싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 어느 날, 나는 묵호항으로 향했다. 파도 소리가 귓가를 때리고, 갈매기들이 하늘을 가로지르는 풍경은 언제나 설렘을 안겨준다. 오늘의 목적지는 곰치국, 동해에서 꼭 맛봐야 할 음식 중 하나다. 특히 ‘동해바다곰치국’은 현지인은 물론 여행객들에게도 입소문이 자자한 맛집이라 기대감이 컸다.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 나무 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있는 내부는 소박하면서도 편안한 분위기였다. 벽 한쪽에는 탕웨이의 사인이 걸려 있어 눈길을 끌었다. 그녀도 이곳의 곰치국 맛에 반했던 걸까? 묘한 기대감이 스며들었다. 메뉴판을 보니 곰치국 외에도 가자미구이, 성게비빔밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 곰치국과 가자미구이를 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상이 펼쳐졌다. 곰치국은 뽀얀 국물에 큼지막한 곰치 살이 넉넉하게 들어있었다. 곁들여 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 검은콩 조림, 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치 등 다채로운 맛깔스러운 밑반찬들이 식탁을 풍성하게 채웠다. 마치 어릴 적 할머니가 차려주시던 따뜻한 밥상 같은 푸근함이 느껴졌다.
곰치국 국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! милость! 미친듯이 온몸을 감싸는 시원함에 저절로 감탄사가 터져 나왔다. 마치 숙성된 김치의 깊은 맛이 느껴지는 듯하면서도, 곰치 특유의 시원하고 깔끔한 맛이 조화롭게 어우러졌다.
곰치 살은 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 마치 갓 잡아 올린 듯 신선한 곰치의 야들야들한 식감은 잊을 수 없는 황홀경을 선사했다. 뼈를 발라 먹을 필요 없이, 숟가락으로 툭툭 떠먹을 수 있어서 더욱 편했다. 곰치 살 사이사이로 스며든 국물은 곰치의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
함께 주문한 가자미구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 갓 구워져 나온 가자미는 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 노릇하게 구워진 껍질은 씹을 때마다 바삭바삭 소리를 내며 즐거움을 더했다. 가자미 살은 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 뼈를 쉽게 발라낼 수 있도록 손질되어 있어 먹기에도 편했다.
나는 곰치국과 가자미구이를 번갈아 가며 정신없이 먹었다. 시원한 곰치국 국물은 속을 따뜻하게 풀어주었고, 고소한 가자미구이는 입안을 즐겁게 했다. 젓가락은 쉴 새 없이 움직였고, 밥 한 공기는 금세 비워졌다. 반찬 하나하나에도 정성이 느껴져 밥도둑이 따로 없었다. 특히 짭짤한 젓갈은 밥 위에 올려 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났다.
식사를 하는 동안, 창밖으로는 아름다운 동해 바다가 펼쳐졌다. 푸른 바다와 하얀 파도가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 맛있는 음식을 먹으며 아름다운 풍경을 감상하니, 마치 천국에 온 듯한 기분이었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다가 어우러진 풍경은 가슴 벅찬 감동을 선사했다. ‘동해바다곰치국’에서 맛본 곰치국은 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 특히 숙취 해소에 탁월할 것 같은 시원한 국물은, 다음 날 아침에도 계속 생각났다.
다음에 동해에 방문하게 된다면, 나는 주저 없이 ‘동해바다곰치국’을 다시 찾을 것이다. 그때는 성게비빔밥도 꼭 한번 맛봐야겠다. 묵호항의 지역 맛집에서 맛본 곰치국은 내 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다.
총평
* 맛: 신선한 곰치와 숙성된 김치의 조화가 일품인 곰치국. 시원하고 깔끔한 국물은 속을 따뜻하게 풀어준다. 가자미구이 역시 겉바속촉의 정석을 보여준다.
* 메뉴: 곰치국, 가자미구이, 성게비빔밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다.
* 서비스: 사장님과 직원분들이 친절하게 맞이해주신다.
* 분위기: 소박하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다. 창밖으로 보이는 동해 바다 풍경은 덤.
* 가격: 곰치국 1인분 30,000원, 가자미구이 2인 30,000원. 가격이 다소 비싸게 느껴질 수 있지만, 신선한 재료와 정성을 생각하면 아깝지 않다.
추천 메뉴
* 곰치국: 곰치국의 진수를 맛보고 싶다면 꼭 주문해야 할 메뉴.
* 가자미구이: 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가자미구이는 곰치국과 환상적인 조화를 이룬다.
꿀팁
* 계좌이체 시 할인을 받을 수 있다.
* 혼자 방문하는 경우, 곰치국 주문이 어려울 수 있다.
