어릴 적 할머니 손맛이 그리울 때면, 뭉근한 그리움이 가슴 한 켠에 자리 잡곤 했다. 이제는 세월이 흘러 그 맛을 다시 찾기 어려우리라 생각했지만, 우연히 발견한 한 곳에서 잊었던 추억의 맛을 다시금 떠올리게 되었다. 경기도 화성, 그 중에서도 비봉이라는 작은 동네에 자리 잡은 ‘다람쥐 할머니’는 50년의 역사를 자랑하는 도토리묵 전문점이다. 오래된 맛집의 향기가 느껴지는 이곳에서, 나는 할머니의 손맛을 그대로 담은 묵밥과 도토리전의 향연에 흠뻑 빠져들었다.
주말 점심시간, 예상대로 가게 앞은 사람들로 북적였다. ‘토요일은 밥이 좋아’라는 프로그램에 소개된 이후 더욱 인기가 많아졌다고 한다. 웨이팅이 싫어 오픈 시간에 맞춰 서둘러 도착했지만, 이미 많은 사람들이 맛있는 묵밥을 맛보기 위해 기다리고 있었다. 하지만 기다림도 잠시, 곧 자리가 마련되어 안으로 들어설 수 있었다.
메뉴판을 보니 도토리묵밥을 비롯해 도토리전, 손두부 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘다람쥐 할머니 세트’. 묵밥과 묵무침, 도토리전까지, 이 집의 대표 메뉴들을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 하지만 이날은 시원한 냉묵밥과 따뜻한 온묵밥, 그리고 도토리전의 조합으로 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 음식들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 놋그릇에 담겨 나온 묵밥은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 김가루와 김치, 깨소금이 듬뿍 뿌려진 묵밥은 입맛을 돋우기에 충분했다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 한 모금 들이키니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 묵은 탱글탱글하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 여느 묵집과는 달리, 묵 특유의 씁쓸한 맛은 거의 느껴지지 않았다.
따뜻한 온묵밥은 차가운 묵밥과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯한 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 따뜻한 국물에 담긴 묵은 더욱 부드럽게 느껴졌다. 마치 우동을 먹는 듯한 기분도 들었다. 비 오는 날씨 탓인지, 따뜻한 묵밥이 더욱 맛있게 느껴졌다.
특히 인상 깊었던 것은 도토리전이었다. 얇게 부쳐낸 도토리전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 환상적이었다. 젓가락으로 찢어 먹으니, 고소한 도토리 향이 입안 가득 퍼졌다. 함께 제공되는 양념장에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 도토리전은 정말이지 ‘예술’이라는 표현이 아깝지 않았다.
반찬으로 제공되는 3가지 역시 훌륭했다. 특히, 콩나물과 김치는 묵밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 묵밥 한 입, 김치 한 입 번갈아 먹으니, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 건강해지는 기분이었다. 깔끔하고 정갈한 음식들은 마치 어머니가 차려준 밥상처럼 따뜻하고 푸근했다. 50년의 역사를 자랑하는 맛집답게, 음식 하나하나에 정성이 깃들어 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 주말 점심시간이라 그런지, 손님들이 너무 많아 다소 정신없는 분위기였다. 주문을 서둘러야 할 것 같은 압박감도 느껴졌다. 또한, 일부 손님들은 불친절한 서비스에 불만을 느끼기도 하는 듯했다. 하지만 나는 다행히 큰 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
‘다람쥐 할머니’는 건강하고 맛있는 묵 요리를 합리적인 가격에 즐길 수 있는 곳이다. 묵밥은 쫄깃한 식감과 시원한 육수가 일품이며, 도토리전은 겉바속촉의 정석을 보여준다. 특히, 건강한 음식을 찾는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
다음에 방문하게 된다면, 묵무침과 손두부김치도 꼭 맛봐야겠다. 특히, 갓 만들어낸 손두부와 볶음김치의 조합은 상상만으로도 군침이 돈다. 그리고 막걸리 한 잔과 함께 도토리전을 즐기는 것도 잊지 않아야겠다.
화성시 비봉에 위치한 ‘다람쥐 할머니’는 단순한 맛집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 할머니의 손맛이 그리운 날, 이곳에서 따뜻한 묵밥 한 그릇으로 마음을 달래보는 것은 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
참고로, ‘다람쥐 할머니’는 오후 4시에 영업을 종료한다. 또한, 재료 소진 시 조기 마감될 수 있으니, 방문 전 전화로 확인하는 것이 좋다. 주차는 가게 앞에 가능하지만, 공간이 협소할 수 있으니 참고하자.
