어릴 적, 엄마 손을 잡고 찾았던 동네 경양식집의 아련한 기억. 그 따뜻하고 정겨운 분위기와 잊을 수 없는 돈까스 맛은 시간이 흘러도 뇌리에서 떠나지 않습니다. 문득, 풋풋한 추억이 그리워질 때면 어김없이 ‘그때 그 맛’을 찾아 떠나곤 합니다. 이번에는 전라남도 보성으로 향했습니다. 녹차밭으로 유명한 그곳에, 숨겨진 보성 맛집, 햇살레스토랑이 있다는 소식을 들었기 때문입니다.
보성역에서 내려 알파문고 옆 골목길로 접어드니, 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분이 들었습니다. 낡은 간판과 세월의 흔적이 느껴지는 건물 외관은 어린 시절 추억 속 경양식집의 모습과 놀랍도록 닮아 있었습니다. 문을 열고 들어서자, 따스한 햇살이 쏟아지는 듯한 밝은 분위기가 저를 맞이했습니다. 테이블마다 놓인 붉은색 체크무늬 테이블보와 은은한 조명은 아늑하고 편안한 느낌을 더했습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 돈까스, 함박스테이크, 생선까스 등 추억을 자극하는 메뉴들이 눈에 띄었습니다. 특히 눈길을 끈 것은 단연 ‘돈까스’였습니다. 8천 원이라는 착한 가격에 스프까지 제공된다니, 요즘 같은 고물가 시대에 정말 놀라운 가성비였습니다. 잠시 고민 끝에, 저는 햇살레스토랑의 대표 메뉴인 돈까스를 주문했습니다. 매운 소스를 좋아하는 사람들을 위해 반반 소스도 준비되어 있었지만, 오늘은 오리지널 전통 소스의 맛을 느껴보고 싶었습니다.
주문을 마치자, 곧바로 따뜻한 스프가 나왔습니다. 부드럽고 고소한 크림 스프는 차가운 바람에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했습니다. 후추를 살짝 뿌려 한 입 맛보니, 어릴 적 엄마가 끓여주던 스프 맛과 똑같았습니다. 스프를 천천히 음미하며 돈까스를 기다리는 동안, 주변을 둘러보았습니다. 혼자 식사하러 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 각자의 시간을 보내고 있었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔습니다. 커다란 접시 위에 돈까스 두 덩이와 샐러드, 밥이 푸짐하게 담겨 있었습니다. 튀김옷은 바삭하고, 돼지고기는 촉촉해 보였습니다. 돈까스 위에는 윤기가 자르르 흐르는 전통 소스가 듬뿍 뿌려져 있었습니다. 샐러드는 양배추, 콘, 당근 등으로 이루어져 있었고, 핑크빛 드레싱이 뿌려져 있었습니다.
나이프와 포크를 들고 돈까스를 먹기 좋게 썰었습니다. 바삭한 튀김옷이 칼날에 부딪히는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌습니다. 돈까스 한 조각을 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루었습니다. 특히 전통 소스는 달콤하면서도 깊은 풍미가 느껴졌습니다. 어릴 적 먹었던 바로 그 맛이었습니다.
돈까스와 함께 제공된 샐러드도 신선하고 맛있었습니다. 아삭아삭한 양배추와 달콤한 콘은 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 했습니다. 핑크빛 드레싱은 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우었습니다. 돈까스, 샐러드, 밥을 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었습니다.
돈까스를 먹는 동안, 친절한 사장님 부부가 테이블을 돌아다니며 손님들의 불편함을 살피는 모습이 인상적이었습니다. 따뜻한 미소와 친절한 말투는 햇살레스토랑의 분위기를 더욱 따뜻하게 만들어주었습니다.
정신없이 돈까스를 먹다 보니, 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었습니다.