화왕산의 푸른 기운을 온몸으로 느끼며 굽이굽이 산길을 따라 향한 곳은 창녕, 그곳에서 30년 넘는 세월 동안 묵묵히 맛을 지켜온 노포, ‘주방장식당’입니다. 오래된 맛집의 향기가 느껴지는 외관이 멀리서부터 발길을 잡아끌었습니다. 검은색 벽돌로 묵직하게 지어진 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었고, 낡은 간판에는 ‘주방장식당’이라는 정겨운 이름이 빛바랜 채 걸려 있었습니다. 식당 앞에는 작은 정원이 꾸며져 있어 소박하면서도 편안한 분위기를 자아냈습니다.
자동문을 통해 안으로 들어서니, 예상대로 세월의 흔적이 느껴지는 공간이 펼쳐졌습니다. 테이블과 의자, 벽에 걸린 액자 하나하나에서 오랜 역사가 느껴졌습니다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였습니다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 돼지주물럭, 소곱창전골, 소불고기 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었습니다. 메뉴판 한켠에는 음식 사진과 함께 메뉴에 대한 설명이 적혀 있어 선택에 도움을 주었습니다. 돼지주물럭을 먹으러 왔지만, 곱창전골 맛집이라는 이야기에 고민이 깊어졌습니다. 결국, 저는 이 집의 대표 메뉴인 돼지주물럭과, 겨울에 특히 인기라는 소곱창전골을 모두 맛보기로 결정했습니다. 메뉴를 주문하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬이 차려졌습니다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 돼지주물럭이 나왔습니다. 얇게 썬 돼지고기에 고추장 양념이 골고루 배어 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 붉은 양념 위로 송송 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였습니다. 불판 위에 돼지주물럭을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했습니다.
돼지주물럭이 익어가는 동안, 밑반찬을 하나씩 맛보았습니다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 소박하지만 정갈한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠습니다. 특히 깻잎장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎 향이 살아있어 돼지주물럭과 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했습니다. 밑반찬은 간결하면서도 청결하게 제공되어 더욱 만족스러웠습니다.
드디어 돼지주물럭이 알맞게 익었습니다. 잘 익은 돼지주물럭 한 점을 깻잎에 싸서 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 깻잎의 향긋함이 더해져 풍미를 더했습니다. 돼지주물럭은 쌈으로 먹어도 맛있고, 밥에 얹어 먹어도 꿀맛이었습니다. 특히, 화왕산 막걸리와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했습니다.
돼지주물럭을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 소곱창전골이 나왔습니다. 냄비 가득 담긴 곱창전골은 보기만 해도 푸짐했습니다. 곱창, 야채, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어 있었고, 붉은 국물이 식욕을 자극했습니다. 곱창전골을 끓이면서 국물을 한 입 맛보니, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌습니다. 곱창 특유의 냄새는 전혀 나지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 알 수 있었습니다.
곱창전골이 끓기 시작하자, 국물이 점점 진해졌습니다. 잘 익은 곱창을 건져 먹으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었습니다. 곱창 안에는 곱이 가득 차 있어 더욱 맛있었습니다. 곱창전골에 들어 있는 야채와 버섯도 신선했고, 국물 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었습니다. 특히, 쫄깃한 당면은 국물을 듬뿍 머금어 정말 맛있었습니다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 더위도 잊을 만큼 시원했습니다. 여름이지만 에어컨 덕분에 시원하게 전골을 즐길 수 있었습니다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었습니다. 그래서 볶음밥을 추가로 주문했습니다. 남은 곱창전골 국물에 밥과 김치, 김가루를 넣고 볶은 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었습니다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 지금까지 먹었던 모든 음식이 입 안에서 조화롭게 어우러지는 듯했습니다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀습니다.
주방장식당은 음식 맛도 훌륭했지만, 친절한 서비스도 인상적이었습니다. 사장님과 직원분들은 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이었습니다. 특히, 사장님은 손님들의 불편함은 없는지 세심하게 살피고, 필요한 것이 있으면 즉시 도와주었습니다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었습니다.
계산을 하면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸습니다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨습니다. 저는 다음에 꼭 다시 방문하겠다고 약속했습니다. 주방장식당은 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 저에게 잊지 못할 추억을 선물해준 곳입니다.
주방장식당에서 나와 화왕산을 바라보니, 왠지 모르게 마음이 편안해졌습니다. 맛있는 음식을 먹고 아름다운 자연을 감상하니, 스트레스가 모두 날아가는 듯했습니다. 창녕은 맛있는 음식과 아름다운 자연이 어우러진 매력적인 곳입니다. 여러분도 창녕에 방문하시면 꼭 주방장식당에 들러 맛있는 돼지주물럭과 소곱창전골을 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 겁니다.
주방장식당은 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없는 곳입니다. 푸짐한 양과 저렴한 가격은 물론, 맛있는 음식과 친절한 서비스까지 모든 것을 갖춘 완벽한 식당입니다. 창녕에서 맛있는 음식을 찾고 계신다면, 주저하지 말고 주방장식당을 방문해보세요. 분명 만족하실 겁니다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 화왕산의 풍경은 더욱 아름다웠습니다. 푸른 하늘과 뭉게구름, 그리고 초록빛 나무들이 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 만들어냈습니다. 저는 창녕에서의 맛있는 식사와 아름다운 풍경을 마음속에 담고, 다음을 기약하며 집으로 향했습니다.
창녕 주방장식당은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 추억을 함께 나누는 공간이었습니다. 30년 넘게 한자리를 지켜온 노포의 저력은 변함없는 맛과 친절함에서 나오는 것이겠죠. 화왕산의 정기를 받으며 맛보는 돼지주물럭과 소곱창전골은 정말 잊을 수 없는 맛이었습니다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶습니다. 창녕 맛집, 주방장식당에서 맛있는 추억을 만들어보세요!
