어스름한 저녁, 왠지 모르게 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절했다. 마치 오래된 친구에게서 걸려온 전화처럼, 문득 ‘삼산24시두루치기’라는 이름이 머릿속을 스쳤다. 24시라는 단어가 주는 묘한 안정감, 그리고 두루치기라는 친숙한 메뉴. 그래, 오늘 저녁은 여기다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 주차 공간은 쉽게 허락하지 않았다. 몇 바퀴를 맴돌다 겨우 한 자리를 찾아 주차를 마치고 가게 안으로 들어섰다. 문을 열자, 훈훈한 공기와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 마치 어릴 적 할머니 집에서 맡았던 푸근한 냄새랄까.
벽 한켠에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 간장돼지불고기, 순두부찌개, 된장찌개, 그리고 오늘의 주인공인 두루치기. 메뉴판 옆에는 두루치기의 먹음직스러운 사진이 붙어있었는데, 빨간 양념에 버무려진 돼지고기와 야채들이 군침을 돌게 했다. 마치 어릴 적 동네 분식집에서 보던 메뉴판처럼, 투박하지만 정감가는 디자인이었다.
자리에 앉자마자, 사장님은 푸짐한 인심으로 밑반찬을 내어주셨다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음 등 하나하나 집밥 느낌이 물씬 풍기는 반찬들이었다. 특히, 따뜻하게 구워져 나온 계란후라이는 어릴 적 도시락 반찬으로 싸갔던 추억을 떠올리게 했다. 소박하지만 정성이 느껴지는 밑반찬들은, 마치 엄마가 차려준 밥상처럼 따뜻했다.
드디어 기다리고 기다리던 두루치기가 등장했다. 붉은 양념이 듬뿍 버무려진 돼지고기와 양파, 파 등의 야채들이 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소리를 냈다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다. 갓 지은 따끈한 쌀밥도 함께 나왔는데, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 강렬한 매운맛이 입안을 강타했다. 하지만 단순히 자극적인 매운맛이 아니라, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 돼지고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 신선한 야채들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 양념은 텁텁하지 않고 깔끔했으며, 은은하게 단맛도 느껴졌다. 매운맛을 중화시켜주는 콩나물무침과 시원한 김치를 곁들여 먹으니, 매운맛이 더욱 맛있게 느껴졌다.
밥 위에 두루치기를 듬뿍 올려 크게 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없었다. 매운맛에 정신이 번쩍 들면서, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 추가해서 또 먹었다. 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
옆 테이블에서는 직장인들이 삼삼오오 모여 두루치기를 안주 삼아 소주를 기울이고 있었다. 웃음소리가 끊이지 않는 모습이, 마치 오래된 친구들과 함께하는 술자리처럼 정겨워 보였다. 혼자 온 손님도 있었는데, 묵묵히 두루치기를 먹는 모습에서 삶의 고독과 애환이 느껴지는 듯했다.
정신없이 두루치기를 먹고 나니, 어느새 땀으로 범벅이 되어 있었다. 하지만 기분은 상쾌했다. 매운 음식을 먹고 나면 왠지 모르게 몸이 개운해지는 느낌이 든다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 왠지 모르게 힘이 솟는 기분이었다.
‘삼산24시두루치기’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 어릴 적 살던 동네 어귀에 있던 작은 식당처럼, 편안하고 정겨운 분위기가 좋았다. 바쁜 일상에 지쳐 힘든 날, 따뜻한 밥 한 끼와 함께 위로를 받고 싶을 때, 이곳을 다시 찾을 것 같다.
가게를 나서서 다시 어두운 밤거리를 걷는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 오늘 저녁, 나는 ‘삼산24시두루치기’에서 맛있는 두루치기와 함께 잊고 지냈던 따뜻한 추억 한 조각을 되찾았다. 그리고 그 추억은, 앞으로 내가 살아가는 동안 힘든 시간을 이겨낼 수 있는 작은 위로가 되어줄 것이다. 울산 삼산에서 맛본 추억의 맛집, 24시 두루치기는 그런 곳이었다.
을 보면, 넉넉한 냄비에 담긴 두루치기 전골은 푸짐함을 넘어선 넉넉함 그 자체였다. 보글보글 끓는 모습은 보는 이로 하여금 절로 침을 삼키게 만들고, 함께 나누는 사람들과의 정겨운 시간을 떠올리게 한다.에서는 윤기가 좔좔 흐르는 두루치기의 모습이 클로즈업 되어 있다. 붉은 양념과 어우러진 야채들의 색감이 식욕을 자극하고, 그 위에 뿌려진 깨소금은 고소한 풍미를 더할 것임을 예감하게 한다.
은 다양한 밑반찬들을 보여준다. 젓갈, 김치, 나물 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지고, 두루치기와 함께 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있을 것 같다. 와 10은 독특한 비주얼의 메뉴를 보여준다. 랍스터 위에 치즈를 듬뿍 올려 구운 요리는 특별한 날, 특별한 사람과 함께 즐기기에 안성맞춤일 것 같다.
