어머니의 손을 잡고 나선 길, 목적지는 선운사의 고즈넉한 풍경이 아닌, 어머니의 давнишний 단골집이라는 장어집이었다. 낡은 듯 정겨운 문을 열고 들어서니, 이미 여러 손님들이 저마다의 이야기꽃을 피우며 식사를 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 왠지 모를 편안함이 느껴지는 공간이었다.
식당 벽면에 붙어 있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 장어구이와 탕, 곁들임 메뉴들이 단출하게 적혀 있었지만, 오히려 그 간결함에서 장어 맛에 대한 자부심이 느껴졌다. 우리는 소금구이와 양념구이를 하나씩 주문했다. 잠시 후, 주방에서 정성스레 구워져 나온 장어가 따뜻한 인덕션 위에 올려졌다.
윤기가 자르르 흐르는 장어의 모습은 그 자체로도 황홀했다. 소금구이는 담백하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 양념구이는 매콤달콤한 양념이 장어의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다. 숯불 향이 은은하게 배어있는 듯한 착각이 들 정도로, 완벽하게 구워진 장어는 정말 환상적인 맛이었다.
곁들여 나오는 밑반찬들도 하나하나 정성이 가득했다. 갓 담근 듯 신선한 김치, 쌉쌀한 맛이 매력적인 갓김치, 아삭한 식감이 살아있는 콩나물무침 등, 시골의 정취가 느껴지는 반찬들은 장어의 풍미를 더욱 돋우어 주었다. 특히, 직접 담근 듯한 된장으로 맛을 낸 쌈장은 장어와 환상의 궁합을 자랑했다.
상추 위에 노릇하게 구워진 장어를 올리고, 쌈장과 생강채를 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 입안에서 펼쳐지는 다채로운 맛의 향연은 그야말로 황홀경이었다. 어머니는 연신 “맛있다”를 연발하며 흐뭇한 미소를 지으셨다.
장어를 먹는 동안, 식당 안은 더욱 활기를 띠었다. 옆 테이블에서는 가족 단위 손님들이 웃음꽃을 피우고 있었고, 맞은편 테이블에서는 연인들이 서로에게 장어를 쌈 싸주는 모습이 눈에 들어왔다. 이 곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 사람들의 행복한 추억이 만들어지는 공간이라는 생각이 들었다.
어느새, 인덕션 위에는 뼈만 앙상하게 남은 장어만이 덩그러니 놓여 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 우리는 남은 반찬들과 함께 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 역시 장어는 스테미너 음식이라는 말이 괜히 나온 게 아니었다.
계산을 마치고 나오면서, 식당 입구에 붙어있는 “국내산 토종 자포니카만을 취급합니다”라는 문구가 눈에 들어왔다. 믿을 수 있는 재료만을 사용한다는 문구에서, 이 곳이 오랫동안 사랑받는 이유를 알 수 있었다. 비록 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 그만큼 값어치를 하는 맛이라는 생각이 들었다. 최근 가격이 4천 원 인상되었다는 이야기가 있었지만, 그럼에도 불구하고 다시 방문할 의향이 충분히 있다.
식당을 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 어머니와 손을 잡고 선운사로 향하는 길은 그 어느 때보다 평화롭고 행복했다. 맛있는 음식을 함께 나누며, 어머니와의 давнишний 추억을 되새길 수 있었던 소중한 시간이었다.
돌아오는 길, 차 안에서 어머니는 연신 장어 이야기를 하셨다. 예전에는 숯불에 직접 구워 먹었다는 이야기, 아버지가 особливо 좋아하셨다는 이야기 등, давнишний 추억들이 끊임없이 쏟아져 나왔다. 어머니의 давнишний 단골집에서, 나는 맛있는 음식과 함께 давнишний 추억을 선물받은 기분이었다.
다음에 기회가 된다면, 꼭 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 아버지와 함께, или 사랑하는 사람들과 함께, 이 곳에서 또 다른 행복한 추억을 만들어가고 싶다. 고창에 방문할 일이 있다면, или 선운사 가는 길에 맛있는 장어가 생각난다면, 주저하지 말고 이 곳을 방문해보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
메뉴는 장어구이(소금/양념), 곁들임 메뉴로 구성되어 있으며, 장어는 주방에서 구워져 나와 테이블 위 인덕션에서 따뜻하게 데워 먹을 수 있다. 가격대는 다소 있는 편이지만, 신선한 재료와 훌륭한 맛을 생각하면 가성비가 나쁘지 않다. 특히, 양념구이는 매콤달콤한 양념이 일품이며, 소금구이와 함께 즐기면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다.
밑반찬은 시골의 정취가 느껴지는 맛깔스러운 구성으로, 장어의 풍미를 돋우는 역할을 한다. 김치, 갓김치, 콩나물무침 등 다양한 반찬들이 제공되며, 특히 직접 담근 듯한 쌈장은 장어와 환상의 궁합을 자랑한다.
분위기는 정겹고 편안하며, 가족 단위 손님이나 연인들이 방문하기에도 좋다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 왠지 모를 따뜻함이 느껴지는 공간이다. 선운사 가는 길에 위치하고 있어, 드라이브 코스로도 제격이다.
장어의 효능은 익히 알려져 있듯이, 스테미너 증진에 탁월하며, 기력 회복에도 도움을 준다. 맛있는 장어를 먹고 힘을 내어, 더욱 활기찬 일상을 보낼 수 있기를 바란다.
이번 방문을 통해, 나는 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, давнишний 추억을 되새기고, 어머니와의 давнишний 사랑을 확인할 수 있었다. 고창 풍천장어는 나에게 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌 곳으로 기억될 것이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다. 이 글이 당신의 고창 맛집 여정에 작은 도움이 되기를 바란다.
