어스름한 저녁, 굽이굽이 이어진 길을 따라 안산의 숨겨진 보석 같은 곳, 신도농장으로 향했다. 네비게이션이 없었다면 정말 길을 잃었을지도 모를 만큼 한적한 시골길이었다. 주변은 온통 짙은 녹음으로 둘러싸여 있었고, 도시의 소음은 저 멀리 잊혀진 듯 고요함이 감돌았다. 마치 다른 세계로 통하는 문을 지나는 기분이었다.
드디어 도착한 신도농장의 첫인상은 소박함 그 자체였다. 낡은 듯 정감 있는 목조 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 덧문을 활짝 열어젖힌 입구 너머로 언뜻 보이는 식당 안 풍경은 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 밖에서 봤을 때보다 훨씬 넓은 공간에 놀랐다.
입구에 들어서자마자 왁자지껄한 소리가 귓가를 때렸다. 테이블마다 숯불 위에서 지글거리는 고기 굽는 소리, 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 마치 시골 잔치에 초대받은 듯한 푸근함이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 한우 등심, 안심 등 다양한 부위가 눈에 들어왔다. 가격은 생각보다 합리적이었다. 특히 한우를 저렴하게 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 우리는 고민 끝에 등심을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불을 가져다주셨다. 숯불이 테이블 중앙에 놓이자 은은한 온기가 온몸을 감쌌다.
밑반찬은 소박했지만, 신선함이 느껴졌다. 갓 담근 듯한 김치, 싱싱한 상추, 큼지막하게 썰어낸 마늘, 그리고 구워 먹으면 맛있는 버섯과 파가 전부였다. 화려하지는 않았지만, 고기의 풍미를 돋우기에 충분했다. 특히 넉넉하게 제공되는 푸릇한 쪽파는 이 집만의 매력이라고 할 수 있겠다.
주문한 등심이 나왔다. 선홍빛 육질에 촘촘하게 박힌 마블링이 눈길을 사로잡았다. 고기의 두께도 꽤 두툼해서 씹는 맛이 좋을 것 같았다. 숯불 위에 등심을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
고기가 익어가는 동안, 신도농장의 또 다른 자랑거리인 육회가 서비스로 제공되었다. 윤기가 자르르 흐르는 육회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 신선하고 찰진 식감이 그대로 느껴졌다. 달콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 육회는 정말 훌륭했다.
잘 익은 등심 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서 감탄사가 절로 나왔다. 잡내 하나 없이 깔끔한 육향은 정말 최고였다. 신선한 상추에 파와 마늘을 듬뿍 넣어 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 특히 쪽파와 함께 먹는 소고기는 정말 환상적인 조합이었다.
고기를 먹는 중간중간, 직원분들이 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주셨다. 손님이 많은데도 불구하고, 친절함을 잃지 않는 모습이 인상적이었다. 부족한 반찬은 바로바로 채워주셨고, 불판도 수시로 갈아주셨다.
고기를 다 먹고 식사를 주문했다. 신도농장에서는 밥을 시키면 김치찌개가 함께 제공된다. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 푹 익은 김치와 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 정말 밥도둑이었다. 살짝 짜게 느껴질 수도 있지만, 깊은 맛이 일품이었다. 특히 느끼함을 싹 잡아주는 칼칼한 국물은 고기를 먹은 후 입가심으로 제격이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 입구 옆에 마련된 작은 공간에서 야쿠르트 아주머니께서 직접 내린 커피를 판매하고 계셨다. 따뜻한 커피 한 잔을 손에 들고 밖으로 나왔다. 어둑한 밤하늘 아래, 신도농장의 은은한 조명이 따뜻하게 느껴졌다.
신도농장은 완벽한 식당은 아닐지도 모른다. 세련된 인테리어나 고급스러운 서비스는 기대하기 어렵다. 하지만 이곳에는 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별함이 있다. 바로 질 좋은 한우를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 점이다. 그리고 푸근한 인심과 정겨운 분위기는 덤이다.
안산에서 맛있는 소고기를 저렴하게 즐기고 싶다면, 신도농장에 방문해보는 것을 추천한다. 굽이진 시골길을 따라 도착한 그곳에서, 분명 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 단, 사람이 많으니 웨이팅은 감수해야 한다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 어둠 속에서 신도농장의 따뜻한 불빛이 아른거렸다. 맛있는 고기와 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사람들 덕분에 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 간절했다. 그 때는 특수부위 모듬을 한번 먹어봐야겠다.
