어느덧 뉘엿뉘엿 해가 기울어가는 늦은 오후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 양념 갈비살을 맛보기 위해 옥정으로 향했다. 오늘 방문할 곳은 옥정신도시에서 꽤나 오래된 갈비살 전문점이라는 “갈풍집”. 맛있는 고기 냄새에 이끌려 도착한 곳은 넉넉한 주차 공간을 갖춘 깔끔한 외관의 식당이었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 은은하게 울려 퍼지는 신나는 노래 덕분에 절로 어깨가 들썩거렸다. 테이블 간 간격도 넓고 아기의자도 마련되어 있어 가족 외식 장소로도 손색이 없어 보였다. 마침 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들이 눈에 띄었다. 깔끔하게 정돈된 내부를 둘러보며, 오늘 식사에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 생갈비살, 마늘갈비살, LA꽃갈비살, 맬콤갈비살… 다채로운 메뉴들 앞에서 한참을 고민했다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 순간이었다. 고심 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 마늘갈비살과 맬콤갈비살을 주문하기로 했다. 그리고 놓칠 수 없는 사이드 메뉴, 후식으로 깔끔하게 마무리하기 좋다는 묵사발국수와 고소한 풍미가 일품이라는 민찌비빔밥도 함께 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 보기 좋게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 상큼한 드레싱이 뿌려진 상추 겉절이는 보기만 해도 입맛이 다셔졌다. 큼지막하게 썰어낸 총각김치와 파김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 아삭한 오이 고추는 입안을 개운하게 만들어 줬다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 숯불이 들어왔다. 화력이 좋은 참숯 위로 은박지가 씌워진 석쇠가 놓였다. 곧이어 주문한 마늘갈비살과 맬콤갈비살이 등장했는데, 선홍빛 고기 위에 촘촘히 박힌 마늘 양념이 시선을 사로잡았다. 윤기가 자르르 흐르는 맬콤갈비살은 매콤한 향이 코를 자극했다. 당일 손질한 신선한 소고기만을 사용한다는 갈풍집, 고기의 퀄리티는 한눈에 보기에도 훌륭해 보였다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 마늘갈비살을 조심스럽게 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 달콤한 마늘 향이 코끝을 간지럽혔다. 고기가 익어갈수록 마늘 향은 더욱 짙어졌고, 침샘을 자극하는 황홀한 냄새가 식당 안을 가득 채웠다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 바라보며, 젓가락을 든 채 침만 꼴깍 삼켰다.
드디어, 기다리고 기다리던 첫 점을 맛볼 시간. 잘 익은 마늘갈비살 한 점을 집어 입안에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨였다. 입안 가득 퍼지는 은은한 마늘 향과, 육즙 가득한 부드러운 갈비살의 조화는 그야말로 환상적이었다. 과하지 않은 달짝지근한 양념은 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어 줬다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정신없이 갈비살을 흡입했다.
갈풍집의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 서비스 된장찌개였다. 뚝배기 가득 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 두부와 감자, 그리고 냉이까지 푸짐하게 들어간 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 특히 집된장으로 끓인 듯한 깊은 맛은, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
상추 겉절이에 싸 먹어도, 명이나물에 곁들여 먹어도, 쌈무에 싸 먹어도 맛있는 갈비살. 하지만 최고의 조합은 역시 따끈한 흰 쌀밥 위에 갈비살 한 점을 올려 먹는 것이었다. 짭짤하면서도 달콤한 갈비살과 고슬고슬한 밥알이 입안에서 어우러지며, 황홀한 미식 경험을 선사했다. 된장찌개 한 숟갈을 떠먹으면, 입안은 더욱 풍성해졌다.
마늘갈비살을 순식간에 해치우고, 맬콤갈비살을 불판 위에 올렸다. 이번에는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 잘 익은 맬콤갈비살 한 점을 입에 넣으니, 기분 좋은 매운맛이 입안 가득 퍼졌다. 마늘갈비살과는 또 다른 매력이었다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛 도는 양념은 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 최고의 메뉴였다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 기다리고 기다리던 민찌비빔밥이 나왔다. 고소한 참기름 냄새가 코를 찔렀다. 밥 위에 김가루와 잘게 다진 고기가 듬뿍 올려져 있었다. 된장찌개 국물을 살짝 넣어 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 고소한 참기름 향과 짭짤한 된장찌개의 조화는 환상적이었다. 특히 잘게 다져진 고기의 씹는 맛이 더해져, 식감까지 훌륭했다.
마지막으로 나온 묵사발국수는 시원하고 깔끔했다. 살얼음이 동동 뜬 묵사발은 입안을 개운하게 만들어 줬다. 탱글탱글한 묵과 아삭한 김치의 조화는 훌륭했다. 고기를 먹고 난 후, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 특히 시원한 국물은 속까지 뻥 뚫리게 해 줬다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 아이들이 좋아하는 오락 기계가 놓여 있었다. 계산을 기다리는 동안 오락을 즐길 수 있도록 배려한 사장님의 센스가 돋보였다. 든든하게 배를 채우고, 즐거운 추억까지 만들 수 있었던 완벽한 식사였다.
갈풍집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 고기의 퀄리티는 물론, 푸짐한 밑반찬과 서비스, 친절한 직원분들까지 모든 것이 완벽했다. 특히 마늘갈비살과 민찌비빔밥의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 양주 옥정에서 맛있는 고기집을 찾는다면, 갈풍집을 강력 추천한다.
