오랜만에 평일 낮, 쨍한 햇살이 쏟아지는 날이었다. 갑작스레 부모님과 점심 식사를 함께 하기로 했는데, 어디로 모실까 고민하다가 예전에 종종 들렀던 가창의 한 식당이 떠올랐다. 드라이브 겸 가볍게 다녀오기 좋은 곳, 바로 강원도집이었다. 주차장이 넓어 편안하게 차를 댈 수 있다는 점도 부모님을 모시고 가기에 안성맞춤이었다. 도착하니 역시나, 넓은 주차장이 차들로 가득 메워져 있었다. 역시 이 동네에서는 알아주는 맛집인가 보다.
가게 앞에 서니, 멀리 병풍처럼 둘러쳐진 푸른 산이 한눈에 들어왔다. 간판에는 ‘강원도집’이라는 정겨운 이름과 함께 전화번호가 큼지막하게 적혀 있었다. 자동문을 열고 안으로 들어서니, 신발을 벗고 올라가는 입식 테이블 공간이 펼쳐졌다. 평일 점심시간이라 그런지, 꽤 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 나무로 된 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 전체적으로 깔끔한 분위기였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 석쇠 불고기와 옹심이 수제비가 주 메뉴인 듯했다. 예전에 왔을 때 석쇠 불고기를 맛있게 먹었던 기억이 나서, 이번에도 석쇠 불고기와 함께 옹심이 수제비를 주문하기로 했다. 백세불고기라는 메뉴도 눈에 띄었는데, 다음에는 오리불고기도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
주문을 마치니, 곧바로 밑반찬이 테이블 위에 차려졌다. 요즘처럼 상추값이 금값인 시대에, 푸짐하게 내어주는 상추 인심이 특히 마음에 들었다. 싱싱한 상추를 보니, 숯불고기를 쌈 싸 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 석쇠 불고기가 나왔다. 은쟁반 위에 소담하게 담겨 나온 불고기는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 좌르르 흐르는 불고기는, 숯불 향을 가득 머금고 있었다. 쟁반 아래에는 초를 켜서 음식을 따뜻하게 유지해주는 세심함이 돋보였다. 활활 타오르는 촛불은 아니었지만, 은은하게 온기를 유지해주는 덕분에 마지막 한 점까지 따뜻하게 먹을 수 있었다.
불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 은은한 단맛과 짭짤함이 어우러져, 정말 환상적인 맛이었다. 특히 숯불 향이 은은하게 느껴져, 불고기의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 부드러운 불고기는 입에서 살살 녹는 듯했다.
싱싱한 상추에 불고기를 올리고, 쌈장과 마늘을 더해 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 아삭한 상추와 부드러운 불고기, 그리고 짭짤한 쌈장의 조화는, 정말 완벽했다. 특히 불고기와 함께 나온 미나리를 곁들여 먹으니, 향긋한 미나리 향이 불고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
불고기를 어느 정도 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 옹심이 수제비가 나왔다. 뽀얀 국물에 감자 옹심이가 듬뿍 들어간 수제비는, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었다. 김가루와 파가 고명으로 올려져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 멸치 육수를 사용한 듯했는데, 깔끔하면서도 감칠맛이 느껴지는 국물이 정말 일품이었다. 옹심이 수제비는 쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 얇게 떠서 만든 옹심이는, 입안에서 쫀득쫀득하게 씹히는 맛이 일품이었다. 마치 얇은 감자떡을 먹는 듯한 느낌도 들었다.
강원도집의 옹심이 수제비는, 일반적인 밀가루 수제비와는 확연히 달랐다. 감자 특유의 은은한 단맛과 쫄깃한 식감이, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 든든하고 맛있었다. 특히 비 오는 날에 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 감자 수제비에 들어간 감자의 양이 조금 부족하게 느껴졌고, 식감 또한 완벽한 강원도 감자 옹심이의 느낌과는 다소 거리가 있었다. 굳이 비교하자면, 타피오카 가루를 넣은 듯 과도하게 쫄깃거리는 식감이랄까. 옹심이라는 이름에 걸맞게, 수제비가 새알 모양으로 빚어져 나왔으면 어땠을까 하는 아쉬움도 남았다.
전체적으로 음식 맛은 만족스러웠지만, 서비스는 약간 아쉬웠다. 직원분들이 친절하지 않다는 후기를 몇몇 보았는데, 내가 방문했을 때도 아주 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 무표정한 얼굴로 퉁명스럽게 응대하는 모습이, 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 중천에 떠 있었다. 가게 앞에는 여전히 많은 차들이 주차되어 있었고, 식사를 기다리는 사람들도 꽤 있었다. 역시 가창에서는 알아주는 맛집이라는 것을 다시 한번 실감했다.
강원도집은 가창 스파밸리 인근에 위치하고 있어, 스파밸리에 놀러 왔다가 들르기에도 좋은 곳이다. 또한 근처에 예쁜 카페들도 많아, 식사 후에 커피 한잔하며 여유를 즐기기에도 안성맞춤이다.
총평하자면, 강원도집은 숯불 향 가득한 석쇠 불고기와 쫄깃한 옹심이 수제비를 맛볼 수 있는 곳이다. 음식 맛은 전반적으로 만족스러웠지만, 서비스는 조금 아쉬웠다. 하지만 넓은 주차장과 편안한 분위기는, 가족 외식 장소로 손색이 없다. 다음에는 부모님 모시고 오리 불고기를 한번 먹어봐야겠다.
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강원도집에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 마치 짧은 여행을 다녀온 듯한 기분이 들었다. 가창 지역명에서 맛보는 강원도의 맛, 옹심이 수제비가 생각날 때면 언제든 다시 찾고 싶은 곳이다.