광주 월곡동, 그곳은 마치 다른 세계로 통하는 관문과 같았다. 좁은 골목길을 따라 늘어선 가게들은 한글 간판보다 외국어가 더 익숙했고, 오가는 사람들 역시 다양한 피부색과 언어를 지니고 있었다. 이곳이 바로 고려인들과 중앙아시아인들이 터전을 이루고 살아가는 아시안 타운이라는 것을 실감했다. 평소 맛보지 못했던 이국적인 음식을 찾아다니는 나에게 이곳은 그야말로 천혜의 공간이었다.
오늘 나의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘CYC 중앙아시아 음식 전문점’이었다. 가게 앞에 서자, 낯선 글자들이 적힌 간판과 메뉴판이 눈에 들어왔다. 왠지 모를 설렘과 함께 용기를 내어 문을 열고 안으로 들어섰다.
내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블마다 놓인 체크무늬 식탁보와 벽에 걸린 중앙아시아 풍경 사진들이 이국적인 분위기를 더했다. 오른편에는 단체 손님을 위한 룸도 마련되어 있었다. 평범한 듯하면서도 정감이 가는 인테리어는 마치 고향에 온 듯한 편안함을 주었다.
메뉴판을 펼쳐보니 샤슬릭, 만티, 쿡시, 라그만 등 생소한 이름의 음식들이 가득했다. 다행히 한국어 표기가 함께 되어 있어 메뉴를 고르는 데 큰 어려움은 없었다. 메뉴판을 가득 채운 음식 사진들은 하나같이 먹음직스러워 보였다. 양고기 냄새에 대한 약간의 걱정도 있었지만, 새로운 맛에 대한 기대감이 훨씬 컸다.
고민 끝에 양, 돼지 샤슬릭과 야채 라그만, 그리고 볶음 우동을 주문했다. 잠시 후, 테이블에는 기본 반찬으로 양배추 샐러드와 독특한 향의 당근 샐러드가 놓였다. 특히 당근 샐러드는 톡 쏘는 듯하면서도 묘하게 끌리는 맛이 있었다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독성 강한 맛이었다.
드디어 기다리던 샤슬릭이 나왔다. 뜨거운 숯불 위에서 노릇하게 구워진 양꼬치와 돼지꼬치는 윤기가 자르르 흘렀다. 꼬치에서 고기를 조심스럽게 빼어 입으로 가져갔다.
양꼬치는 생각보다 냄새가 심하지 않았고, 육질은 부드러웠다. 돼지꼬치는 양꼬치보다 조금 더 쫄깃하고 담백했다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 고기는 입안에서 살살 녹았다. 곁들여 나온 양파 슬라이스와 함께 먹으니 느끼함도 덜하고, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
이어서 야채 라그만이 나왔다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 라그만은 보기만 해도 푸짐했다. 면은 마치 칼국수 면처럼 굵고 쫄깃했다. 국물은 토마토를 베이스로 한 듯 새콤하면서도 깊은 맛이 났다. 신선한 야채와 고기가 듬뿍 들어 있어 씹는 재미도 있었다.
마지막으로 나온 볶음 우동은 의외의 복병이었다. 매콤하면서도 달콤한 소스가 면에 잘 배어 있었고, 아삭아삭한 야채와 쫄깃한 우동 면의 조화가 훌륭했다. 한국인 입맛에도 잘 맞는 맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분이 고려인이나 중앙아시아 사람들이었다. 그들은 러시아어로 자유롭게 대화를 나누고 있었고, 마치 고향에 있는 듯 편안해 보였다. 간혹 나처럼 호기심에 방문한 한국인들도 눈에 띄었다.
서빙을 하는 직원들은 한국말이 서툴렀지만, 친절하게 주문을 받아주었다. 특히, 카운터와 주방을 오가며 분주하게 일하는 여사장님의 모습이 인상적이었다. 무뚝뚝한 표정이었지만, 손님들을 챙기는 따뜻한 마음이 느껴졌다. 음식을 맛보는 내내, 마치 누군가의 집에 초대받아 푸짐한 식사를 대접받는 듯한 기분이 들었다.
계산을 하고 나오면서, 바로 앞에 있는 고려가족카페에서 레뾰시카 빵을 하나 샀다. 따뜻하고 쫄깃한 빵은 식사 후 디저트로 안성맞춤이었다.
‘CYC 중앙아시아 음식 전문점’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 새로운 문화와 사람들을 만나는 특별한 경험이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있었던 것도 큰 장점이었다. 비록 완벽하게 한국인의 입맛에 맞춘 음식은 아니었지만, 이국적인 풍미와 정겨운 분위기 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다.
광주에서 만난 작은 중앙아시아, 월곡동 아시안 타운. 그곳에서 맛본 ‘CYC 중앙아시아 음식 전문점’의 음식들은 내 미각을 자극했고, 새로운 문화에 대한 호기심을 불러일으켰다. 다음에는 또 어떤 음식을 맛보게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
메뉴
* 샤슬릭: 4,000원 (양, 돼지)
* 세트 메뉴: 12,000원 (샤슬릭, 빵, 샐러드, 국시)
* 보드카: 500ml 16,000원, 큰 사이즈 20,000원
총평
* 가격 대비 훌륭한 맛과 양
* 이국적인 분위기
* 친절한 서비스
* 다양한 중앙아시아 음식 경험 가능
* 한국인은 적은 편
팁
* 세트 메뉴를 주문하면 다양한 음식을 맛볼 수 있음
* 양고기 냄새에 민감하다면 돼지 샤슬릭 추천
* 고려가족카페에서 레뾰시카 빵 구매 가능
* 주차 공간이 협소하니 대중교통 이용 권장
‘CYC 중앙아시아 음식 전문점’은 광주에서 특별한 미식 경험을 원하는 사람들에게 강력하게 추천하고 싶은 곳이다. 낯선 문화에 대한 설렘과 맛있는 음식에 대한 기대감을 동시에 충족시켜줄 것이다.
돌아오는 길, 나는 다시 광주 월곡동의 골목길을 걸었다. 낯선 언어들이 귓가를 스치고, 이국적인 풍경들이 눈앞에 펼쳐졌다. 하지만 이제는 그 낯섦이 더 이상 두렵지 않았다. 오히려 새로운 문화에 대한 호기심과 기대감으로 가슴이 벅차올랐다. 광주 월곡동은 나에게 단순한 동네가 아닌, 세상을 향해 더 넓게 나아갈 수 있도록 용기를 주는 특별한 공간으로 기억될 것이다. 다음에는 또 어떤 숨겨진 보석 같은 맛집이 나를 기다리고 있을까? 광주 지역 탐방은 언제나 즐겁다.
