어머니의 손맛이 그리워지는 날, 따뜻한 밥 한 끼가 간절해지는 그런 날이 있다. 며칠 전부터 왠지 모르게 자꾸만 보리밥이 머릿속을 맴돌았다. 톡톡 터지는 식감과 구수한 향이 어우러진 그 소박한 밥알이. 그래서 무작정 원주행을 택했다. 원주에는 ‘보릿고개’라는 유명한 밥집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 특히 원주시청점은 현지인들 사이에서 ‘정말 맛있는 밥집’으로 통한다는 소문이 자자했다.
기차에서 내려 시청으로 향하는 택시 안에서, 나는 창밖 풍경을 멍하니 바라보았다. 낯선 도시의 풍경은 언제나 설렘과 기대를 안겨준다. 드디어 도착한 ‘보릿고개’ 앞. 간판에서 느껴지는 정겨움이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 선사했다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 나는 잠시 숨을 고르며 메뉴를 살펴보았다. 보리밥 정식을 필두로 녹두전, 백숙, 삼계탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 보리밥이었다.
드디어 자리에 앉아 보리밥 정식을 주문했다. 주문을 마치자마자, 마치 약속이라도 한 듯 밑반찬들이 쏟아져 나오기 시작했다. 쟁반 위에 정갈하게 담긴 나물들이 형형색색의 자태를 뽐냈다. 보기만 해도 건강해지는 기분이랄까.
상다리가 휘어질 듯한 푸짐함에 입이 떡 벌어졌다. 도토리묵 무침, 겉바속촉 녹두전, 따끈한 들깨 삼계탕, 구수한 청국장까지. 이 모든 것이 단돈 15,000원이라니, 정말 혜자로운 구성이 아닐 수 없다. 특히 들깨 삼계탕은 기본으로 제공되는 메뉴라고는 믿기지 않을 정도로 깊고 진한 맛을 자랑했다.
젓가락을 들어 나물 하나하나를 맛보았다. 쌉쌀한 맛이 매력적인 취나물, 고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 콩나물, 아삭한 식감이 살아있는 무생채까지. 하나같이 신선하고 깔끔한 맛이었다. 마치 할머니가 직접 만들어주신 듯한 정겨운 맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
커다란 대접에 보리밥을 담고, 그 위에 갖가지 나물들을 듬뿍 올렸다. 고추장을 살짝 넣어 슥슥 비벼 한 입 크게 맛보니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯한 황홀경이 펼쳐졌다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 향긋한 나물의 조화는 그야말로 환상적이었다.
함께 나온 청국장도 빼놓을 수 없었다. 김치를 넣고 끓여 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히 보리밥과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되는 느낌이었다. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 쌈을 싸서 먹을 때마다 입안 가득 퍼지는 향긋함이 기분 좋게 만들었다.
녹두전 역시 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 함께 제공되는 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함과 짭짤함이 어우러져 입맛을 돋우었다. 비 오는 날, 막걸리 한 잔과 함께 즐기면 더할 나위 없이 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 부족하면 언제든 리필해주셨고, 식사하는 동안 불편함은 없는지 세심하게 신경 써주셨다. 잘 되는 가게는 다 이유가 있다는 것을 다시 한번 실감했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서려는데, SNS 이벤트를 진행하고 있다는 안내문이 눈에 띄었다. 인스타그램에 해시태그와 함께 사진을 올리면 녹두전을 서비스로 제공한다는 내용이었다. 마침 식사 사진을 찍어둔 터라, 나도 이벤트에 참여했다.
아쉬운 점이 있다면, SNS 이벤트 참여 시 사진 조건이 까다롭다는 것이다. 전체 상차림이 다 나오게 찍어야만 인정된다고 한다. 하지만 뭐, 맛있게 식사했으니 그걸로 충분하다.
가끔은 특별한 날이 아니어도, 소박한 밥상이 주는 행복을 느껴보는 것도 좋을 것 같다. 원주 ‘보릿고개’에서의 식사는, 그런 소중한 경험을 선물해 주었다. 다음에 또 원주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 이번에 먹어보지 못했던 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
원주에서 만난 ‘보릿고개’는 단순한 밥집이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심이 가득한 곳이었다. 마치 고향집에 방문한 듯 편안하고 푸근한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐길 수 있었다. 특히 다양한 나물 반찬과 들깨 삼계탕은 잊을 수 없는 맛이었다.
원주 여행을 계획하고 있다면, ‘보릿고개’에 들러 푸짐하고 맛있는 밥 한 끼를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 든든하게 채워진 배를 두드리며 나는 다시 기차역으로 향했다. 돌아오는 기차 안에서, 나는 오늘 하루의 기억을 곱씹으며 미소 지었다. 원주에서의 짧은 여행은, 나에게 잊지 못할 행복한 추억을 선물해 주었다.
집으로 돌아가는 길, 문득 이런 생각이 들었다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채워주는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 해주는 힘이 있다는 것을. 그리고 ‘보릿고개’는 바로 그런 곳이라는 것을.
언젠가 다시 원주에 가게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘보릿고개’의 문을 열 것이다. 그리고 그곳에서, 또 한 번 따뜻한 밥 한 끼와 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
