오랜만에 평일의 번잡함을 벗어나, 가족들과 함께 느긋한 외식을 즐기기로 했다. 목적지는 상주, 그중에서도 입소문이 자자한 “굴천지참숯갈비”였다. 출발 전부터 아이들은 신이 나서 굴전 이야기를, 아내는 굴국밥의 시원함을 기대하며 설레는 마음을 감추지 못했다. 나 역시 숯불에 구워 먹는 두툼한 삼겹살의 풍미를 상상하며 기대에 부풀었다.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간인데도 불구하고, 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 앉아 있었다. 활기찬 분위기 덕분에 우리 가족의 기대감은 더욱 커져갔다.
자리에 앉자마자 직원분께서 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 삼겹살, 돼지갈비, 굴국밥, 굴전 등 다채롭게 구성되어 있었다. 아이들은 이미 굴전에 마음을 빼앗긴 듯했고, 아내는 시원한 굴국밥을 주문했다. 고민 끝에 우리는 숯불 삼겹살 3인분을 주문했다.
주문 후, 순식간에 테이블 위는 다양한 밑반찬으로 가득 채워졌다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 샐러드, 김치, 콩나물무침 등 다채로운 구성이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 사장님의 손맛이 느껴지는 유자차였다. 은은한 유자 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 숯불의 은은한 열기가 테이블 위를 감싸자, 따뜻하고 아늑한 분위기가 연출되었다. 곧이어, 두툼한 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 육질과 촘촘하게 박힌 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 곁들여 나온 큼지막한 새송이버섯과 양파는 숯불 향을 머금고 삼겹살과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 삼겹살을 올리자, “치익” 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 서서히 익어가는 삼겹살은 겉은 노릇하게, 속은 촉촉하게 변해갔다. 칼집 덕분에 속까지 골고루 익어 먹기 좋은 크기로 잘라져 더욱 만족스러웠다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 쌈 채소 위에 올렸다. 파채, 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 입 베어 무니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 삼겹살은 육즙이 풍부했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 신선한 쌈 채소와 향긋한 파채는 삼겹살의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
아이들이 그토록 기다리던 굴전도 맛보았다. 큼지막한 굴이 듬뿍 들어간 굴전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 신선한 굴의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 훌륭했다. 아이들은 맛있다며 굴전을 순식간에 해치웠다.
아내가 주문한 굴국밥 역시 일품이었다. 뜨끈한 국물은 속을 시원하게 풀어주는 듯했고, 굴의 깊은 맛이 느껴졌다. 굴뿐만 아니라 다양한 해산물과 야채가 듬뿍 들어가 있어, 영양도 풍부했다. 아내는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 굴국밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 담그신 유자차를 후식으로 내어주셨다. 따뜻한 유자차를 마시며, 우리는 담소를 나누었다. 아이들은 굴전이 맛있었다며 칭찬을 아끼지 않았고, 아내는 굴국밥 덕분에 속이 따뜻해졌다며 만족스러워했다. 나 역시 숯불 삼겹살의 풍미를 잊을 수 없을 것 같았다.
굴천지참숯갈비는 단순히 음식이 맛있는 곳이 아니었다. 친절한 서비스와 푸짐한 인심, 그리고 따뜻한 분위기 덕분에 가족 모두가 행복한 시간을 보낼 수 있었던 곳이었다. 특히 사장님 부부의 친절함은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주시는 모습에 감동했다.
계산을 마치고 가게를 나서면서, 아이들은 다음에 또 오자며 졸랐다. 아내 역시 굴국밥이 생각날 때마다 들러야겠다며 웃었다. 굴천지참숯갈비는 우리 가족에게 잊을 수 없는 추억을 선물해 준 곳이다. 상주 맛집을 찾는다면, 굴천지참숯갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스는 물론이고, 숯불 향 가득한 맛있는 고기를 맛볼 수 있는 최고의 장소이기 때문이다. 특히, 가족 외식 장소로 이만한 곳이 없다고 생각한다. 넓은 매장 덕분에 단체 모임에도 적합할 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 숯불 향과 맛있는 음식 냄새가 가득했다. 아이들은 굴전 이야기를, 아내는 굴국밥 이야기를 끊임없이 했다. 나 역시 숯불 삼겹살의 풍미를 잊을 수 없어, 조만간 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 굴천지참숯갈비는 우리 가족에게 단순한 식사를 넘어, 행복한 추억을 선물해 준 곳이다.
다음번 방문에는 돼지 껍데기도 꼭 맛봐야겠다. 다른 테이블에서 맛있게 구워 먹는 모습을 보니, 도저히 참을 수 없었다. 쫄깃하고 고소한 돼지 껍데기는 숯불 향과 어우러져 환상적인 맛을 선사할 것 같다. 그리고, 점심시간에 많은 사람들이 즐겨 먹는다는 매생이국밥과 순두부도 맛봐야겠다. 다양한 메뉴를 맛보며, 굴천지참숯갈비의 매력에 더욱 빠져들고 싶다.
상주에서 맛있는 숯불갈비를 맛보고 싶다면, 굴천지참숯갈비를 꼭 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
