제주에 발을 디딘 첫날 오후, 늦은 점심을 해결하기 위해 애월의 한적한 마을길을 따라 나섰다. 낯선 땅에서 맛집을 찾는 건 늘 설레는 일이다. 특히 현지인의 추천을 받은 곳이라면 기대감은 더욱 커진다. 제주 도민이 강력 추천한 곳, 바로 ‘참솔’이었다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 이름, 참솔. 그곳에서 나는 제주의 자연을 오롯이 담은 밥상을 마주하게 되었다.
식당으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 길가에는 탐스러운 벚꽃이 만개해 있었다. 흩날리는 꽃잎들이 봄바람에 실려 춤을 추듯, 내 마음도 덩달아 들떴다. 드디어 모습을 드러낸 참솔은 소박하면서도 정감이 가는 외관을 자랑했다. 흰색 벽면에 파란색으로 포인트를 준 건물은 마치 어린 시절 동화책에서 보았던 그림 같은 집을 연상시켰다. 건물 외벽에는 메뉴 사진과 함께 ‘전용 주차장’ 안내문이 붙어 있어 편리함을 더했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 감돌았다. 검은색 계열의 깔끔한 유니폼을 입은 직원분들이 활기찬 목소리로 나를 맞이했다. 내가 들어오는 모습을 미리 알아채고는 테이블 세팅까지 마쳐놓는 센스! 덕분에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 쉐프를 연상시키는 유니폼은 전문적인 느낌을 더해주었다.
내부는 넓고 깔끔했다. 묵직한 원목 테이블과 의자가 편안함을 주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 한쪽 벽면에는 창문이 있어 바깥 풍경을 감상할 수 있었고, 아기자기한 소품들이 놓인 선반은 소소한 볼거리를 제공했다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸 안아, 아늑한 분위기를 더했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 산채비빔밥과 고등어구이가 주력 메뉴인 듯했다. 2인 세트 메뉴가 눈에 띄어, 산채비빔밥 2인에 고등어구이가 포함된 B세트를 주문했다. 잠시 후, 묵직한 원목 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들이 하나둘씩 놓이기 시작했다.
콩나물, 목이버섯, 문어포 무침 등 다채로운 밑반찬과 시원한 동치미, 구수한 된장국이 함께 나왔다. 반찬들은 하나같이 깔끔한 모습이었고, 간도 세지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다. 특히 직접 농사지은 쌈 채소는 신선함이 남달랐다. 푸릇푸릇한 쌈 채소를 보는 것만으로도 건강해지는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 산채비빔밥이 나왔다. 형형색색의 나물들이 밥 위에 소담하게 올려져 있는 모습은 그야말로 예술이었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 일품이었다. 나물 각각의 맛이 살아있으면서도 조화롭게 어우러지는 맛은, 정말 훌륭했다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 것이 특징이었다.
테이블 한켠에는 두부된장이 놓여 있었다. 비빔밥에 고추장과 두부된장을 적당량 넣어 비벼 먹으니, 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 두부된장은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 특히 살이 통통하게 오른 고등어는 비린 맛이 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 고등어 살을 올려 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
비빔밥을 즐겨 먹는 편은 아니지만, 참솔의 산채비빔밥은 정말 특별했다. 다양한 채소가 듬뿍 들어간 것은 물론, 싱싱한 쌈 채소까지 푸짐하게 제공되니, 이보다 더 좋을 순 없었다. 게다가 양도 푸짐해서, 정말 배부르게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 하면서 사장님과 잠시 이야기를 나눌 기회가 있었다. 20년 넘게 이 자리에서 식당을 운영해오셨다는 사장님은, 도민들은 물론 등산을 마치고 찾아오는 관광객들도 많다고 말씀하셨다. 20년이라는 시간 동안 한자리를 지켜온 맛집이라니, 그 맛은 의심할 여지가 없었다.
계산을 마치고 나오면서, 식당 입구에서 애교를 부리는 고양이와 눈이 마주쳤다. 사장님이 돌봐주시는 길고양이라고 했다. 캣맘들에게도 인기가 많은 곳이라고 하니, 동물을 사랑하는 사람들에게는 더욱 특별한 공간일 듯했다.
참솔에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주의 자연과 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 신선한 재료로 정성껏 만든 음식들은 물론, 친절한 서비스와 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 제주 애월에서 잊지 못할 맛집을 발견한 기분이었다. 다음에 제주에 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그땐 김치찌개에 라면 사리를 추가해서 먹어봐야겠다.
근처에 아르떼뮤지엄이나 9.81파크 같은 관광 명소가 있어, 식사 후 들르기에도 좋다. 특히 참솔은 넓은 정원을 자랑하고 있어, 가족 단위 방문객들에게 인기가 많다. 식사 후 정원을 거닐며 여유로운 시간을 보내는 것도 좋을 것 같다.
참솔은 가성비 좋은 가격으로 건강한 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 제주 물가를 고려하면 이 정도 가격에 이런 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 것은 정말 행운이다. 화려하거나 특별한 맛은 아니지만, 슴슴하면서도 건강한 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
정갈한 밑반찬과 신선한 나물, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지. 이 모든 것을 갖춘 참솔은 제주 유수암리의 숨겨진 보석 같은 곳이다. 만약 당신이 제주 맛집을 찾고 있다면, 주저하지 말고 참솔을 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
참솔은 제주시에서 다소 외진 곳에 위치해 있지만, 점심시간에는 많은 사람들로 붐빈다. 특히 주차 공간이 넓지 않으니, 점심시간을 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다. 영업시간은 화요일 2시까지이며, 둘째, 넷째 화요일은 휴무이니 방문 전 꼭 확인해야 한다.
나는 참솔에서 B세트를 먹었지만, A세트(산채비빔밥+제육볶음)나 C세트(3인분)도 인기 메뉴라고 한다. 특히 혼자 방문하는 경우에는 김치찌개에 라면 사리를 추가해서 먹는 것도 추천한다. 다음에는 꼭 김치찌개를 맛봐야겠다.
참솔에서의 제주 향토 밥상은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 애월에 간다면 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다.
