끌리는 곳이 없었다. 유명한 비빔밥집들은 이미 문을 닫았거나 긴 줄이 늘어서 있었고, 왠지 모르게 관광객을 위한 과장된 맛일 것 같다는 선입견도 들었다. 그러다 문득, 여자친구가 “여기 한번 가볼래?” 하며 링크 하나를 내밀었다. ‘영아네 밥상’. 간판부터 정겨움이 묻어나는, 동네 주민들이 즐겨 찾을 법한 그런 곳이었다.
솔직히 처음엔 큰 기대가 없었다. 하지만 왠지 모르게 이끌리는 기분에 발걸음을 옮겼다. 가게 문을 열자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 퍼지는 음식 냄새와 정겨운 분위기가, 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안했다.
저녁 시간에는 대패삼겹살 무한리필을 제공한다고 했다. 1인당 11,900원이라는 파격적인 가격에 놀라지 않을 수 없었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 정말 혜자스럽다는 말밖에는 떠오르지 않았다. 자리에 앉자마자, 기다렸다는 듯이 커다란 쟁반에 밑반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 쌈무, 마늘, 쌈장… 하나하나 직접 만든 듯 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 잘 익은 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다.
곧이어 대패삼겹살이 산처럼 쌓인 접시가 나왔다. 얇게 썰린 돼지고기는 선홍빛을 띠고 있었고, 신선함이 그대로 느껴졌다. 불판 위에 지글지글 구워지는 대패삼겹살의 고소한 냄새가 코를 자극했다. 얇아서 금방 익는 대패삼겹살은 기다림 없이 바로 입으로 직행할 수 있다는 장점이 있었다. 노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소함! 정말 꿀맛이었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 상추에 쌈무를 올리고, 잘 구워진 삼겹살과 김치, 콩나물무침, 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 특히, 구운 김치와 함께 먹는 대패삼겹살은 정말 환상적인 조합이었다. 김치의 매콤하고 새콤한 맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
사진들을 살펴보니, 불판 위에 가지런히 놓인 얇은 대패 삼겹살들이 마치 분홍빛 꽃잎처럼 보인다. 노릇하게 구워진 김치와 함께 볶아진 모습은 식욕을 더욱 자극한다. 쌈 채소와 곁들여 먹는 모습은 건강까지 생각하게 만드는 기분이다.
무한리필이라고 해서 고기의 질이 떨어질 것이라는 생각은 완전히 빗나갔다. ‘영아네 밥상’의 대패삼겹살은 퀄리티가 상당히 좋았다. 잡내 하나 없이 고소하고 부드러웠다. 게다가 밥과 다양한 반찬, 야채들도 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 정말 좋았다. 나는 몇 번이나 리필을 해서 배불리 먹었다. 정말이지, 가격 대비 만족도 최고라는 말이 아깝지 않았다.
사진 속 반찬들을 보면, 김치뿐만 아니라 다양한 나물 종류도 눈에 띈다. 콩나물, 무생채, 시금치 등 건강한 재료들로 만든 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히, 쌈 채소의 신선함은 이루 말할 수 없었다. 아삭아삭 씹히는 식감과 향긋한 향이 입안 가득 퍼져, 고기의 풍미를 더욱 살려주었다.
‘영아네 밥상’은 점심에는 한식 뷔페를 운영한다고 한다. 7천원이라는 저렴한 가격에 밥, 국, 6가지가 넘는 반찬을 즐길 수 있다고 하니, 근처 대학생들에게는 정말 최고의 가성비 맛집일 것이다. 실제로 점심시간에는 자리가 없을 정도로 인기가 많다고 한다.
나는 문득 점심 뷔페도 궁금해졌다. 다음에 전주에 오게 된다면 꼭 한번 들러봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 매일매일 메뉴가 바뀐다고 하니, 질릴 틈 없이 다양한 음식을 맛볼 수 있을 것 같다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 환기 시설이 잘 되어 있지 않아, 여름에는 조금 더울 수도 있을 것 같다는 생각이 들었다. 하지만 맛있는 음식과 저렴한 가격, 친절한 사장님의 미소를 생각하면, 그 정도는 충분히 감수할 수 있을 것 같다. 그리고 사장님 혼자 운영하시는 관계로 모든 것이 셀프라는 점도 참고해야 한다. 하지만 오히려 그런 점이 더욱 편안하고 자유로운 분위기를 만들어주는 것 같기도 하다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 기분 좋게 여행을 마무리할 수 있을 것 같아요.”라고 답했다. 사장님은 쑥스러운 듯 웃으시며, “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다.
‘영아네 밥상’을 나오면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 화려하고 세련된 전주의 다른 식당들과는 달리, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 음식을 저렴하게 즐길 수 있다는 점이 정말 매력적이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 밥상처럼, 푸근하고 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다.
전주에서 특별한 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘영아네 밥상’을 추천하고 싶다. 특히, 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있는 대패삼겹살 무한리필은 정말 최고의 선택이 될 것이다. 물론, 점심 한식 뷔페도 놓치지 마시길! 분명 후회하지 않을 것이다.
혹시 저녁에 방문하신다면, 멸치에 대한 신랄한 평가가 재미있다는 멸치회무침에 시원한 맥주 한잔 기울여보시는 것도 추천드린다. 갈치구이나 갈치조림과 함께 곁들이면 그 조화가 더욱 환상적이라고 한다.
전주 여행을 계획하고 있다면, ‘영아네 밥상’에서 맛있는 식사를 즐기며, 따뜻한 정을 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나 역시, 다음에 전주에 방문하게 된다면 꼭 다시 들러, 그 푸근한 밥상을 다시 한번 맛보고 싶다. ‘영아네 밥상’, 오래오래 지역명 전주에서 사랑받는 맛집으로 남아주길 응원한다.
