어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 대전 선화동의 작은 골목길이었다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달군 텐동집, ‘요우란’에 대한 기대감이 컸다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 은은한 조명이 새어 나오는 아담한 가게가 눈에 들어왔다. 마치 일본의 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으키는 외관이었다.
문을 열자, 활기찬 “이랏샤이마세!” 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 일본풍의 아늑한 인테리어와 은은하게 흐르는 일본 음악은, 잠시나마 일상에서 벗어나 여행 온 듯한 기분을 선사했다. 에서 보이는 것처럼, 가게 내부는 ‘ㄷ’자 형태의 바 테이블로 이루어져 있었고, 오픈 키친에서는 분주하게 튀김을 만들어내는 요리사들의 모습이 한눈에 들어왔다. 쉴 새 없이 올라오는 기름 냄새는 나의 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다.
이미 많은 사람들로 북적거렸지만, 다행히 웨이팅 없이 바 테이블 한 자리를 차지할 수 있었다. 자리에 앉자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 건네받았다. 메뉴판을 훑어보니, 다양한 종류의 텐동과 사이드 메뉴, 그리고 음료가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘스페셜 텐동’과 시원한 ‘멜론 소다’를 주문했다. 스페셜 텐동에는 장어, 새우, 오징어, 꽈리고추 등 다양한 튀김이 올라간다고 하니, 그 맛이 더욱 기대되었다. 에서 보이는 메뉴판에는 텐동 외에 하이볼, 사와 등 주류도 판매하고 있어, 튀김과 함께 즐기기에도 좋을 것 같았다.
주문을 마치고, 눈앞에서 펼쳐지는 튀김 쇼를 감상했다. 기름 속에서 튀겨지는 튀김들은, 황금빛 옷을 입고 점점 먹음직스러운 모습으로 변해갔다. 튀김이 튀겨지는 소리, 기름 냄새, 그리고 요리사들의 활기찬 움직임은, 마치 한 편의 공연을 보는 듯한 즐거움을 선사했다. 을 보면, 끓는 기름 속에서 튀김들이 맛있게 익어가는 모습이 생생하게 담겨있다.
드디어, 기다리고 기다리던 ‘스페셜 텐동’이 눈 앞에 나타났다. 커다란 그릇을 가득 채운 튀김들의 향연은, 그야말로 장관이었다. 큼지막한 장어 한 마리가 떡하니 얹어져 있었고, 그 옆으로 새우, 오징어, 꽈리고추, 가지 등 다채로운 튀김들이 옹기종기 모여 있었다. 튀김 위에는 윤기가 자르르 흐르는 특제 소스가 뿌려져 있었고, 김 튀김 한 장이 꽂혀 있어 시각적인 즐거움을 더했다. 와 에서 보이는 것처럼, 튀김의 양이 푸짐해서 밥이 보이지 않을 정도였다.
젓가락을 들어, 튀김 하나를 조심스럽게 들어 올렸다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김은, 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 특히, 장어 튀김은 평소 생선을 즐겨 먹지 않는 나조차도 감탄할 만큼 훌륭했다. 전혀 비린 맛이 나지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 다른 튀김들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 새우는 탱글탱글했고, 오징어는 쫄깃했으며, 꽈리고추는 매콤한 맛으로 입 안을 개운하게 해주었다. 를 보면, 튀김 위에 뿌려진 윤기 있는 소스가 식욕을 자극한다.
튀김을 어느 정도 먹고 난 후에는, 밥 위에 올려진 온천 계란을 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹었다. 노른자의 고소함과 짭짤한 간장 소스가 어우러진 밥은, 튀김과는 또 다른 매력을 선사했다. 밥과 소스는 부족하면 언제든지 리필이 가능하다고 하니, 마음껏 즐길 수 있었다. 직원들은 테이블을 돌아다니며 밥이나 소스가 부족한지 묻는 친절함도 잊지 않았다. 텐동을 먹는 중간중간, 시원한 멜론 소다를 마시니 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 멜론 소다는 진하고 달콤한 맛이 강했는데, 텐동과의 궁합이 훌륭했다.
함께 나온 따뜻한 장국도 입가심하기에 좋았다. 에서 보이는 것처럼, 평범한 장국처럼 보이지만, 텐동의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
정신없이 텐동을 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 튀김의 바삭함, 소스의 달콤함, 그리고 밥의 고소함이 완벽하게 어우러진 ‘스페셜 텐동’은, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 왜 이곳이 대전 텐동 맛집으로 유명한지, 직접 먹어보니 알 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 가게가 협소하여 웨이팅이 길 수 있다는 것이다. 특히 주말이나 저녁 시간에는 30분 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만, 기다린 시간이 전혀 아깝지 않을 만큼 훌륭한 맛을 자랑한다. 또, 오픈 키친이다 보니 튀김 냄새가 옷에 밸 수 있다는 점도 감안해야 한다. 하지만, 이 모든 단점을 감수하고서라도 방문할 가치가 있는 곳이다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 그들의 기대에 찬 표정을 보니, 나 또한 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 다음에는 다른 종류의 텐동과 사이드 메뉴에도 도전해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 입 안에는 여전히 텐동의 고소한 향이 맴돌았다. 대전 선화동의 작은 텐동집 ‘요우란’, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 바삭한 튀김과 함께 행복을 맛볼 수 있는 특별한 공간이었다. 오늘 저녁, 맛있는 텐동으로 하루의 스트레스를 날려보는 것은 어떨까.
