어머니의 손맛이 그리워지는 날, 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼가 생각나는 그런 날 있잖아요. 저는 그런 날이면 어김없이 전남 나주로 향합니다. 그곳에는 20년 넘게 변치 않는 맛으로 저를 반겨주는 특별한 맛집, ‘고향산천 촌닭’이 있기 때문입니다. 시끌벅적한 도시의 풍경에서 벗어나, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴지는 그곳으로 함께 떠나보실까요?
나주 외곽의 한적한 시골길을 따라 차를 몰았습니다. 창밖으로 스치는 풍경은 온통 초록빛 논밭. 도시에서 찌든 마음이 깨끗하게 정화되는 기분이었습니다. 드디어 ‘고향산천 촌닭’ 간판이 눈에 들어왔습니다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 감도는 외관. 주차를 하고 식당 안으로 들어서니, 이미 많은 분들이 식사를 즐기고 계셨습니다. 활기찬 분위기가 식당 안에 가득했습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었습니다. 촌닭+육회+백숙, 촌닭+육회+주물럭 등 다양한 닭 요리들이 눈에 띄었습니다. 저는 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 ‘촌닭+육회+백숙’을 주문했습니다. 촌닭과 육회, 백숙을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔습니다. 메뉴판 위에는 ‘고향산천’이라는 상호명과 함께 토종닭 그림이 그려져 있었습니다. 정감 가는 그림체가 미소를 자아내게 했습니다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠습니다. 보기만 해도 입맛이 절로 다셔지는 먹음직스러운 비주얼이었습니다. 특히 열무김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었습니다. 어머니가 직접 담가주신 듯한 깊은 맛에 감탄했습니다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 요리에 대한 기대감이 더욱 커졌습니다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 닭 육회가 등장했습니다. 붉은 빛깔의 닭 가슴살 육회 위에 수북하게 뿌려진 깨소금이 시선을 사로잡았습니다. 닭 육회는 신선함이 생명인데, 이곳의 닭 육회는 정말 신선했습니다. 냄새는 전혀 나지 않았고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았습니다. 특히 가슴살과 닭 모래주머니가 함께 나와 더욱 고소한 맛을 즐길 수 있었습니다.
닭 육회를 한 점 집어 입에 넣으니, 신선한 닭고기의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔습니다. 쫄깃한 식감과 함께 고소한 맛이 어우러져 정말 환상적이었습니다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었습니다. 닭 육회는 처음 먹어보는 음식이었지만, 그 매력에 푹 빠져버렸습니다. 신선한 닭고기를 사용했기에 가능한 맛이라는 생각이 들었습니다.
닭 육회를 어느 정도 먹고 있을 때, 드디어 백숙이 나왔습니다. 커다란 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 들어 있었습니다. 닭 안에는 찹쌀, 대추, 인삼 등이 가득 채워져 있었습니다. 보기만 해도 몸이 건강해지는 느낌이었습니다. 백숙의 은은한 한약재 향이 식욕을 자극했습니다.
국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했습니다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 육수에서 우러나오는 깊은 풍미는 정말 훌륭했습니다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌습니다. 입안에 넣으니 살살 녹는 듯한 식감이었습니다. 닭 껍질은 쫄깃했고, 살코기는 담백했습니다.
닭 뼈 안에는 찹쌀죽이 가득 들어 있었습니다. 닭 육수를 머금은 찹쌀죽은 정말 꿀맛이었습니다. 닭고기와 함께 찹쌀죽을 먹으니, 든든함이 느껴졌습니다. 특히 백숙 안에 들어있는 인삼과 대추는 건강을 생각하는 마음까지 담겨 있는 듯했습니다. 백숙 한 그릇에 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었습니다.
백숙을 먹는 중간중간, 시원한 열무김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었습니다. 열무김치의 아삭한 식감과 시원한 맛이 백숙의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있었습니다. 열무김치는 정말 신의 한 수였습니다. 백숙과 열무김치의 조합은 정말 최고였습니다.
함께 간 일행들도 모두 만족스러워하는 모습이었습니다. 다들 “정말 맛있다”를 연발하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였습니다. 특히 닭 육회는 처음 먹어본다는 일행도 있었는데, 그 맛에 푹 빠져버렸다고 합니다. 역시 맛있는 음식은 사람들을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같습니다.
푸짐한 양 덕분에 닭 한 마리를 네 명이서 다 먹기에도 벅찼습니다. 하지만 맛있어서 남길 수가 없었습니다. 다들 배가 부른데도 젓가락을 놓지 못했습니다. 정말 오랜만에 과식을 했습니다. 하지만 후회는 없었습니다. 맛있는 음식을 배불리 먹는 것만큼 행복한 일은 없으니까요.
식사를 마치고 나니, 후식으로 흑임자죽이 나왔습니다. 검은깨가 듬뿍 들어간 흑임자죽은 고소하고 담백한 맛이 일품이었습니다. 따뜻한 흑임자죽을 먹으니, 속이 편안해지는 느낌이었습니다. 흑임자죽은 과식으로 인해 더부룩한 속을 달래주는 역할을 했습니다. 마지막까지 완벽한 식사였습니다.
‘고향산천 촌닭’은 시골에 있는 한적한 식당입니다. 화려하거나 거창한 느낌은 없지만, 깔끔하고 정갈한 분위기가 마음에 들었습니다. 마치 친척집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌습니다. 식당 한쪽 벽면에는 메뉴 사진과 가격이 적힌 메뉴판이 걸려 있었습니다. 메뉴판 디자인에서도 정겨움이 느껴졌습니다.
이곳은 20년 넘게 변치 않는 맛을 유지하고 있다고 합니다. 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 나주 맛집이라는 뜻이겠죠. 저 또한 20년 넘게 이곳을 방문하고 있는데, 언제나 변함없는 맛과 푸짐한 양에 감동합니다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 닭 요리를 즐길 수 있기를 바랍니다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰습니다. 배부른 배를 두드리며, 나주 시골길을 따라 천천히 걸었습니다. 따뜻한 햇살과 시원한 바람이 기분을 좋게 만들었습니다. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하니, 모든 스트레스가 해소되는 듯했습니다. 역시 여행은 언제나 옳습니다.
‘고향산천 촌닭’은 제게 단순한 식당 이상의 의미를 지닙니다. 그곳은 어머니의 따뜻한 손길과 고향의 푸근함을 느낄 수 있는 특별한 공간입니다. 앞으로도 저는 힘들고 지칠 때면 어김없이 ‘고향산천 촌닭’을 찾을 것입니다. 그곳에서 맛있는 닭 요리를 먹으며, 위로받고 힘을 얻을 것입니다.
혹시 전남 나주를 방문할 계획이 있으시다면, ‘고향산천 촌닭’에 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 신선한 닭 육회와 푸짐한 백숙은 분명 여러분의 입맛을 사로잡을 것입니다. 20년 넘게 변치 않는 맛, ‘고향산천 촌닭’에서 특별한 미식 경험을 만끽해보세요.
참, 닭갈비도 빼놓을 수 없죠. 다른 테이블에서 닭갈비를 드시는 모습을 보니, 매콤달콤한 양념에 볶아진 닭고기와 야채들이 어찌나 맛있어 보이던지요. 다음에는 꼭 닭갈비를 먹어봐야겠다는 생각이 들었습니다. 닭갈비는 왠지 막걸리와 함께 먹으면 더욱 환상적인 궁합을 자랑할 것 같습니다.
다음에 방문할 때는 친정 식구들 모두 함께 와야겠습니다. 닭 육회를 워낙 좋아하시는 부모님께서 분명 만족하실 겁니다. 푸짐한 양 덕분에 온 가족이 배불리 먹을 수 있을 것 같습니다. 특히 마지막에 나오는 흑임자죽은 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 맛입니다.
‘고향산천 촌닭’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 경험이었습니다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 속에서 행복한 시간을 보낼 수 있었습니다. 나주에 방문하신다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천합니다. 분명 후회하지 않으실 겁니다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 석양은 아름다운 노을빛으로 물들어 있었습니다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, ‘고향산천 촌닭’에서의 행복했던 추억을 되새겼습니다. 맛있는 음식은 물론, 아름다운 풍경까지 선사해준 나주에게 감사한 마음이 들었습니다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득합니다.
