광주 상무지구, 그 이름만 들어도 맛의 향연이 펼쳐질 것 같은 기대감이 샘솟는 곳. 그곳에서 유독 마음을 사로잡는 한식 맛집이 있다는 소문을 듣고 발걸음을 옮겼다. 옥된장. 이름에서부터 풍겨져 나오는 깊고 구수한 된장의 향기가 벌써부터 코끝을 간지럽히는 듯했다.
문을 열고 들어선 옥된장은 첫인상부터 따스함이 느껴졌다. 은은하게 빛나는 조명이 내부를 부드럽게 감싸 안고, 테이블 위에는 정갈하게 놓인 식기들이 마치 나를 위한 만찬을 기다리는 듯했다. 천장에는 레일 조명이 일렬로 늘어서 있었고, 곳곳에 설치된 창문으로는 따스한 햇살이 쏟아져 들어와 포근한 분위기를 더했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 된장전골 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 우렁된장, 소고기삼겹된장, 스지된장… 고민 끝에, 가장 기본적이면서도 깊은 맛을 느낄 수 있다는 소고기삼겹 된장전골을 주문했다. 그리고 된장전골과 환상의 궁합을 자랑한다는 미나리오징어전도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 윤기가 자르르 흐르는 김치찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 촉촉한 반숙란 장조림은 입안에서 살살 녹아내리는 듯했고, 김은 고소한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 특히 김치찜은 깊게 끓여낸 듯한 진한 맛이 일품이었는데, 무한리필이라니, 이 어찌 사랑하지 않을 수 있을까.
드디어 기다리고 기다리던 소고기삼겹 된장전골이 모습을 드러냈다. 냄비 안에는 푸짐한 소고기와 삼겹살, 그리고 신선한 미나리가 가득 담겨 있었다. 테이블에 놓인 인덕션 위에서 보글보글 끓기 시작하는 전골은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 붉은 고춧가루가 살짝 뿌려진 두부도 눈에 띄었다.
국물이 끓기 시작하자, 구수한 된장 향이 코를 찔렀다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 된장의 깊은 풍미와 소고기, 삼겹살의 고소함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 미나리의 향긋함이 더해져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다.
고기도 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃한 두부와 함께 먹으니, 그 맛은 더욱 배가되었다. 밥 한 숟가락 위에 고기와 두부를 얹고, 국물을 살짝 적셔 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
전골을 정신없이 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 미나리오징어전이 나왔다. 얇게 부쳐진 전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 집어 드는 순간, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
한 입 베어 무니, 미나리의 향긋함과 오징어의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 튀김옷이 얇아 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 마치 과자처럼 바삭거리는 식감은 먹는 재미를 더했다.
된장전골과 미나리오징어전의 조합은 그야말로 환상적이었다. 뜨끈한 전골 국물로 입 안을 촉촉하게 적셔주고, 바삭한 전으로 마무리하니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있게 먹은 음식에 대한 아쉬움, 그리고 이 따뜻한 공간을 떠나야 한다는 아쉬움 때문이었을까.
계산을 하고 가게 문을 나서는 순간, 직원분들의 친절한 인사에 다시 한번 감동했다. 옥된장은 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭한 곳이었다.
옥된장 상무지구점. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 밥 한 끼를 통해 마음까지 풍요롭게 만들어주는 특별한 공간이었다. 어머니가 손수 만들어주신 듯한 깊고 구수한 된장전골의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 또 광주에 방문할 기회가 있다면, 반드시 옥된장에 다시 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 저녁 메뉴로 인기라는 소꼬리 전골은 꼭 먹어봐야지.
상무지구에서 따뜻한 한식 한 끼가 생각난다면, 주저 없이 옥된장을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 가족 외식, 친구와의 만남, 혹은 혼밥에도 완벽한 선택이 될 것이다. 넓은 매장과 룸도 준비되어 있어 단체 회식 장소로도 안성맞춤일 듯하다. 나는 다음번 방문에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 옥된장의 깊은 맛과 따뜻한 분위기에 만족하실 것이다.
돌아오는 길, 옥된장에서 느꼈던 따뜻함과 풍요로움이 마음속에 가득 차 있었다. 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억을 선물해준 옥된장. 상무지구에 가면 꼭 다시 들러야 할 나의 맛집 리스트에 저장 완료! 상무지구 지역명을 대표하는 옥된장에서 맛있는 식사를 즐기며 행복한 시간을 보내시길 바란다.
