화창한 토요일 오후, 콧노래를 흥얼거리며 라비돌 리조트 근처, 수원대학교 인근의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 네비게이션이 가리키는 곳은 낡은 건물, 겉모습만 봐선 선뜻 발길이 향하지 않는, 세월의 흔적이 느껴지는 ‘백세칼국수’였다. 하지만 이끌리듯 문을 열고 들어선 순간, 예상과는 전혀 다른 깔끔하고 넓은 공간이 눈 앞에 펼쳐졌다. 리모델링을 거쳤는지, 겉모습과는 다르게 밝고 쾌적한 분위기가 인상적이었다. 마치 오래된 책갈피를 펼쳤을 때, 그 안에 숨겨진 아름다운 그림을 발견한 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니 칼국수 전문점이라는 이름이 무색하게 돈까스, 메밀국수 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 이 곳을 지역명 수원 인근 최고의 돈까스 맛집으로 만들어준 장본인이라는 ‘돈비국수’와 ‘해물칼국수’를 주문하기로 결정했다. 왠지 칼국수만 시키면 이 집의 숨겨진 매력을 제대로 느끼지 못할 것 같았다.
주문 후, 셀프바에서 직접 가져온 겉절이 김치와 단무지, 그리고 따뜻한 장국이 식탁 위에 놓였다. 특히 겉절이 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 칼국수, 돈까스, 김치, 이 세 가지 조합만으로도 이미 맛집 인증을 받은 듯한 느낌이 들었다. 짭짤한 장국은 묘하게 입맛을 돋우는 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈비국수가 나왔다. 돈까스 위에 살짝 매콤한 비빔국수가 얹어져 나오는 독특한 비주얼이었다. 돈까스는 튀김옷이 얇고 바삭했으며, 돼지고기 특유의 잡내 없이 담백하고 부드러웠다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소함에 감탄사가 절로 나왔다. 얇은 튀김옷은 바삭함을 극대화했고, 느끼함 없이 깔끔한 맛을 선사했다. 마치 잘 튀겨진 얇은 빵가루 갑옷을 입은 듯한 느낌이었다.
돈까스만 따로 먹어도 맛있었지만, 매콤한 비빔국수와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 돈까스의 느끼함을 잡아주면서 환상의 궁합을 자랑했다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 특히 돈까스에 사용된 돼지고기는 한돈이라고 하니, 더욱 믿음이 갔다.
이어서 나온 해물칼국수는 푸짐한 해물 양에 압도되었다. 홍합, 바지락, 새우 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 특히 홍합은 매우 신선했으며, 해산물에서 우러나온 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다. 면발은 자가생면이라 그런지 쫄깃하고 탱탱했다. 면을 직접 만드시는 정성이 느껴졌다.
칼국수를 먹는 중간중간 겉절이 김치를 곁들이니, 그 조화가 환상적이었다. 칼국수의 시원함과 김치의 매콤함이 입안에서 어우러지면서, 끊임없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 특히 밥이 무한리필이라 칼국수 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
벽 한 켠에는 “칼국수전문점, 돈까스전문점, 모밀국수전문점” 이라는 문구가 적힌 포스터가 붙어있었는데, 그 문구에 고개가 절로 끄덕여졌다. 칼국수도 맛있었지만, 돈까스의 퀄리티는 정말 수준급이었다. 이 곳은 칼국수 맛집이기도 하지만, 돈까스 맛집으로도 손색이 없다는 생각이 들었다. 칼국수와 돈까스, 두 가지 메뉴 모두 놓치고 싶지 않다면, 돈비국수를 선택하는 것이 최고의 선택일 것이다.
다른 테이블을 둘러보니 눈꽃치즈돈까스를 먹는 사람들도 많았다. 돈까스 위에 하얀 눈꽃치즈가 소복하게 쌓여있는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 다음에 방문하게 된다면 눈꽃치즈돈까스도 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사장님 혼자서 서빙을 하고 계셨다. 추석 연휴라 그런지 직원이 부족한 듯 했다. 그럼에도 불구하고 사장님은 친절하고 밝은 미소로 손님들을 맞이하고 있었다. 음식 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함에 더욱 감동을 받았다.
가게 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차하기도 편리했다. 식당 주변에는 호수와 찻집도 많아 식사 후 산책을 즐기기에도 좋을 것 같았다. 실제로 수원과학대 학생으로 보이는 손님들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있었다. 학교 앞이라 그런지 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서 학생들에게 인기가 많은 것 같았다.
백세칼국수는 겉모습만 보고 판단해서는 안 되는 곳이었다. 허름한 외관과는 달리, 맛과 친절함, 그리고 푸짐한 인심까지 갖춘 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 특히 돈까스는 전문점이라고 해도 손색이 없을 정도로 훌륭했다. 수원대학교 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다만 오후에는 재료가 소진되어 영업을 안 하는 경우가 많다고 하니, 점심시간에 방문하는 것이 좋다. 그리고 수원과학대 학생들도 많이 찾는 곳이라 점심시간에는 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수도 있다는 점을 감안해야 한다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 기다리는 시간은 결코 아깝지 않을 것이다.
백세칼국수를 나서며, 왠지 모르게 든든하고 행복한 기분이 들었다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 사장님과 이야기를 나누면서, 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느꼈다. 다음에 또 방문해서 이번에 먹어보지 못했던 메뉴들을 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 그 때는 장칼국수도 꼭 한번 먹어보고 싶다. 일주일에 한 번만 끓인다는 장칼국수는 어떤 맛일까? 벌써부터 기대가 된다.
집으로 돌아오는 길, 백세칼국수에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함이 계속해서 맴돌았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 저렴한 가격까지, 이 모든 것을 갖춘 백세칼국수는 정말 최고의 맛집이었다. 앞으로도 오랫동안 이 곳에서 맛있는 음식을 맛볼 수 있기를 바란다.
