제주로 향하는 비행기 안에서, 며칠 전부터 벼르던 ‘제주그리미’에 대한 기대감이 몽글몽글 피어올랐다. 서울에서 이탈리안 레스토랑을 운영하시던 셰프님이 제주로 터를 옮겨 한식당을 열었다는 이야기에, 그 변신이 너무나 궁금했다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 오후, 드디어 그 곳에 도착했다.
회색 벽돌로 지어진 건물은 소담하면서도 세련된 인상을 풍겼다. 나무로 된 문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 나무 질감의 인테리어가 눈에 들어왔다. 간결하면서도 아늑한 분위기가 마치 잘 꾸며진 카페에 온 듯한 느낌을 주었다. 은은한 조명 아래, 곳곳에 놓인 화분들이 싱그러움을 더하고 있었다. 창밖으로 보이는 제주의 푸른 하늘과 초록빛 풍경은 그 자체로 훌륭한 그림 같았다.
메뉴는 단 세 가지, ‘참돔구이 정식’과 ‘제육볶음 정식’, 그리고 ‘떡갈비 정식’이었다. 메뉴 선택의 고민 없이, 나는 ‘참돔구이 정식’을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다.
쟁반 위에 놓인 음식들은 마치 예술 작품처럼 아름다웠다. 뽀얀 쌀밥과 따뜻한 미역국, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 참돔구이가 시선을 사로잡았다. 형형색색의 밑반찬들은 작은 그릇에 조금씩 담겨 나왔는데, 그 모습이 어찌나 앙증맞던지. 마치 한정식의 축소판을 보는 듯했다.
젓가락을 들어 참돔구이 한 점을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 입안에서 살살 녹았다. 과하지 않은 간은 참돔 본연의 풍미를 더욱 살려주었다. 제주에서 먹어본 참돔구이 중에 단연 최고였다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 신선한 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 맛은, 셰프님의 뛰어난 솜씨를 짐작하게 했다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 나는 버섯볶음, 아삭한 식감이 살아있는 샐러드, 매콤달콤한 김치까지, 어느 것 하나 흠잡을 데가 없었다. 마치 어머니가 차려주신 따뜻한 집밥을 먹는 듯한 기분이 들었다.
특히 인상적이었던 것은, 같은 메뉴를 주문했음에도 불구하고 밑반찬 구성이 조금씩 다르다는 점이었다. 덕분에 여러 명이 함께 방문하면 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 혼자 방문했지만, 다음에는 꼭 가족이나 친구들과 함께 와서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 셰프님 부부의 따뜻한 미소가 더욱 기분 좋게 만들었다. 홀을 담당하시는 사모님은 손님 한 분 한 분에게 정성껏 서비스를 제공했고, 셰프님은 주방에서 묵묵히 요리에 집중하는 모습이었다. 조용하면서도 편안한 분위기 속에서, 나는 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 정성 가득한 음식을 통해 위로받는 느낌이랄까. ‘제주그리미’는 그런 특별한 경험을 선사하는 곳이었다.
계산을 하고 나오면서, 셰프님께 감사의 인사를 전했다. 서울에서 운영하시던 ‘이태리부엌’의 이야기도 잠시 나누었는데, 셰프님의 얼굴에는 여유로운 미소가 가득했다. 제주에서의 새로운 시작이 셰프님에게 행복을 가져다준 것 같아 왠지 모르게 뿌듯했다.
‘제주그리미’는 맛있는 음식은 물론, 아름다운 공간과 따뜻한 사람들 덕분에 더욱 특별한 곳이었다. 제주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한 번 방문해보기를 추천한다. 특히, 깔끔하고 정갈한 한상차림을 좋아하는 사람, 조용하고 분위기 있는 식사를 원하는 사람, 그리고 반려견과 함께 식사를 하고 싶은 사람에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 ‘제주그리미’에서의 따뜻했던 기억을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 언젠가 제주에서 한 달 살이를 하게 된다면, 매일같이 ‘제주그리미’에 들러 맛있는 집밥을 먹을 것 같다는 상상을 하며. 제주 조천의 숨은 보석 같은 곳, ‘제주그리미’는 내 마음속 제주 맛집 리스트에 навсегда 자리 잡았다.
