울릉도로 향하는 배 위에서부터, 뱃멀미에 대한 걱정보다 컸던 건 과연 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까 하는 설렘이었다. 섬에 도착하자마자 짐을 풀고 곧장 향한 곳은 도동에 위치한 ‘정담 식당’. 아침 일찍 문을 여는 곳이라기에, 든든하게 배를 채우고 하루를 시작하고 싶었다. 푸른색 간판에 정겹게 쓰인 ‘정담’이라는 글자가, 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 기분 좋은 떨림을 안겨주었다.
식당 문을 열고 들어서니, 아침 햇살이 가득 들어오는 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 너머로 보이는 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 소리가 들려왔다. 메뉴판을 보니 울릉도에서만 맛볼 수 있다는 따개비밥과 오징어내장탕이 눈에 띄었다. 고민할 것도 없이 따개비밥과 오징어내장탕을 주문했다.
주문을 마치자 정갈하게 담긴 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침 등 보기만 해도 입맛이 다셔지는 반찬들이었다. 특히 다양한 나물 반찬은 울릉도의 푸릇한 자연을 그대로 담은 듯 신선하고 향긋했다. 사진에서 보이는 것처럼, 하나하나 정성이 느껴지는 깔끔한 담음새는 음식에 대한 기대감을 더욱 높였다. 젓가락을 들기 전부터, 이 집이 왜 울릉도 맛집으로 불리는지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 오징어내장탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 보기만 해도 얼큰해 보였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 마치 숙련된 해녀의 손길처럼, 오징어 내장의 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 은은하게 감도는 바다 향은 덤이었다. 전날 과음했던 탓에 속이 불편했는데, 오징어내장탕 한 그릇에 속이 확 풀리는 기분이었다. 해장으로 이만한 음식이 또 있을까.
따개비밥은 또 다른 매력이 있었다. 따개비는 울릉도에서 흔히 볼 수 있는 해산물로, 밥 위에 잘게 썰어 올려져 있었다. 밥을 비비니 따개비 특유의 쫄깃한 식감과 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 따개비밥은 마치 나물밥처럼 소박하면서도 건강한 맛이었다. 오징어내장탕과 함께 먹으니 그 조화가 더욱 훌륭했다. 얼큰한 탕과 담백한 밥의 궁합은 가히 환상적이었다.
식사를 하면서 사장님과 직원분들의 친절함에 감동했다. 아침 일찍 찾아온 손님을 반갑게 맞아주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 고향집에 온 듯 푸근한 인심에 마음까지 따뜻해졌다. 식당 곳곳에는 울릉도의 풍경을 담은 사진들이 걸려 있어, 음식을 기다리는 동안에도 지루할 틈이 없었다.
사실 울릉도에 오기 전, 따개비 칼국수 맛이 너무 궁금했다. 바지락 칼국수나 해물 칼국수와는 또 다른 맛이라고 하니, 그 특별함이 더욱 기대됐다. 뽀얀 국물에 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려진 따개비 칼국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 바다의 향이 느껴졌다. 면발은 쫄깃했고, 따개비는 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 확실히 다른 칼국수와는 차별화된, 독특하고 매력적인 맛이었다.
정담 식당에서는 홍따밥, 홍합밥도 맛볼 수 있다. 홍따밥은 홍합과 따개비를 함께 넣어 만든 밥으로, 두 가지 해산물의 풍미를 동시에 느낄 수 있다는 장점이 있다. 홍합밥은 홍합 특유의 달콤하고 짭짤한 맛이 밥알 하나하나에 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있다.
식사를 마치고 나오니, 아침 햇살이 더욱 따스하게 느껴졌다. 든든하게 채운 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 정담 식당은 단순한 식당이 아닌, 울릉도의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 울릉도 지역을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 울릉도의 따뜻한 밥상을 만나고 싶다. 그 때는 또 어떤 새로운 맛이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
