점심시간을 훌쩍 넘긴 시간, 늦은 점심을 먹기 위해 수원 행궁동 골목을 거닐었다. 평소 눈여겨봐뒀던 ‘마라아시라’라는 작은 식당 앞에 도착했을 때, 예상외로 많은 사람들이 기다리고 있었다. 맛집은 맛집인가 보다. 깔끔한 외관과 정갈한 분위기가 발길을 멈추게 하는 곳이었다. 웨이팅 리스트에 이름을 적어두고 잠시 주변을 둘러봤다. 좁은 골목길 사이로 햇살이 따스하게 쏟아지고, 담벼락에는 예쁜 그림들이 그려져 있었다. 기다림마저 설레는 순간이었다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 문을 열자 은은한 조명과 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 나무 소재의 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 벽면에 걸린 작은 그림들은 공간에 생기를 불어넣었다. 잔잔하게 흐르는 음악소리까지 더해져 완벽한 분위기를 연출했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 치킨난반, 미소카츠, 나베, 카레 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 한참을 고민하다가, 치킨난반 정식과 미소카츠 정식을 주문했다. 곁들임 메뉴로 고로케도 하나 추가했다. 메뉴판 디자인도 예사롭지 않았다. 마치 오래된 책을 펼쳐보는 듯한 느낌이랄까. 메뉴 이름 옆에 앙증맞게 그려진 그림들이 재미를 더했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 놓였다. 나무 쟁반 위에 메인 메뉴와 밥, 국, 샐러드, 그리고 다양한 종류의 반찬들이 옹기종기 담겨 있었다. 마치 일본 가정식을 그대로 옮겨놓은 듯한 모습이었다. 음식 하나하나에 정성이 느껴지는 플레이팅이었다.
먼저 치킨난반부터 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭튀김에 달콤하면서도 새콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 닭고기는 부드럽고 육즙이 가득했다. 소스의 맛 또한 일품이었다. 너무 달지도, 너무 시지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 흰 쌀밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
미소카츠는 또 다른 매력이 있었다. 돼지고기 등심을 튀겨 미소 소스를 얹은 요리인데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 훌륭했다. 미소 소스는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러져 있었다. 느끼함은 전혀 없었고, 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다. 얇게 채 썬 양배추와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 신선한 채소로 만든 샐러드는 상큼했고, 부드러운 두부와 짭짤한 간장 소스의 조화가 돋보이는 두부 요리도 훌륭했다. 특히 인상적이었던 것은 밥 위에 올려진 반숙 계란이었다. 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 고소함이 입안 가득 퍼졌다.
사이드 메뉴로 주문한 고로케도 빼놓을 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 감자 고로케는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 고로케를 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 감자의 풍미가 황홀경을 선사했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 많이 보였다. 혼밥을 하기에도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 오히려 혼자만의 시간을 보내며 맛있는 음식을 즐기기에 안성맞춤인 공간이라는 생각이 들었다. 창밖을 바라보며 여유롭게 식사를 즐기는 사람들의 모습이 평화로워 보였다.
아쉬운 점이 있다면, 메인 메뉴의 양이 조금 적다는 것이다. 반찬 가짓수는 많았지만, 밥 한 공기를 다 비우기에는 조금 부족한 느낌이었다. 하지만 맛은 훌륭했기 때문에, 양이 조금 적다는 점은 충분히 감수할 수 있었다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 전체적으로 깔끔한 분위기, 정갈한 음식, 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
‘마라아시라’는 단순한 식당이 아닌, 소소한 행복을 느낄 수 있는 공간이었다. 정성껏 만든 음식을 맛보며 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 수원 행궁동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 내가 방문했을 당시, 주문이 누락되는 실수가 있었다. 다행히 직원분께서 빠르게 대처해주셔서 큰 불편함은 없었지만, 조금 아쉬웠다. 하지만 서비스로 음료수를 제공해주시는 등, 세심한 배려를 보여주셔서 나쁘지 않은 경험으로 남았다.
‘마라아시라’는 맛과 분위기, 서비스까지 모두 만족스러운 곳이었다. 비록 완벽한 식사는 아니었지만, 충분히 만족스러운 경험이었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 카레라이스가 궁금하다. 사진으로 보기에도 정말 맛있어 보였다.
수원에는 맛있는 음식을 파는 곳들이 많이 있지만, ‘마라아시라’처럼 정갈하고 아늑한 분위기를 가진 곳은 드물다고 생각한다. 혼자 조용히 식사를 즐기고 싶거나, 친구와 함께 맛있는 음식을 먹으며 이야기를 나누고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 물론, 연인과 함께 데이트를 즐기기에도 좋은 장소다.
‘마라아시라’에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따스한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보낸 덕분에 마음이 따뜻해졌다. 이것이 바로 진정한 힐링이라는 생각이 들었다.
집으로 돌아가는 길, 문득 ‘마라아시라’의 뜻이 궁금해졌다. 아마도 일본어일 텐데, 어떤 의미를 담고 있을까. 다음에 방문하게 되면 꼭 직원분께 여쭤봐야겠다. 어쩌면 그 이름 속에 ‘마라아시라’만의 특별한 이야기가 숨겨져 있을지도 모른다.
오늘 나는 수원의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘마라아시라’를 발견했다. 그리고 그곳에서 맛있는 음식과 함께 소중한 추억을 만들었다. 앞으로도 나는 수원의 곳곳을 누비며, 나만의 맛집 지도를 만들어갈 것이다. 그리고 그 지도의 가장 빛나는 곳에 ‘마라아시라’를 새겨 넣을 것이다. 수원 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
마지막으로, ‘마라아시라’를 방문할 계획이 있다면, 점심시간이나 저녁시간을 피해서 방문하는 것이 좋다. 워낙 인기가 많은 곳이라, 식사 시간에는 웨이팅이 길어질 수 있기 때문이다. 그리고 메뉴를 선택할 때는, 치킨난반과 미소카츠를 꼭 함께 주문해보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
이제 나는 다음 맛집을 찾아 떠날 시간이다. 수원의 숨겨진 맛집들을 찾아, 맛있는 이야기를 가득 담아 돌아오겠다. 기대해도 좋다.