퇴근길, 귓가를 간지럽히는 바람결에 실려 온 양꼬치 굽는 냄새. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 향긋함의 진원지를 찾아, 나도 모르게 발걸음은 양주 옥정의 한 골목으로 향하고 있었다. 간판 불빛 아래 “최고양”이라는 세 글자가 선명하게 빛나고 있었다. 그래, 오늘 저녁은 바로 여기다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 정갈하게 놓여 있었고, 벽면에는 감각적인 그림들이 걸려 있었다. 테이블마다 놓인 동그란 환풍구와 은빛 불판은 곧 펼쳐질 미식의 향연을 예고하는 듯했다. 평소 양고기 특유의 냄새에 민감한 편인데, 놀랍게도 이곳에서는 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 은은하게 풍기는 향신료 향이 기대감을 더욱 고조시켰다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 양꼬치, 양갈비, 스테이크… 다채로운 양고기 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘양갈비 스테이크’라는 메뉴가 궁금증을 자아냈다. 사장님의 추천을 받아 양갈비 스테이크와 양꼬치를 주문하고, 시원한 맥주도 한 병 곁들이기로 했다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 빠르게 세팅되었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 앙증맞은 크기의 소스 그릇들이었다. 쯔란, 고춧가루, 간장 소스 등 다양한 양념들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 간장 소스는 최고양만의 특제 소스라고 하는데, 그 맛이 어떨지 기대가 되었다. 샐러드와 볶음김치도 입맛을 돋우는 데 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 양갈비 스테이크가 등장했다. 큼지막한 양갈비 두 덩이와 수제 소세지 하나가 함께 나왔다. 선홍빛 고기의 마블링이 예술이었다. 사장님께서는 직접 고기를 구워주시며 맛있게 먹는 방법까지 상세하게 설명해주셨다. 먼저, 뜨겁게 달궈진 불판 위에 양갈비를 올리고 앞뒤로 노릇하게 구워준다. 육즙이 빠져나가지 않도록 겉면을 빠르게 익히는 것이 중요하다고 했다.
어느 정도 익었다 싶으면 먹기 좋은 크기로 잘라준다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 레어 스테이크의 자태였다. 첫 점은 소금만 살짝 찍어 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 양고기 특유의 고소함! 정말이지, 잡내 하나 없이 깔끔하고 신선한 맛이었다.
사장님이 추천해주신 대로, 이번에는 특제 간장 소스에 찍어 먹어보았다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 소스가 양고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 특히 함께 나온 구운 대파와 곁들여 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹는 것도 별미였다. 짭짤한 깻잎 장아찌가 양고기의 느끼함을 잡아주어, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다.
함께 나온 수제 소세지도 맛보았다. 톡 터지는 식감과 입안 가득 퍼지는 육즙이 일품이었다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한, 완벽한 수제 소세지의 맛이었다. 곁들여 나온 할라피뇨와 함께 먹으니, 매콤함이 더해져 더욱 맛있었다.
양갈비 스테이크를 순식간에 해치우고, 이번에는 양꼬치 차례. 숯불 위에 올려진 양꼬치들이 빙글빙글 돌아가며 맛있게 익어갔다. 노릇하게 익어가는 양꼬치를 바라보며, 침샘을 자극하는 향긋한 냄새에 나도 모르게 군침을 삼켰다.
잘 익은 양꼬치를 쯔란에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 풍미가 황홀했다. 역시 양꼬치는 쯔란에 찍어 먹어야 제맛이다. 매콤한 고춧가루를 살짝 뿌려 먹으니, 느끼함은 사라지고 매콤함이 더해져 더욱 맛있었다.
양꼬치를 먹는 중간중간, 시원한 맥주를 곁들이니 더할 나위 없이 행복했다. 톡 쏘는 탄산과 청량한 맛이 입안을 개운하게 해주고, 양고기의 풍미를 더욱 깊게 느껴지도록 해주었다.
사장님께서는 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습이 인상적이었다. 테이블을 돌아다니며 고기 굽는 방법도 알려주시고, 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. “정말 맛있었어요! 양고기 냄새도 전혀 안 나고, 고기 질도 정말 좋았어요.”라고 대답하자, 사장님께서는 “저희 최고양은 항상 신선하고 좋은 품질의 양고기만을 사용합니다. 그리고 손님들이 맛있게 드실 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.”라고 말씀하셨다.
최고양에서는 양꼬치와 양갈비 외에도 다양한 요리 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 크림 짬뽕과 탕수육이 인기 메뉴라고 한다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다. 또, 무한리필 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 양고기를 마음껏 즐기고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
최고양은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있고, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족 손님들이 많이 있었다.
최고양은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭한 곳이다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고, 손님들을 진심으로 대하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 하고 나올 수 있었다.
최고양은 양주 옥정에서 양꼬치와 양갈비를 맛볼 수 있는 최고의 맛집이다. 신선하고 품질 좋은 양고기, 훌륭한 서비스, 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 양고기를 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍기는 양꼬치 향이 잊혀지지 않았다. 오늘 밤, 나는 최고양에서 최고의 미식 경험을 했다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
총점: 5/5
장점:
* 신선하고 품질 좋은 양고기
* 잡내 없는 깔끔한 맛
* 다양한 양념과 곁들임 메뉴
* 친절하고 세심한 서비스
* 아늑하고 편안한 분위기
* 아이와 함께 방문하기 좋은 곳
단점:
* 가격이 다소 높은 편
재방문 의사: 100%