오랜만에 떠나온 부산, 그중에서도 특히 구청 근처는 왠지 모르게 정겨운 분위기를 풍기는 곳이었다. 볼일을 마치고 나니 어김없이 찾아오는 허기. 뭘 먹을까 고민하던 찰나, 눈에 띈 것은 바로 ‘정짓간’이라는 국밥집이었다. 24시간 영업이라는 문구가 왠지 모르게 마음을 끌었고, 미쉐린 빕 구르망에 선정되었다는 사실은 기대감을 한껏 부풀게 했다. 그래, 오늘 점심은 여기다. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 옆에 마련된 전용 주차장은 편리했지만, 역시나 점심시간이라 그런지 이미 만차였다. 잠시 기다려야 하나 고민했지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에 금세 자리가 났다. 주차를 마치고 가게 안으로 들어서니, 깔끔하고 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 국밥집이라고는 상상하기 어려울 정도로 모던한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 일반 돼지국밥부터 섞어 국밥, 마늘 돼지국밥, 순대 국밥 등 다양한 종류의 국밥이 있었다. 고민 끝에 나는 섞어 국밥을 주문했다. 왠지 모르게 다양한 맛을 한 번에 느껴보고 싶었다. 그리고 국밥만 먹기에는 아쉬워서 맛보기 순대도 함께 주문했다. 잠시 후, 놋그릇에 담긴 뽀얀 국물이 인상적인 섞어 국밥이 나왔다.
국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수 같은 느낌이었다. 그런데 특이하게도 간이 거의 되어 있지 않았다. 순간 당황했지만, 테이블 위에 놓인 새우젓과 다대기를 보고 안심했다. 아, 여기는 취향에 맞게 간을 해서 먹는 스타일이구나.
나는 새우젓을 살짝 넣고, 다대기도 조금 풀어서 국물 맛을 조절했다. 그랬더니, 아까와는 또 다른 깊은 풍미가 느껴졌다. 진한 육수와 어우러지는 새우젓의 짭짤함, 그리고 다대기의 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 마치 나만의 레시피로 완성한 국밥을 먹는 기분이었다. 건더기도 푸짐했다. 쫄깃한 내장과 부드러운 돼지고기가 아낌없이 들어가 있었다. 특히 내장은 전혀 질기지 않고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴져서 좋았다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말아서 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 입안에서 어우러지면서 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 특히 놋그릇 덕분에 국밥이 쉽게 식지 않아서 좋았다. 마지막 한 숟가락까지 뜨끈하게 즐길 수 있었다.
국밥을 먹는 중간중간, 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 깍두기는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 김치는 적당히 익어서 국밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히 김치는 겉절이 스타일이라 신선하고 깔끔한 맛이 좋았다. 나는 김치 귀신이라 늘 김치가 부족했는데, 여기는 셀프바가 있어서 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있었다.
잠시 후, 맛보기 순대가 나왔다. 9천원이라는 가격이 조금 비싸다고 생각했지만, 큼지막한 순대 크기를 보고 생각이 바뀌었다. 순대 퀄리티도 정말 좋았다. 탱글탱글한 찹쌀순대와 쫄깃한 토종순대가 섞여 있었는데, 둘 다 너무 맛있었다. 특히 토종순대는 일반 순대보다 훨씬 쫄깃하고 고소한 맛이 강해서 좋았다. 순대만 먹어도 맛있었지만, 새우젓에 살짝 찍어 먹으니 더욱 풍미가 살아났다.
순대를 먹다 보니, 막걸리 한 잔이 간절하게 생각났다. 하지만 아쉽게도 운전을 해야 했기에, 다음을 기약할 수밖에 없었다. 다음에는 꼭 택시를 타고 와서, 순대와 함께 막걸리를 즐겨야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 미쉐린 빕 구르망 선정 기념패와 다양한 상장들이 진열되어 있었다. 역시 괜히 미쉐린에 선정된 맛집이 아니구나, 라는 생각이 들었다. 직원분들도 친절했다. 나갈 때, “맛있게 드셨어요?”라고 물어보는 따뜻한 인사에 기분이 좋아졌다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 든든한 기분이 들었다. 맛있는 국밥 한 그릇으로 속도 마음도 따뜻해진 느낌이었다. 부산에서 맛있는 국밥집을 찾는다면, 자신 있게 정짓간을 추천할 수 있을 것 같다. 24시간 영업이라 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 다음에는 꼭 마늘 돼지국밥과 막국수&수육 세트를 먹어봐야겠다.
최근에는 의성 마늘 국밥이라는 신메뉴도 출시되었다고 하니, 더욱 기대가 된다. 마늘의 은은한 향이 국물에 배어 나와서 해장용으로도 최고라고 한다. 또한, 항정살 수육과 볶음 김치도 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 다양한 메뉴를 시켜서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 국밥 안에 소면과 부추가 없다는 점이 아쉬웠다. 개인적으로 국밥에 소면과 부추를 넣어 먹는 것을 좋아하는데, 여기는 없어서 조금 아쉬웠다. 그리고, 일부 방문객들은 돼지 냄새가 조금 난다고 느꼈다고 한다. 나는 다행히 느끼지 못했지만, 혹시 예민한 분들은 참고하는 것이 좋을 것 같다. 또, 어떤 사람들은 국밥이 뜨겁지 않고 미지근하다고 느꼈다고 한다. 나는 뜨겁게 먹고 싶어서 “팔팔 끓여서” 옵션을 선택했는데, 다음에도 꼭 이 옵션을 선택해야겠다.
그리고, 최근 방문 후기가 좋지 않은 것을 보니 고기의 질이 일정하지 않은 것 같다. 내가 방문했을 때는 고기가 정말 부드럽고 맛있었는데, 어떤 사람들은 퍽퍽하다고 느꼈다고 한다. 이 부분은 개선이 필요할 것 같다. 마지막으로, 일부 고객들은 사장이 불친절하다고 느꼈다고 한다. 나는 친절한 서비스를 받았지만, 모든 고객에게 일관된 서비스를 제공하는 것이 중요할 것 같다.
물론 아쉬운 점도 있지만, 전반적으로 만족스러운 식사였다. 특히 깊고 진한 국물과 푸짐한 건더기는 정말 훌륭했다. 그리고, 깔끔하고 모던한 분위기에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 미쉐린 빕 구르망에 선정될 만한 충분한 이유가 있는 곳이라고 생각한다.
부산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 국밥 한 그릇을 맛보길 추천한다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국밥 한 그릇은 정말 최고의 선택이 될 것이다. 정짓간에서 따뜻한 위로를 받고, 행복한 부산 여행을 즐기시길 바란다.
정짓간: 부산에서 만난 최고의 돼지국밥 맛집, 미쉐린의 품격!