어느덧 성큼 다가온 여름의 문턱, 뜨거운 햇볕에 지쳐갈 즈음이면 시원한 무언가가 간절해진다. 며칠 전부터 아른거리는 콩국수 생각에, 드라이브 겸 양주로 향했다. 오늘 나의 목적지는 20년 넘게 한자리를 지켜온 양주 맛집, ‘막줄래국시’다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉한 점이 마음에 쏙 들었다. 주차를 하고 내리니, 알록달록한 조형물들이 시선을 사로잡는다. 돌 위에 큼지막하게 쓰인 ‘막줄래국시’라는 글자와, 그 옆을 지키는 말 조형물이 정겹다. 마치 동화 속에 들어온 듯한 기분이랄까.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 벽면에는 손님들이 남긴 흔적들이 가득했다. 낙서 가득한 벽은 마치 오래된 맛집의 연륜을 보여주는 듯했다. 헌혈증을 기부하면 국수 한 그릇을 무료로 제공한다는 안내문이 눈에 띄었다. 이런 따뜻한 마음 씀씀이가 이 집의 오랜 인기 비결 중 하나가 아닐까.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 국수 메뉴들이 나를 반겼다. 잔치국수, 비빔국수, 콩국수, 얼큰이 칼국수 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴인 콩국수와 얼큰이 칼국수, 그리고 버섯혼합탕수육을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 꼬마 찐빵이 서비스로 나왔다. 앙증맞은 크기의 찐빵은 입가심하기에 딱 좋았다. 곧이어 김치와 무생채가 나왔는데, 직접 담근 김치라고 한다. 역시 국수 맛집은 김치부터 다르다. 아삭하고 시원한 김치는 국수와 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 콩국수가 나왔다. 뽀얀 콩 국물 위에 오이와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 콩 국물은 보기만 해도 진하고 고소해 보였다. 젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 콩의 풍미가 정말 최고였다.
이 집 콩국수의 비결은 바로 콩물에 있었다. 콩을 직접 갈아 만든 콩물은 시판 콩물과는 차원이 다른 깊고 진한 맛을 자랑했다. 마치 콩을 그대로 마시는 듯한 느낌이랄까. 은은하게 느껴지는 단맛이 콩의 고소함을 더욱 살려주는 듯했다. 면은 도토리 가루가 들어간 면이라 쫄깃하면서도 부드러웠다. 콩 국물과 면의 조화가 정말 완벽했다.
다음으로 맛본 메뉴는 얼큰이 칼국수였다. 붉은 국물 위에 김 가루와 깨가 뿌려져 나왔는데, 보기만 해도 매콤해 보였다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 좋았다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 입맛을 돋우는 듯했다. 면은 콩국수와 마찬가지로 도토리 면이라 쫄깃했고, 칼국수 특유의 묵직함과 잘 어울렸다.
얼큰이 칼국수 안에는 홍합이 가득 들어 있었다. 신선한 홍합 덕분에 국물 맛이 더욱 시원하고 깊어진 느낌이었다. 홍합을 하나씩 까먹는 재미도 쏠쏠했다. 칼국수와 홍합을 함께 먹으니, 바다 내음이 입안 가득 퍼지는 듯했다.
마지막으로 맛본 메뉴는 버섯혼합탕수육이었다. 탕수육 위에 다양한 버섯이 듬뿍 올려져 나왔는데, 비주얼부터가 남달랐다. 탕수육 소스는 새콤달콤하면서도 깔끔한 맛이었다. 탕수육 튀김은 바삭했고, 속은 촉촉했다. 특히 버섯과 함께 먹으니, 탕수육의 느끼함은 사라지고 향긋한 버섯 향이 입안 가득 퍼져 정말 맛있었다.
‘막줄래국시’에서는 면을 무한리필로 제공한다. 덕분에 배불리 국수를 즐길 수 있었다. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 주인장의 철학을 엿볼 수 있는 문구들이 눈에 띄었다. “국수는 밀가루로 만들었지만, 국시는 마음으로 맹글었습니다.”라는 문구가 가슴에 와닿았다. 음식 하나하나에 정성을 담아 만들겠다는 주인장의 마음이 느껴지는 듯했다.
계산을 마치고 나오면서, 친절한 사장님께 감사 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. ‘막줄래국시’는 맛은 물론, 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
‘막줄래국시’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 콩국수의 고소함, 얼큰이 칼국수의 칼칼함, 버섯혼합탕수육의 향긋함, 그리고 주인장의 넉넉한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 양주에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘막줄래국시’에 들러 국수 한 그릇 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 맛집 경험을 선사할 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 풍경을 바라보며, ‘막줄래국시’에서의 행복했던 시간을 떠올렸다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다. 그땐 다른 메뉴들도 맛봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
