오랜만에 평일의 번잡함을 벗어나, 느긋한 마음으로 길을 나섰다. 목적지는 서낙동강 둔치도에 자리 잡은 한 식당, ‘죽전가’. 십수 년 전 가족들과 방문했던 기억이 어렴풋이 남아있는 곳이다. 그 당시의 메뉴와는 조금 바뀌었지만, 여전히 아름다운 정원과 맛있는 음식이 있는 곳이라는 기억을 되살리며 설레는 마음으로 향했다.
네비게이션에 주소를 찍고 따라가니, 과연 찾아가는 길이 쉽지만은 않았다. 하지만 오히려 그 덕분에, 번잡한 도시의 소음에서 멀어져 점점 더 고즈넉한 분위기 속으로 빠져드는 기분이었다. 드디어 나타난 ‘죽전가’라는 나무 간판. 마치 사찰에 들어서는 듯한 느낌을 주는 정갈한 입구가 나를 맞이했다.
입구에 들어서자마자 눈 앞에 펼쳐진 풍경은, 기대 이상으로 아름다웠다. 잘 가꿔진 정원은 마치 그림 속의 한 장면 같았다. 푸른 잔디밭 위로 솟아오른 소나무와 정갈하게 놓인 돌탑, 그리고 연못에는 연꽃이 피어있었다. 고풍스러운 정원 인테리어는 보는 것만으로도 마음을 평온하게 만들어 주었다.
정원을 거닐며 잠시 숨을 고르고, 식당 안으로 들어섰다. 내부는 외부의 고즈넉한 분위기를 그대로 이어받아, 차분하고 아늑한 느낌이었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로 보이는 정원 풍경은, 식사 시간을 더욱 특별하게 만들어 줄 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 장어구이, 잉어찜, 메기매운탕 등 민물 요리가 주를 이루고 있었다. 예전 기억 속의 오리탕도 여전히 메뉴에 있었다. 잠시 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 장어구이와, 얼큰한 매운탕을 함께 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들은 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은, 먹음직스럽게 담겨 나온 갓김치였다.
드디어 기다리고 기다리던 장어구이가 등장했다. 나무로 만든 독특한 받침대 위에 올려진 장어는, 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였다. 깻잎 위에 가지런히 놓인 장어 위에는, 채 썬 생강과 송송 썬 파가 듬뿍 올려져 있었다.
젓가락으로 장어 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 장어는, 신선함이 그대로 느껴졌다. 특히, 함께 올려진 생강채는 장어의 느끼함을 잡아주면서, 향긋한 풍미를 더해 주었다. 깻잎에 싸서 먹으니, 깻잎의 향긋함과 장어의 고소함이 어우러져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
이어서 나온 매운탕은, 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 국물이 인상적이었다. 뚝배기 안에는 미나리, 쑥갓 등 신선한 채소와 함께, 통통한 메기 살이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 장어구이의 느끼함을 싹 씻어주는 듯한 깔끔한 맛이었다.
나는 원래 민물고기 특유의 흙냄새 때문에 잉어찜을 즐기는 편은 아니다. 하지만 이곳에서는 잉어찜에서도 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았다는 후기를 접한 적이 있다. 다음 방문에는 잉어찜에 도전해 볼까 하는 생각도 들었다.
식사를 마치고 나니, 배도 부르고 마음도 여유로워졌다. 식당 한켠에 마련된 야외 테이블에 앉아, 커피 한 잔을 마시며 정원 풍경을 감상했다. 연못 위로 드리워진 나무 그늘 아래서, 연꽃을 바라보며 마시는 커피는 정말 꿀맛이었다. 마치 속세와 동떨어진 듯한 평화로운 분위기 속에서, 힐링하는 시간을 가질 수 있었다.
아쉬움을 뒤로하고 식당을 나섰다. 입구에서 다시 한 번 정원을 둘러보았다. 늦은 오후의 햇살이 정원을 더욱 아름답게 비추고 있었다. 다음에 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 낙동강 풍경은, 오늘 하루의 여정을 더욱 풍요롭게 만들어 주었다. 낙동강의 갈대 숲은 바람에 흔들리며, 마치 나에게 인사를 건네는 듯했다.
죽전가는 단순히 음식을 파는 식당이 아닌, 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 몸과 마음을 힐링할 수 있는 특별한 공간이었다. 바쁜 일상에 지친 사람들에게, 잠시나마 여유를 선물해 줄 수 있는 곳이라고 생각한다. 특히, 부모님을 모시고 가면 정말 좋아하실 것 같다.
다만, 찾아가는 길이 조금 어렵고, 가격대가 다소 높은 편이라는 점은 아쉬웠다. 하지만, 음식 맛과 분위기를 고려하면, 충분히 감수할 만한 가치가 있다고 생각한다. 특히, 장어구이는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 신선한 장어를 사용하여, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워낸 장어는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
다음에는 부모님과 함께 방문하여, 오리탕과 잉어찜에도 도전해 봐야겠다. 그리고, 야외 테이블에 앉아, 낙동강 풍경을 감상하며, 막걸리 한 잔을 기울이는 여유도 즐겨보고 싶다.
부산 둔치도에서 만난 죽전가는, 단순한 식당을 넘어, 아름다운 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 여유로운 분위기 속에서, 잊지 못할 하루를 보낼 수 있었다.