어머니의 손맛이 그리워지는 날, 문득 그런 날이 있지 않나요? 마치 오래된 앨범 속 사진처럼, 따뜻하고 정겨운 풍경이 눈앞에 아른거리는 날. 그런 날이면 어김없이 저는 전남 영암으로 향합니다. 드높은 월출산의 기운을 받으며, 어머니의 손맛을 그대로 담아낸 밥상을 만날 수 있는 “옛터가든”이 있기 때문입니다.
굽이굽이 산길을 따라, 마치 시간을 거슬러 올라가는 듯한 기분이 들 때 즈음, 드디어 옛터가든이 눈에 들어옵니다. 소박하지만 정갈한 외관은, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 반가움을 안겨줍니다. 문을 열고 들어서자, 따스한 온기가 온몸을 감싸는 듯합니다. 은은하게 퍼지는 청국장 냄새는, 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 바로 그 향기입니다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 봅니다. 버섯전골, 순두부, 청국장… 하나하나 정성스럽게 끓여낸 듯한 메뉴들이 눈길을 사로잡습니다. 특히, 직접 만든다는 두부로 끓여낸 버섯두부전골은 꼭 맛봐야 할 메뉴라고 합니다. 하지만 저는 오늘, 구수한 청국장의 깊은 맛에 집중하기로 했습니다.
주문과 동시에, 정갈한 밑반찬들이 하나 둘 테이블을 채워 나갑니다. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 싱싱한 산나물 무침, 젓갈 등, 보기만 해도 입맛이 당기는 반찬들입니다. 특히, 5가지 종류의 김치는 옛터가든의 자랑이라고 합니다. 젓가락을 들기도 전에, 침샘이 폭발하는 듯한 느낌입니다.
드디어, 기다리고 기다리던 청국장이 등장했습니다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 청국장은, 그야말로 시각과 후각을 동시에 자극합니다. 깊고 진한 향은, 어머니가 끓여주시던 바로 그 청국장을 떠올리게 합니다. 콩알 하나하나가 살아있는 듯한 모습은, 정성껏 끓여낸 장인의 손길을 느끼게 합니다.
뜨거운 김이 채 가시기도 전에, 숟가락을 들어 청국장 한 입을 맛봅니다. 입안 가득 퍼지는 깊고 구수한 맛은, 그야말로 감동 그 자체입니다. 짜지 않고 은은하게 퍼지는 콩의 풍미는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별함입니다. 밥에 슥슥 비벼 김치 한 조각을 올려 먹으니, 세상 부러울 것이 없습니다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있습니다. 쌉쌀한 맛이 매력적인 산나물 무침은, 입맛을 돋우는 데 제격입니다. 아삭아삭한 식감이 살아있는 김치는, 청국장과의 환상적인 조합을 자랑합니다. 특히, 직접 담근 듯한 깊은 맛의 갓김치는, 잊을 수 없는 맛입니다.
식사를 하면서, 창밖으로 펼쳐진 월출산의 풍경을 감상하는 것도 잊지 않았습니다. 푸르른 녹음이 우거진 산세는, 마치 한 폭의 그림과 같습니다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 몸과 마음이 저절로 힐링되는 듯합니다.
옛터가든에서는 도토리묵 요리도 맛볼 수 있다고 합니다. 특히, 도토리묵 튀김과 양념 도토리묵은 인기 메뉴라고 합니다. 다음에는 꼭 도토리묵 요리도 맛봐야겠습니다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 한 켠에 마련된 비지 코너가 눈에 띕니다. 직접 만든 두부의 비지를 무료로 가져갈 수 있도록 해 놓은 것입니다. 인심 좋은 사장님의 따뜻한 마음이 느껴집니다.
아쉬움을 뒤로하고 옛터가든을 나섭니다. 문을 나서는 순간까지, 따뜻한 정이 느껴지는 곳입니다. 어머니의 손맛이 그리울 때면, 언제든 다시 찾고 싶은 곳입니다. 영암 맛집 옛터가든, 꼭 한번 방문해 보시길 추천합니다.
참고로, 옛터가든은 운영 시간이 정해져 있으니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋습니다. 또한, 모든 산나물 야채를 직접 채취하여 준비하기 때문에, 신선한 재료로 만든 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있습니다.
아, 그리고 옛터가든에서 조금 떨어진 곳에 영암의 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 대나무 숲길이 있다고 합니다. 식사 후, 대나무 숲길을 거닐며 소화도 시키고, 아름다운 풍경도 감상하는 것을 추천합니다. 저는 자전거를 타고 숲길을 달려봤는데, 상쾌한 공기가 온몸을 감싸는 듯한 기분이었습니다.
하지만 아쉬운 점도 있었습니다. 2인분과 3인분의 양 차이가 크지 않다는 의견도 있었습니다. 또한, 김치 종류가 너무 많다는 의견도 있었습니다. 물론, 개인적인 취향에 따라 다를 수 있지만, 참고하시는 것이 좋을 것 같습니다.
그럼에도 불구하고, 옛터가든은 저에게 따뜻한 추억으로 가득한 곳입니다. 어머니의 손맛이 그리울 때, 언제든 달려가 위로받을 수 있는 곳입니다. 월출산의 아름다운 풍경과 함께, 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳입니다. 영암 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 겁니다.
옛터가든에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 경험이었습니다. 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 떠올리게 하고, 어머니의 따뜻한 사랑을 느끼게 해주는 시간이었습니다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 글을 마칩니다.
