오랜만에 평일 연차를 내고, 뭉근한 기대감을 품은 채 영도로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 영도의 숨은 맛집, 남촌샤브샤브였다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분. 낡은 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 샤브샤브를 즐기는 사람들의 모습에서 따뜻함이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 소고기 샤브샤브, 소고기 매운탕 샤브샤브, 소고기 상추 샤브샤브, 소고기 버섯 샤브샤브 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 선택은 기본인 소고기 샤브샤브였다. 왠지 처음 방문하는 곳에서는 가장 기본 메뉴를 맛봐야 그 진가를 알 수 있을 것 같았다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 놋그릇에 담긴 뽀얀 육수와 신선한 채소, 붉은 빛깔의 소고기가 눈길을 사로잡았다. 직접 담갔다는 깍두기와 장아찌는 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
육수가 끓기 시작하자, 채소와 버섯을 아낌없이 넣었다. 맑은 육수가 채소의 숨이 죽으면서 점점 깊은 맛을 내기 시작했다. 뽀얀 국물 위로 떠오르는 채소들의 향긋함이 코끝을 간지럽혔다. 특히 표고버섯의 큼지막한 크기가 인상적이었다. 드디어 기다리고 기다리던 소고기 투하! 얇게 썰린 소고기는 육수에 닿자마자 순식간에 익어갔다. 젓가락으로 살짝 들어올려 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다.
함께 나온 장아찌는 이 집의 숨은 공신이었다. 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 샤브샤브의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다. 특히 직접 담근 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 큼지막하게 썰린 깍두기를 한 입 베어 물 때마다 입안에 퍼지는 풍미는, 정말이지 잊을 수 없는 감동이었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘상추쌈’이었다. 얼핏 보면 평범한 상추쌈이지만, 그 안에는 밥과 다진 고기가 함께 들어있어 특별함을 더했다. 상추의 신선함과 밥의 든든함, 고기의 고소함이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 특히 쌈 위에 샤브샤브 고기를 올려 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
샤브샤브를 어느 정도 즐긴 후, 우동사리를 추가했다. 쫄깃한 우동 면발은 시원한 육수와 어우러져 훌륭한 식사 메뉴가 되었다. 면을 후루룩 흡입할 때마다 느껴지는 만족감이란! 특히 면에 잘 배어든 육수의 깊은 맛은, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
하지만 남촌샤브샤브의 하이라이트는 바로 볶음밥이었다. 남은 육수에 밥과 채소를 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 정말이지 최고의 마무리였다. 볶음밥을 주문하자, 능숙한 솜씨의 직원분이 직접 볶아주셨다. 철판 위에서 볶아지는 밥의 고소한 냄새가 코를 자극했고, 톡톡 터지는 밥알의 식감이 일품이었다. 특히 볶음밥 위에 김치를 올려 먹으니, 그 조화가 상상 이상이었다.
배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 볶음밥 한 톨까지 싹싹 긁어먹고 나서야 겨우 만족할 수 있었다. 계산을 하기 위해 카운터로 향하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 배웅 덕분에, 기분 좋게 가게 문을 나설 수 있었다.
남촌샤브샤브는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 저렴한 가격에 신선하고 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함과 정겨움이 느껴지는 공간이었다. 10대에는 부모님과, 20대에는 친구나 연인과, 30대에는 가족들과 함께 방문한다는 단골손님들의 이야기가 괜히 나온 게 아니었다.
가게를 나서는 발걸음은 무척이나 가벼웠다. 맛있는 음식을 배불리 먹고, 따뜻한 정까지 듬뿍 느껴서일까. 남촌샤브샤브는 내게 단순한 식당 그 이상의 의미로 다가왔다. 영도를 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 그 땐 소고기 상추 샤브샤브에 도전해 봐야겠다. 어쩌면 그 메뉴가 내 인생 메뉴가 될지도 모르니까.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 영도의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 남촌샤브샤브에서의 행복한 기억 덕분일까. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 가득한 남촌샤브샤브, 오래도록 기억에 남을 것 같다.
싱겁게 보일 수 있지만 전혀 싱겁지 않고 양도 푸짐하다는 평처럼, 이곳의 샤브샤브는 깊고 풍부한 맛을 자랑한다. 재료를 아끼지 않는 사장님의 푸짐한 인심 덕분에, 항상 배부르게 식사를 즐길 수 있다. 신선한 재료는 물론, 직접 담근 깍두기와 장아찌까지 맛볼 수 있으니, 이보다 더 좋을 순 없다.
어떤 이는 이곳을 ‘영도에 있는 보물 같은 집’이라고 칭하기도 했다. 예전 등촌샤브를 좋아했던 사람이라면 누구나 좋아할 수밖에 없는 곳이라는 찬사도 있었다. 풍성하고 신선한 버섯과 미나리 채소들이 육수와 어우러져 깊은 맛을 내고, 푸짐하게 내어주시는 샤브 소고기를 끓여 먹으면 그야말로 천국이 따로 없다. 우동사리나 볶음밥으로 마무리하면 완벽한 한 끼 식사를 완성할 수 있다.
친절한 이모님들의 츤데레 말투에 가끔은 상처받을 수도 있지만, 결국엔 그 맛 때문에 다시 찾게 된다는 이야기도 있었다. 어머니 생신을 맞아 예약하고 방문했다는 한 방문객은, 2층에서 오붓하게 식사를 즐겼다고 한다. 2층 이모님의 친절한 서비스 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다는 후문이다. 이처럼 남촌샤브샤브는 맛은 물론, 따뜻한 정까지 느낄 수 있는 곳이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게나 네이버에 영업 시간 안내가 제대로 되어 있지 않아, 헛걸음하는 경우가 있을 수 있다는 것이다. 또한, 손님이 있는 것을 보고 들어와서 식사를 했는데, 갑자기 쉬는 시간이라며 다음에는 빨리 오라고 했다는 불쾌한 경험을 한 방문객도 있었다. 입장할 때 미리 안내했더라면 기분 좋게 식사를 할 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남는다.
둘이 가서 2인분을 시켰는데, 갑자기 다 먹을 수 있냐고 물어보는 바람에 당황했다는 후기도 있었다. 양이 많냐고 물으니, 옆 테이블에 있던 가족 중 한 명이 “등치를 보라”며 비웃었다는 것이다. 샤브샤브 육수가 맹물처럼 느껴졌고, 반찬들도 입맛에 맞지 않았다는 혹평도 있었다. 하지만 이러한 부정적인 후기는 극히 드물었고, 대부분의 방문객들은 남촌샤브샤브의 맛과 푸짐함, 친절함에 만족하는 분위기였다.
개인적인 경험을 바탕으로 솔직하게 평가하자면, 남촌샤브샤브는 분명 매력적인 곳이다. 세련된 분위기나 완벽한 서비스를 기대하는 사람에게는 다소 실망스러울 수 있지만, 푸근한 분위기 속에서 푸짐하고 맛있는 음식을 즐기고 싶은 사람에게는 최고의 선택이 될 것이다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함과 정겨움을 느낄 수 있는 곳, 남촌샤브샤브에서 특별한 추억을 만들어보는 건 어떨까.
