여수 여행의 설렘을 가득 안고 도착하자마자, 든든한 한 끼 식사를 위해 미리 점찍어둔 “여수집”으로 향했다. 쨍한 햇살 아래, 붉은 벽돌 건물에 정갈하게 쓰인 “여수집” 간판이 눈에 들어왔다. 간판 옆에는 ‘가정식 백반 전문점’이라는 문구가 작게 적혀 있어, 이곳이 소박하면서도 맛있는 밥집임을 짐작게 했다. 푸른색 어닝 아래 가지런히 놓인 화분들이 정겨운 분위기를 더했다.
문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 깔끔하게 정돈된 내부, 테이블 위에는 이미 기본 찬들이 정갈하게 놓여 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판과 함께 “저희 업소는 1인 1식입니다”라는 문구가 눈에 띄었다. 혼자 여행 온 나에게는 조금 아쉬운 부분이었지만, 그만큼 음식에 대한 자부심이 느껴졌다.
메뉴를 찬찬히 살펴보니, 생선구이, 낙지볶음, 김치찌개, 제육볶음 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 여수에서 꼭 먹어봐야 한다는 서대회무침과 생선구이를 주문했다. 잠시 기다리는 동안, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
계란말이, 김, 다양한 나물 무침 등 푸짐하게 차려진 밑반찬들을 보고 있자니, 마치 외할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 계란말이는 입에 넣자마자 사르르 녹았고, 짭조름한 김은 갓 지은 밥과 환상적인 조화를 이루었다.
특히, 다양한 나물들이 인상적이었다. 싱싱한 재료 본연의 맛을 살린 나물들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 쌉쌀한 맛이 입맛을 돋우는 나물부터, 고소한 참기름 향이 풍기는 나물까지, 다채로운 맛의 향연에 젓가락을 멈출 수가 없었다. 마치 건강한 밥상을 선물받은 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 서대회무침이 나왔다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 서대회는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 신선한 야채와 함께 젓가락으로 크게 집어 한 입 가득 넣으니, 쫄깃한 서대회의 식감과 매콤한 양념이 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 입 안 가득 퍼지는 새콤달콤한 맛은 잃어버렸던 입맛까지 되찾아주는 듯했다.
곧이어 노릇노릇하게 구워진 생선구이가 나왔다. 윤기가 흐르는 겉모습은 물론, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 갓 구워져 나온 생선은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 담백하면서도 고소한 맛은 밥도둑이 따로 없었다. 특히 아이들이 좋아할 것 같다는 생각이 들었다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 든든하게 배를 채우고 나니, 여수 여행을 제대로 시작할 수 있을 것 같았다. “여수집”은 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상처럼 정겹고 편안한 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 입구 옆에 커피 자판기가 놓여 있었다. 믹스커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다. 따뜻한 커피를 마시며 여수 거리를 걷는 기분은 더할 나위 없이 좋았다.
여수를 다시 방문하게 된다면, “여수집”에 꼭 다시 들러 든든한 백반 한 상을 맛보고 싶다. 그때는 낙지볶음과 김치찌개도 함께 맛봐야겠다. 여수에서의 첫 식사를 행복하게 만들어준 “여수집”, 여수 맛집으로 강력 추천한다!