예산으로 향하는 차 안에서부터 마음은 이미 ‘황금시대’라는 식당에 가 있었다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라, 마치 보물찾기라도 하듯 찾아간 그곳은, 소박하지만 정겨운 분위기를 풍기는 곳이었다. 간판에 쓰인 폰트에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모르게 기대감을 불러일으켰다.
주차는 조금 어려웠지만, 그 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각했다. 왜냐하면, 이미 머릿속에는 묵은지 김치찜과 돼지갈비의 환상적인 조합이 펼쳐지고 있었으니까. 식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 이모님의 “어서 와유~” 하는 목소리가 나를 맞이했다. 홀은 생각보다 아담했지만, 테이블마다 놓인 앙증맞은 반찬 접시들이 시선을 사로잡았다. 마치 잘 차려진 시골 할머니 댁 밥상에 초대받은 기분이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴를 스캔했다. 돼지갈비 김치찜과 묵은지 김치찌개가 대표 메뉴라니, 고민할 필요도 없이 돼지갈비 김치찜을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 요리가 등장했다.
돌판 위에 푸짐하게 담긴 김치찜과 돼지갈비의 비주얼은 감탄을 자아냈다. 붉은 김치와 윤기가 흐르는 갈비, 그리고 그 위에 흩뿌려진 깨소금과 송송 썰린 파가 식욕을 더욱 자극했다. 묵은지의 깊은 향과 달콤 짭짤한 갈비 냄새가 코를 간지럽혔다. 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥도 함께 나왔다. 역시, 김치찜에는 흰쌀밥이 빠질 수 없지.
젓가락을 들기 전, 잠시 감상에 젖었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 냄비 안에는, 묵은지와 돼지갈비가 팽팽한 긴장감 속에 공존하고 있었다. 마치 오랜 앙숙이 한자리에 모인 듯한, 묘한 분위기였다. 하지만 곧, 이 둘의 만남이 얼마나 환상적인 조화를 이루어낼지 알 수 있었다.
드디어 첫 입! 묵은지를 쭈욱 찢어 갈비 한 점을 감싸 입안으로 가져갔다. 묵은지의 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, 뒤이어 달콤 짭짤한 갈비의 풍미가 느껴졌다. 아, 이 맛! 묵은지의 새콤함과 갈비의 단짠이 완벽하게 어우러져 혀를 황홀하게 만들었다. 마치 오래된 연인처럼, 서로의 부족한 부분을 채워주며 완벽한 맛을 만들어내는 듯했다.
갈비는 LA갈비처럼 뼈가 붙어있어, 뼈를 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 젓가락 대신 집게와 가위를 들고, 갈비를 먹기 좋게 잘랐다. 뼈에 붙은 살은 특히 더 맛있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 마치 잘 숙성된 와인을 마시는 듯한 깊은 만족감을 선사했다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 김치찜의 매콤함을 부드럽게 달래주는 역할을 톡톡히 했다. 짭짤한 깻잎 장아찌는 흰쌀밥 위에 올려 먹으니 밥도둑이 따로 없었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥 한 공기를 추가했다. 멈출 수 없는 맛이었다. 묵은지와 갈비를 밥 위에 듬뿍 올려 크게 한 입 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 입안에서는 묵은지의 시원함, 갈비의 달콤함, 밥의 고소함이 삼중주를 연주하는 듯했다.
어느 정도 먹다 보니, 국물이 점점 졸아들기 시작했다. 바로 이 순간! 김치찜은 졸여 먹어야 제맛이다. 국물이 자작해질수록, 묵은지와 갈비에는 더욱 깊은 맛이 배어 나왔다. 국물을 밥에 비벼 먹으니, 꿀맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 김치찜 국물에 밥과 김가루를 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 볶음밥은 셀프로 만들어 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 마치 캠핑에 온 듯한 기분으로, 볶음밥을 직접 만들어 먹으니 더욱 맛있었다.
계산을 하려고 보니, 가격도 착했다. 이 가격에 이런 퀄리티라니! 정말 놀라웠다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 저렴하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 건 행운이라고 생각했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 풍경을 바라보며, ‘황금시대’에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 묵은지와 돼지갈비의 환상적인 조합은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
다음에 예산에 올 일이 있다면, ‘황금시대’에 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 묵은지 김치찌개도 한번 먹어봐야지. 그리고, 친절한 이모님께 감사 인사를 전하고 싶다. 덕분에 정말 맛있고 행복한 식사를 할 수 있었다고.
아쉬운 점이 있다면, 토요일은 휴무라는 것이다. 토요일에 방문하려다 헛걸음했다는 후기를 보니, 미리 확인하고 방문하는 것이 좋겠다. 그리고, 점심시간에는 주차가 다소 어려울 수 있으니, 이 점도 참고하면 좋을 것 같다.
하지만, 이러한 작은 불편함은 ‘황금시대’의 맛 앞에서는 아무것도 아니다. 예산을 지나가는 길이라면, 시간을 내서라도 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 묵은지 김치찜의 여운이 계속 맴돌았다. 입가에는 мила улыбка가 저절로 지어졌다. 예산에서 찾은 숨겨진 맛집, ‘황금시대’. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 행복을 선물하는 곳이었다.
총평
* 맛: 묵은지와 돼지갈비의 환상적인 조합. 단짠의 조화가 훌륭하며, 볶음밥도 빼놓을 수 없는 별미.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양. 가성비 최고.
* 분위기: 소박하고 정겨운 시골 식당 분위기.
* 서비스: 친절한 이모님의 따뜻한 미소.
* 재방문 의사: 예산에 방문한다면 무조건 재방문.
‘황금시대’의 돼지갈비 김치찜은, 단순한 음식을 넘어, 행복한 추억을 선물하는 특별한 예산 맛집이었다. 묵은지의 깊은 맛과 갈비의 향긋함이 어우러진 그 맛은, 오랫동안 내 미각을 사로잡을 것이다. 다음에 또 만나요, 황금시대!
