퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 맛을 찾아 부산 사상으로 향했다. 좁다란 골목길, 네온사인 불빛 아래 숨겨진 보석 같은 곳, 바로 ‘돌솥해물뼈찜’이었다. 평소 웨이팅을 질색하는 나지만, 이상하게 이날만큼은 기다림마저 설렘으로 다가왔다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기찬 목소리와 맛있는 냄새가 뒤섞여 기분 좋은 소음을 만들어냈다. 벽면에 붙은 메뉴판을 보니, 해물뼈찜 외에도 감자탕, 해물찜 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 해물뼈찜, 오직 그 하나만을 바라보고 온 것이다. 를 보면 메뉴판이 잘 보이는데, 해물뼈찜은 크기에 따라 가격이 달랐다.
자리에 앉자마자 밑반찬이 하나 둘 테이블에 놓였다. 소박하지만 정갈한 깻잎 장아찌, 콩나물 무침, 그리고 시원한 동치미까지. 메인 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 하지만 솔직히 말하면, 밑반찬에 큰 기대를 걸지는 않았다. 이미 다른 사람들의 후기에서 반찬보다는 메인 요리가 압도적으로 훌륭하다는 정보를 입수했기 때문이다. 뼈찜에 젓가락을 올인할 수 밖에 없다는 후기가 와닿았다.
드디어 기다리고 기다리던 해물뼈찜이 모습을 드러냈다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에는 푸짐한 해산물과 큼지막한 등뼈가 콩나물과 함께 탑처럼 쌓여 있었다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 배어 있는 모습은 그야말로 시각적인 황홀경이었다. 과 5를 보면 그 비주얼을 짐작할 수 있는데, 정말이지 사진을 찍지 않고는 못 배길 정도였다. 낙지, 쭈꾸미, 새우, 오징어, 그리고 게까지… 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 처럼 해산물이 가득 담긴 모습은 신선함이 느껴졌다.
젓가락을 들어 가장 먼저 낙지 다리 하나를 집어 들었다. 야들야들한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 바다 향. 신선한 해산물에서만 느낄 수 있는 그 특별한 맛이었다. 칼집이 섬세하게 들어간 오징어는 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 특히 미더덕은 씹을수록 시원한 바다 내음이 우러나와 국물 맛을 더욱 깊게 만들었다.
해물만 있는 것이 아니었다. 뼈찜이라는 이름에 걸맞게 큼지막한 등뼈도 푸짐하게 들어 있었다. 뼈에 붙은 살코기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 스르륵 분리될 정도였다. 잡내 하나 없이 깔끔했고, 육즙은 촉촉하게 살아 있었다. 해물을 좋아하는 사람과 고기를 좋아하는 사람 모두를 만족시킬 수 있는 메뉴라는 생각이 들었다. 마치 해물파와 육류파 모두를 아우르는 맛의 콜라보레이션 같았다.
양념은 과하게 맵거나 짜지 않고, 딱 적당했다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 은은하게 퍼지는 매콤함이 입맛을 계속해서 자극했다. 덕분에 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있어, 부드러운 해물과 고기의 조화에 재미를 더했다. 양념 자체가 워낙 훌륭해서, 어떤 재료와 함께 먹어도 맛있었다.
먹다 보니 어느새 돌솥 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아쉬워할 틈도 없이, 볶음밥을 주문했다. 이 훌륭한 양념에 볶음밥을 안 먹는다는 건, 맛에 대한 예의가 아니라고 생각했기 때문이다. 직원분이 능숙한 솜씨로 밥을 볶아주셨고, 돌판 위에서 지글거리는 소리가 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 볶음밥이 완성되었다. 김 가루와 참기름이 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 보기만 해도 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 양념의 감칠맛과 밥알의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 특히 돌판에 눌어붙은 누룽지는 바삭하면서도 쫀득한 식감이 일품이었다. 긁어먹는 재미까지 더해지니, 볶음밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다. 볶음밥 위에 치즈를 올려 먹으면 더욱 환상적인 맛을 경험할 수 있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 시도해봐야겠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서 손님에 대한 진심 어린 배려가 느껴졌다. 알고 보니 사장님 내외분과 며느님께서 함께 운영하는 곳이라고 했다. 왠지 모르게 가족적인 분위기가 느껴졌는데, 역시나 이유가 있었다. 를 보면 KCIA 한국소비자산업평가에서 우수상을 수상한 것을 알 수 있는데, 그만큼 맛과 서비스 모두 훌륭하다는 것을 증명하는 듯했다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 솔직히 말하면, 식당 위치가 조금 애매했다. 사상역 2번 출구에서 가깝긴 하지만, 좁은 골목길 안쪽에 위치해 있어 처음 방문하는 사람들은 찾기 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 게다가 주차장도 따로 마련되어 있지 않아, 인근 미소주차장에 주차해야 했다. 물론 주차비를 일부 지원해주긴 하지만, 주차 공간이 협소하다는 점은 감안해야 한다. 을 보면 식약처에서 인증한 음식점 위생등급 ‘좋음’을 받은 것을 확인할 수 있다. 위생적인 부분은 안심해도 좋을 듯하다.
또 다른 아쉬운 점은, 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸린다는 것이다. 주문이 들어오면 그때부터 조리를 시작하기 때문에, 손님이 몰리는 시간에는 꽤 오랫동안 기다려야 할 수도 있다. 하지만 기다림 끝에 맛보는 해물뼈찜은 그 모든 불편함을 잊게 할 만큼 훌륭했다.
돌아오는 길, 배는 든든했지만 마음은 어딘가 허전했다. 왜 이런 맛집이 우리 집 근처에는 없는 걸까? 특별한 기술이 들어가는 음식이라고 할 수는 없지만, 그만큼 기본에 충실하고 정성이 가득 담겨 있기 때문이 아닐까.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이 특별한 맛에 푹 빠지실 것이다. 그날이 벌써부터 기다려진다.
돌솥해물뼈찜, 사상에서 맛보는 최고의 한 끼였다.
