바람결에 실려오는 바다 내음이 코끝을 간지럽히던 날, 나는 잊고 지냈던 고향 마산을 찾았다. 어릴 적 추억이 고스란히 밴 그곳에서, 어머니의 손맛처럼 푸근한 맛집을 찾아 나섰다. 마산 어시장의 활기 넘치는 풍경을 뒤로하고, 드디어 오늘의 목적지인 ‘해안횟집’ 앞에 섰다. 간판에는 ‘대구, 메기, 호래기’라는 글자가 큼지막하게 적혀 있었고, 그 아래에는 싱싱한 해산물 사진들이 즐비하게 늘어서 있었다. 4대째 이어져 오는 오랜 전통을 자랑하는 이곳은, 현지인은 물론 관광객들에게도 입소문이 자자한 마산 맛집이라고 한다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블마다 놓인 싱싱한 해산물과 탕 냄비는, 이곳이 맛집임을 증명하는 듯했다. 벽 한쪽에는 ‘해안수산식당’이라는 커다란 글씨가 쓰여 있었고, 그 아래에는 메뉴판이 걸려 있었다. 메뉴는 대구탕, 물메기탕, 도다리쑥국 등 다양한 탕 종류와 싱싱한 해산물 요리로 가득했다. 특히, 제철을 맞은 호래기와 미더덕 요리가 눈길을 끌었다.
자리에 앉자, 종업원 아주머니가 친절하게 메뉴를 설명해주셨다. 나는 고민 끝에 이 집의 대표 메뉴인 대구탕과, 요즘 제철이라는 호래기회를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 멸치볶음, 콩나물무침, 김치 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 짭짤하면서도 달콤한 멸치볶음은, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 호래기회가 나왔다. 검은색 접시 위에 소복하게 담긴 호래기는, 싱싱함을 그대로 드러내고 있었다. 투명한 빛깔을 뽐내는 호래기 위에는, 잘게 썰린 쪽파가 흩뿌려져 있었다. 젓가락으로 호래기를 집어 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 바다 향이 코끝을 스치는 순간, 감탄사가 절로 나왔다.
호래기회를 몇 점 먹으니, 이번에는 대구탕이 보글보글 끓으며 등장했다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 대구 살과 싱싱한 미나리가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 숟가락 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 대구 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다. 특히, 탕 속에 들어있는 미더덕은, 톡 터지는 식감과 함께 향긋한 바다 향을 선사했다.
사실, 나는 미더덕을 즐겨 먹는 편은 아니었다. 특유의 쌉쌀한 맛과 흐물거리는 식감이, 내 입맛에는 잘 맞지 않았기 때문이다. 하지만 해안횟집의 미더덕은 달랐다. 싱싱한 미더덕은 쌉쌀한 맛은 덜하고, 톡톡 터지는 식감과 함께 시원한 바다 향이 더욱 강하게 느껴졌다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다. 나는 그동안 내가 미더덕의 참맛을 제대로 몰랐다는 사실을 깨달았다.
대구탕을 먹는 동안, 종업원 아주머니는 수시로 테이블을 확인하며 부족한 반찬을 채워주셨다. 따뜻한 미소와 친절한 서비스 덕분에, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 주인 아저씨께서 환한 얼굴로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 말씀에, 나는 기분 좋게 답했다. “네, 꼭 다시 올게요!”
해안횟집에서 맛본 대구탕과 호래기회는, 오랫동안 잊지 못할 맛이었다. 싱싱한 재료와 정성 가득한 손맛, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 마산의 숨은 보석 같은 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 도다리쑥국과 물메기탕도 맛봐야지. 창원에 이런 맛집이 있다는 사실에 괜스레 어깨가 으쓱해졌다.
이미지들을 살펴보니, 해안횟집은 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있는 곳이라는 것을 알 수 있었다. 싱싱한 해산물 모듬은 물론, 꼼장어, 물회, 멍게비빔밥 등 다채로운 메뉴들이 준비되어 있었다. 특히, 를 보면, 해산물 모듬의 화려한 비주얼이 시선을 사로잡는다. 전복, 새우, 가리비, 멍게 등 다양한 해산물들이 먹음직스럽게 담겨 있다. 와 9에서는 대구탕의 뽀얀 국물과 신선한 채소들이 더욱 자세하게 보인다. 에서는 꼼장어 볶음의 매콤한 양념이 식욕을 자극한다.
해안횟집은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다는 평이 많다. 종업원들은 항상 친절하고, 신속하게 서비스를 제공한다. 또한, 넓은 주차장을 갖추고 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다. 다만, 가격이 다소 비싸다는 의견도 있다. 하지만 싱싱한 재료와 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스를 고려하면, 충분히 만족스러운 가격이라고 생각한다.
몇몇 방문객들은 예전의 명성에 비해 맛이 떨어진 것 같다고 이야기하기도 한다. 또한, 밑반찬이 부실하거나, 관광객을 상대로 하는 장사라는 불만도 있다. 하지만 대부분의 사람들은 해안횟집의 맛과 서비스에 만족하고 있다. 특히, 제철에 맞는 싱싱한 해산물 요리는, 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴로 손꼽힌다.
나는 해안횟집에서 맛있는 음식을 먹으며, 어린 시절의 추억을 떠올렸다. 아버지와 함께 낚시를 갔던 기억, 어머니가 해주셨던 따뜻한 밥상, 친구들과 뛰어놀던 골목길 풍경… 마산은 나에게 단순한 고향 이상의 의미를 지닌 곳이다. 해안횟집은 그런 마산의 정겨운 분위기를 그대로 간직하고 있는 곳이었다.
계절마다 맛볼 수 있는 특별한 메뉴도 해안횟집의 매력 중 하나다. 봄에는 도다리쑥국, 여름에는 물회, 가을에는 멍게비빔밥, 겨울에는 대구탕을 맛볼 수 있다. 특히, 도다리쑥국은 50년 전통을 자랑하는 해안횟집의 대표 메뉴로, 많은 사람들의 사랑을 받고 있다. 나는 다음 봄에는 꼭 도다리쑥국을 먹으러 다시 와야겠다.
해안횟집은 넓은 공간을 갖추고 있어, 단체 모임 장소로도 적합하다. 가족, 친구, 동료들과 함께 맛있는 음식을 즐기며, 즐거운 시간을 보낼 수 있다. 또한, 신선한 해산물을 저렴한 가격으로 맛볼 수 있다는 장점도 있다. 물론, 시장 음식이라는 점을 감안해야 하지만, 가격 대비 만족도는 높은 편이다.
아쉬운 점이 있다면, 최근 1층으로 이전하면서 예전의 노포 분위기가 조금 희미해졌다는 것이다. 하지만 깔끔하고 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있다는 장점도 있다. 또한, 냉방 시설이 부족하다는 의견도 있지만, 대부분의 사람들은 크게 불편함을 느끼지 못하는 것 같다.
해안횟집은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이다. 그곳에서는 맛있는 음식을 맛보는 즐거움뿐만 아니라, 고향의 따뜻한 정과 어린 시절의 추억을 느낄 수 있었다. 앞으로도 나는 종종 해안횟집을 찾아, 맛있는 음식을 먹으며 마음의 위안을 얻을 것이다. 그리고 이 맛있는 지역의 대구탕을 더 많은 사람들에게 알리고 싶다.
돌아오는 길, 나는 다시 한번 마산의 바다를 바라봤다. 잔잔한 파도 소리와 시원한 바람이, 내 마음을 평온하게 감싸주었다. 나는 마산이 좋다. 그리고 해안횟집이 좋다.
